タイム・ラブ

第10話「近づく二人」

　気がつけば、私達は気を失っていた。目を開けると、目の前にソーセージが転がっていた。これは確か、後ろのバッグに入ってたやつだ。なんでこんなところに？　……はっ！

「ママ！」

　起き上がろうとすると、ママが私に覆い被さっていた。声をかけても返事はない。心臓の鼓動がかすかに聞こえるので、死んではいない。気絶しているだけだ。

　ママの体を横にずらし、状況を確認する。辺り一面に荷物が散乱していた。タイムマシンがかなり揺らされたので、そのせいか。いや、そんなことより……。

「タイムマシン、ひっくり返ってるわね」

　座席部分が目の前に、天井部分が後ろにある。タイムマシンは横向きに倒れていた。次に、私は運転席を確認する。パパは無事かしら？

「パパ……？」

　運転席に手をかけ、身を乗り出して、パパの様子を見る。パパは窓を背に、もたれかかっている。頭からは赤い血が流れている。

「パパ！」

　私は慌ててパパの体を揺らす。「うううっ……」っとうめき声を上げるパパ。よかった、命に別状はないみたい。

　とにかく、ここはどこなのかしら？　パパはさっき、どこかの時代に不時着しようとか言ってたけど、ほんとにどっかの時代に来てるのかな？　早く確かめないと。

　私は、タイムマシンの後部座席のドアに手をかけた。

　ザッザッザッ

　僕は深い森の中を駆けている。さっきの車が墜落した場所までだいぶ近づいたはずだけど、なかなか見当たらない。すごい音がしたから、多分現場は荒れ果てていると思うんだけど……。

「ん？　あれは！」

　向こうの木並みの奥に土煙が見えた。僕は再び駆け出す。草木をかき分けて近づくと、倒木が散乱して荒れ果て、開けた場所が見える。あそこだ！　植木を横にはねのけて身を乗り出す。

「うわぁっ！」

　小さな坂に気がつかず、滑り落ちる。膝を少し擦りむいてしまった。だが、そんなことを気にしている場合ではない。僕は横に目を向ける。

　そこには、見るも無惨にボロボロになった乗用車と思われる車が、ひっくり返って倒れていた。ビリッと火花が飛び散っている。見つけた。さっきの車だ。僕はその車にゆっくり近づく。

「何なんだろう……これ」

　かなり勢いよく墜落したため、周りの木は見るも無惨に倒され、地面も深くえぐられていた。少々歩きにくい。だけど、これほどまでに凄惨な事故ならば、車内にいる乗客が心配だ。きっと怪我どころではない。早く助けないと。

　僕はさらに近づいて、ドアを開けようと試みた。

　ガチャッ

　すると、勝手にドアが開いた。いや、車内にいる人が開けたのだ。どうやら無事らしい。だが、僕は身構えた。中にいる人は、なぜか普通の人間ではないような気がしたのだ。

「ん～、空気はあるみたいね。よいしょっと」

　中から声が聞こえた。女の子の声だ。声の主は、すぐに車から這い上がってきた。

「ふぅ……」

　その女の子は、横に倒れた車の側面に座った。キョロキョロと辺りを見渡している。緑色の髪をしていて、後ろを髪ゴムでポニーテールにまとめた女の子だ。当然だが、服も体もかなり傷だらけになっている。この子は一体……。

「森……みたいだけど、ここ何時代かしら？　ん？」

「あっ……」

　彼女と目が合った。しばらくの間、沈黙が空気を支配する。彼女はじーっと僕を見つめてくる。彼女は一体何者なんだ？　なんでその車に乗っているのか、どこから来たのか、その車はなぜ何もない空間から飛び出してきたのか。

