タイプＪ

３

四章 フューチャー 3—1

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「あーあー。そもそも人類はどこから来たのか。宇宙のかなたより飛来し、この星を人類の楽園となさんがため、神は我々を創りたもうた」

　うさんくさい預言者みたいな世迷いごとを、ふざけた口調でオニキスは言いだす。

　ジェイドは張りつめていた感情抑制値が、いっぺんにゆるくなってしまった。

「おいおい。おっさん。おれたち真剣なんだ。冗談はドラム缶につめて、使用済みオイルのリサイクル工場にすててきてくれよ」

　オニキスはカラカラと笑う。

　からかわれたのだと、ジェイドは思った。

　すると、オニキスのパートナーのサファイアが、微笑みながらフォローに入った。

「ごめんなさいね。この人、こんなだけど、これでマジメなのよ。だまされたと思って最後まで聞いてあげて——ね、みなさん。オイルはいかが？ おいしいフレーバーオイルがあるのよ」

　気をきかせて、サファイアはオイルをとりに調整ルームへ行った。

　Sタイプの女は、もともと気性がサッパリしている。サファイアはその上、Pのチップを二つも持っているので、戦闘面で補強されているせいか、ボーイッシュなふんいきがある。

　とは言え、基本人格の年齢設定が三十代なので、態度は落ちついている。

　サファイアが出ていくと、ジェイドはオニキスに向きなおった。

「マジメ？ あれがマジメな話だって？」

「いや、すまん。どうも僕の口調は誤解されやすいんだがね。ウソじゃない。この数百万年、研究してきた成果をひとことで表すなら、ああなる」

「ええ？ ウソだろう？」

「いや、ホント、ホント」

　オニキスは真剣な顔を作った。だが、成功とは言えないで、口元に笑いをこらえた子どもみたいな表情が残っている。なんともウソっぽい。

「急には信じられんかもしれんがね。僕がオリジナルヒューマンの存在を追うようになったのは、人類の歴史をデータとして残しておきたいと思ったことから始まった。ふむ。ま、始まったんだ」

　ステンレス製のかたいソファの上で、すわり心地が悪そうにお尻をクリクリさせていたエンジェルが、ケラケラ笑いだす。

「やだ。この人、変」

　EDが自分の旅行用マントをたたんで、エンジェルのお尻の下にしきながら、ささやいた。

「しッ。気を悪くする。オニキスは変人だが、これでも繊細（せんさい）なんだ。そうは見えないかもしれないがね」

　オニキスはまぶたをゆっくりおろして、目を半眼にした。

「あいかわらずだねえ、ED。悪いが聞こえてるよ」

　なんだか、ジェイドのほうが気をつかってしまう。ここには気をつかうメンバーが他にいないことが、今のやりとりで充分わかった。

「それで、どんな研究なんだ？ スゴイ研究なんだろ？ おれ、聞きたいなぁ」

　気をよくして、オニキスは口をひらく。

「うむ。人類はボディのメンテナンスさえすれば、半永久的に生き続けられる。しかるに、長く生きれば、そのぶん記憶量も膨大になり、古い記憶から消去していかざるを得ない。

　バックアップデータをディスクに残している者もあるが、そのデータそのものが壊れたり、うっかり消去してしまったり、紛失したりして、今では昔のことをおぼえている人間はほとんどいない。

　その失われた部分を解明し、全タイプ共通の記憶として残してはおけないかと考えたのだ。高尚な考えだろう？ ほめてくれていいぞ」

　ほめてほしそうだったので、ジェイドはそうした。たっぷり三分間くらい、称賛の雨あられをふらしてやる。

　オニキスは満足げに続きを話した。

　ちなみに、オニキスは自分たちがロボットだということは知らないようだ。オニキスの言う人類とは、ジェイドたちアンドロイドのことだ。

「うむ。そうなるとだ。むろん、最初にするべきは、オリジナルボディの二十六体を探すことだ。彼らを見つけることができれば、あるいは彼らの持つ古い記憶を発見できるかもしれない。なにしろ、ちょくせつ神と話したのは、彼らだけなんだからな」

　EDが補足する。

「私がオニキスと知りあったのも、このころだ。オニキスはオリジナルに近い型式を持つ者に、かたっぱしから面会を申しこんでいた。私は型式が二ケタしかないので、面会を求められた」

　なるほど。そう言われてみると、そうだ。

「そうだった。EDって、オリジナルの分身だもんな。マーブルが言ってた」

　EDはうなずき、説明する。

「Eオリジナルは、誰とも人格チップをまぜあわせる前に、まず、二十五体の分身を造った。そのそれぞれに、自分以外の二十五タイプのオリジナルの知識チップをコピーして組みこんだ。つまり、EAからEZまでの二十五体を。

　自分自身のオリジナルパーソナリティを守るためだろう。知識チップをまぜるだけでも、多少、性格や嗜好（しこう）が変わる。Eオリジナルには、それが許せなかったのだろうと考える。だから、生きているとしたら、彼は今でも、型式一桁のEのままだと思う」

　ジェイドはちょっと、あきれた。

　今時、型式一桁のままでいるヤツがいるなんて思いもしなかった。

　EDは続ける。

「私は初めてセットアップされたのち、しばらく、Eオリジナルのもとで助手をつとめていた。

　当時はこの星も、今よりはるかに危険な場所だった。たえず火山が噴火し、大地は鳴動し、ガスと火山灰で空はおおいつくされ、海は沸騰（ふっとう）していた。大雨が続いたあとに日照りが続き、大陸と大陸がついたり離れたりしていた。

　浮遊形のキューブシティが造られたのは、そのころの自然現象の影響を受けないようにするためだった。

　竜どころか、もっと原始的な単細胞生物が、やっと誕生したばかりの時代だ。

　Eオリジナルは、そんな星で人間が生きていけるよう、ドームシティの建設に尽力した。ファーストシティー、キューブシティー、オレンジシティー、ガーデンシティー。初期のドームシティは、すべて彼の設計によるものだ。

　Eはドームシティの建設とともに、人類を増やすことにも力をそそいだ。工場の建設。鉱脈や資源の確保。自分の分身や他のタイプの分身を積極的に造った。それが神の意思だと、Eは信じていた」