前のエピソード――その３６１　査定官ミケラルド

「第三階層はマスターゴブリンです。人間大ではありますが、強力なランクＳ個体だと認識してください。フットワークが軽く、こちらの武器を奪って攻撃したりもしますのでご注意を。はい、今天井にちらっと見えましたね」

　まるでゾンビ映画の初登場シーンのように。

「完全に殺す気マンマンです。頭もいいので、今この瞬間をもって、この階層にいる全てのマスターゴブリンに場所を知られたとご理解ください」

「ちょ、それ本当ですかっ？」

「もう見つかってるので大声出しても結構ですよ、リーファさん」

「全員警戒！」

　ダインが警戒を見せるも、それは剣弓斧魔（けんきゅうふま）にとって最悪の始まりだった。

　まず現れたマスターゴブリンは三体。身のこなしは軽く、素早い。

　実力だけで言うならば、アンドゥと戦っていた頃の俺が三人いるというレベルである。

「まずあの三体は私が対処します。よく見ておくように」

　マスターゴブリンの弱点はない。人間に酷似したゴブリンという認識で言うならば頭部がソレだが、その頭部を狙わせないだけの実力は有している。

　壁を跳ね右側面を狙う奴、這うように迫り真下から狙う奴、天井を跳ね俺の後頭部を狙う奴。こういった即座に合わせてくるチームワークも非常に優秀である。

「まず後頭部を狙ってる奴は排除」

　一撃の下、マスターゴブリンの頭部が消える。

「真下からの奴は蹴り飛ばして距離をとる」

　言葉通りマスターゴブリンを蹴り飛ばし強制的に距離を開ける。

「右側の奴からいきましょうか」

　マスターゴブリンの実力に合わせ、拳を交える。

　剣弓斧魔（けんきゅうふま）の目には、マスターゴブリンの無数の拳が見えている事だろう。

「このように体術だけで言えば文句なしのランクＳです」

　言いながら俺はデコピンでそのマスターゴブリンを吹き飛ばした。

　何故なら蹴り飛ばしたマスターゴブリンが戦線に復帰したからである。

「理想は槍等の中距離武器、または魔法で対処するといいでしょう。体術がマスターゴブリンに追いついているからと言って油断してはいけません。ここはダンジョン。マスターゴブリンは無尽蔵に溢れ出てきます。懐に潜り込まれる前に決着をつけるのが理想ですが、難しければ一度引いて、距離を取る事も考えましょう」

　言い終えると共にマスターゴブリンの胴体が消える。

　最後に向かって来るのは、今しがたデコピンで強制離脱させたマスターゴブリンである。

「魔法は火魔法がいいでしょう。威力よりも速度、速度よりも範囲を考えましょう。範囲魔法で与えたダメージによる戦力低下は、強制的にランクＡのフィールドに引きずりこめますからね」

　俺がフレイムボールを放つと、マスターゴブリンがニヤリと笑ってかわす。

　だが、最初から狙いはマスターゴブリンではない。天井に向けて放ったのだ。

　天井に着弾したフレイムボールは広範囲に燃え広がり、マスターゴブリンの身体を強制的に包んだ。

「ギィイイイイイッ！？」

「で、弱ったところを……こうです」

　最後のマスターゴブリンに止（とど）めを刺すと、エリオットから呆れ交じりの称賛が聞こえた。

「ははは、流石……」

　どうやらこちらの実力を信用してくれたようだ。

　だが、剣弓斧魔の修羅場はここからである。

　先程同様、通路の奥から現れたのは、三体のマスターゴブリン。

「タバサ、撃てっ！」

「言われなくても！」

　ダインの指示によりファイアランスを放つも、それは簡単にかわされてしまう。着弾と同時に燃え広がるも、そこは既にマスターゴブリンが通り過ぎた後だった。

　俺は気配遮断系の能力を発動し、戦線から離脱する。

　マスターゴブリンの前に立ちはだかったエリオットの戦斧（せんぷ）が振り下ろされる。

　残念、そこは振り下ろしじゃなく薙ぎ払いを選ぶべきだった。

　戦斧の上を駆けるマスターゴブリンの膝が、エリオットの顎に当たる。

「ぐぉっ！？」

　その左右を二体が通り抜けるも、飛び膝蹴りを決めたマスターゴブリンが中空にいる隙を、弓使いのリーファが見逃さなかった。

　即座に放たれた二発の矢。マスターゴブリンは咄嗟に急所を腕で覆い、致命傷を免れる。

　ダインが左のマスターゴブリンを抑えるも、右のマスターゴブリンは魔法使いのタバサに向かっていた。

　そこからは中々の泥仕合だった。

　タバサが重傷を負い、ポーションで回復するも、その間護衛に回ったエリオットが負傷。エリオットを狙っていたマスターゴブリンの後頭部に矢を当てたリーファは見事だったが、矢の発射直後マスターゴブリンに脇腹を突かれ、壁に激突し失神。ダインは一対一で何とかマスターゴブリンを倒すも、エリオットを倒したマスターゴブリンがダインを蹴り飛ばし、その反動を利用して回復したタバサを狙った。

　その段階で勝負は決まっていた。

　絶命必至のタバサへの一撃を止めた俺は、マスターゴブリンを倒し言った。

「うん、ここまでですね。戻りましょう」

　ランクＡパーティは潜れて六階層。

　正にそうなのだが、それでもこの三階層は鬼畜ステージである。

　無手とは言えマスターゴブリンが無数にいるのだ。凄腕隠密集団を相手に生き残る事自体が難しい。査定官として、ここでの撤収判断が妥当だろう。