「……」

「……」

　沈黙が思ったよりも長く続く。それを破ってきたたのは、彼女の方からだった。

「何やってるの？　そんなとこで」

「こっちのセリフだよ……」

　かなり能天気な人だと思った。ボロボロの車の上で、ボロボロの服に身を包んだ彼女。事故に遭った人間のはずだが、やけにのほほんとしている。

「えっと……」

　なんと声をかけたらよいのか。いきなり「君は誰だ？」と聞くのも、なんか気が引けるなぁ。

「真紀！　無事か！？」

　車内から男の人の声が聞こえた。まだ中に人がいるのか。

「パパ！　大丈夫だよ～。ママは？」

「私も無事よ。ちょっと頭痛いけど……」

　女の子は開けたドアを覗きこみながら、誰かと話している。車内には男の人の他に、女の人もいるみたいだ。

「よいっしょっと！　ふぅ……。ほら、掴まって！」

　男の人が中から出てきた。頭から流れている血を拭い、拭った腕とは反対の腕を車の中へと伸ばした。この人がさっきの声の主の男の人のようだ。

　女の子と同じく、緑色の髪をしているが、所々血で滲んで茶色くなっている。髪にはウェーブがかかっているようだけど、あの事故のせいでくしゃくしゃになっている。

「よいしょっ！　はぁ……ここどこよ？」

　女の人も男の人に手を引っ張っられて姿を現した。女の人の方は、桃色の髪をしていて、ストレートロングだ。こちらも事故のせいで、跳ねっ毛がある。

　どうやら車に乗っていたのは、この三人だけのようだ。彼女がパパとかママとか呼んでいたけど、家族なのかな？

「う～ん、わからん。ひとまず調べてみよう」

　そう言って、男の人はまた車内に戻っていった。女の人と女の子は、車から降りて地面に足をついた。転倒した車を眺めて頭を抱えている。

「ずいぶんとボロボロになっちゃったわね～」

「アナタがあんな乱暴な運転するから……」

「ごめんよ……」

　あの、皆さん、僕がいること忘れてません？　完全に取り残されてる感が否めないんですけど。

「あ、あの～」

「ん？　何？　ていうかあなた誰？」

　ようやく緑髪の女の子が僕の存在にもう一度気づいてくれた。僕も君達が一体誰なのか知りたいんだけど……。これは僕から名乗るべきなのかな？

「えっと、僕は……」

「え？　まさか過去の人間！？　ちょっと！タイムマシン見られちゃったわよ！　アナタ、さっきのキューブ！　早く早く！」

　なぜか、桃色髪の女の人がいきなり取り乱し始めた。どうしたんだろう。ていうか、今タイムマシンって聞こえたような……。

「落ち着きなって。むやみやたらに使う訳にはいかないよ」

　車内から男の人が再び出てきた。いくつかの黒いバックとリュックを背負っている。あの荷物の量からして、家族で旅行に来ていたのかな。

「あ、私のリュック～」

「とりあえず、荷物は全部外に出しとこう」

「ねぇパパ、ここは何時代なの？」

「調べてみたところ、西暦2019年。約84年前だね」

「これまた微妙な時代ね」

　さっきから何を話しているんだろう。ますます置いていかれる。僕を置いて勝手に話を進められても困る。状況が全然理解できない。

「次はこいつをどうにかしないとなぁ。まだ動かせるかな？」

　ビリッ！　ジョロロロロ

　何か音がしたような気がしたが、うまく聞き取れなかった。

「まさか！　壊れてはいないわよね！？」

「どうかな。まずは向きを元に戻そう」

　男の人は車の周りをウロウロし始めた。さっき女の人が言ってたタイムマシンという言葉が、どうにも引っ掛かる。まさか、これが？

「ねぇ！　そこのあなた！」

「え？　僕？」

　女の子が声をかけてきた。

「うん。あなた誰？　この時代の人間なのよね？」

「時代？　えっと……うん。多分」

「何よ多分って……。名前は？」

「えっと、青葉m……」

「みんな大変だ！　燃料が漏れてる！！」

　僕の名前が男の人の叫び声にかき消された。燃料が漏れてる？

「嘘っ！？　二人共！　逃げなさい！！！」

　男の人と女の人は荷物を両脇に抱え、車から離れるように逃げた。僕達にも逃げるよう喚起する。

「え、何？　なんで？」

　女の子が首をかしげて尋ねる。

「爆発するわよ！！」

　爆発という言葉を聞いた瞬間、動物としての本能が働き、気づいた時にはもう足が動き始めていた。僕は女の子と一緒に全速力で逃げた。

　ガッ！

「あっ！」

　ドサッ！

　すると、女の子が石につまづいて転んだ。僕は足を止め、女の子の方を振り向いた。車は……いや、タイムマシンはビリビリと激しい電流に覆われていて、今にも爆発しそうだった。僕はふと気がついた。

　このままではあの子が爆発に巻き込まれる！

『真紀！』

　両親は娘が転んだことに気づくのが遅れてしまい、名前を呼ぶことしかできなかった。

　まずい！　あの子が……真紀が……。僕は一目散に駆け出した。

　ドガァァァァァァァァン！！！！！！

　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　爆風が周りの倒木や岩もろとも吹き飛ばす。

「真紀！？」

　アレイと愛は真紀の姿を追うが、煙に遮られて確認できない。それでも二人は、煙をかき分けて突き進む。

「真紀？　はっ！」

　二人は真紀を見つけた。真紀の上に何者かが覆い被さっている。

「あ、あなた……」

　満だった。満が間一髪で盾となり、真紀を爆風から守ったのだ。よって真紀は大した怪我を負ってはいなかった。しかし、満の意識は朦朧としていた。

「なんで、あなた……」

「よかった……無事で……」

　そう言い残し、満は真紀の方へ倒れ、気を失った。

「ちょっと！　あなた！　しっかりして！」

　真紀がいくら声をかけても、満は返事をしなかった。炎上したタイムマシンは真っ黒な煙を上げる。その煙は遥か山の頂上まで高く登っていった。