半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

◆その３２５ 前日

　夜、ミナジリ邸にてミケラルドは静かに時を待っていた。

　いつもの夜とは言えないその夜は、やけに静かだった。

　それもそのはずで、現在屋敷にはミナジリ邸の使用人はほとんどいなかったからだ。

　ラジーンや魔帝グラムス、シュバイツや、警備に残る者以外は皆、ミナジリ共和国のオードの町へ避難しているのだ。

「……暇」

　それは、戦争を明日に控えた男の言葉ではなかった。

　ミケラルドはのそりと屋敷を出る。屋敷の外にあるベンチでは、一人の男が腰を下ろしていた。

「あれ、ジェイルさん？」

「ミックか」

「眠るにはまだ早い時間ですからね、ちょっと散歩でもと」

「領内か？」

「今日ばかりはそうしておきます」

「殊勝な事だな。気を付けて行って来い」

「では」

　ジェイルにそう言った後、ミケラルドは静かに闇に消えていく。

　◇◆◇　◆◇◆

　ミナジリの冒険者ギルドは、閑散（かんさん）としていた。

　冒険者ギルドの屋根の上にギルド印の刺繍が入った旗が靡（なび）く。これは、どの国においても中立を示す意味として、古くからギルドが行（おこな）ってきた戦時下の対処方。

　ギルドの外から屋根を見上げるギルド員のネム。

「不安ですね」

　隣にいる先輩ギルド員のニコルがそれを拾う。

「そうね」

「大丈夫かなぁ……ミケラルドさん」

　俯きながらそう零すネムに、ニコルがくすりと笑う。

「あら、やっぱり不安なのはそっちなのね」

「へ？　あ、ち、違います！　リプトゥア国がギルドに侵入しないか不安だなーって意味ですからね！」

「私が何を不安なのかはまだ言ってなかったけど？」

「だってニコルさん、『そっち』って！」

「どっちとも言ってないわよ」

「それは……うぅ、ずるいです……」

「……ディック様が一時避難を認めたのに、残るって言い張ったのはどこの誰だったかしら」

「……ここの私です」

　両手で顔を覆ったネムの顔は、真っ赤に染まっていた。

「私は、中々出来る事じゃないと思う」

「へ？」

「普通は一目散に逃げるものよ」

「で、でもニコルさんだって……」

　ネムが言うも、ニコルから答えは返って来なかった。

　顎先に細く長い指を当て、ぼんやりと空を見上げるニコルが、しばらく考えこんだ後、ようやく答えを出す。

「……そうなのよね。何で残るって言っちゃったのかしら？」

「な、何も考えずに残るって言ってたんですかっ？」

「じゃあネムの考えってやつを聞かせてちょうだい？」

「うっ、そ、それはアレです！」

「どれ？」

「アレですよ、アレ！」

「やっぱりノープランじゃない」

　やれやれと肩を竦めたニコルと、頬を膨らませるネム。

　そんな二人の後ろから声が届く。

「へぇ、ニコルさんってネムとはそういう風に喋るんですね」

「「っ！？　ミ、ミケラルドさんっ！」」

　振り向いたその先にはミケラルドがいた。

　ミケラルドの顔には緊張の色はなく、二人は見合ってゴクリと喉を鳴らした。

「……意外です。てっきりお忙しいのかと」

　ネムが言葉を選びながらそう言うと、ミケラルドは微笑みながら答えた。

「もうここまで来たら、なるようになるって感じですよ」

　ネムとニコルは、普段と変わらないミケラルドを見、ホッとすると共に苦笑した。

　ニコルがギルドの扉に向き、ミケラルドを誘（いざな）うように言う。

「ここではなんです。どうぞ中へ」

「え、いいんですか？」

　そう聞いたのはミケラルドではなく、ネムだった。

　するとニコルは、くすりと笑ってから言った。

「彼は冒険者です。冒険者ギルドは絶対中立。入れる事に何の問題もありませんよ」

　その言葉にパァっと顔を明るくさせたネムは、ニコルに倣（なら）うようにミケラルドをギルドへ誘（いざな）った。

「ですね！　ようこそ冒険者ギルドへっ！」

　微笑んだ二人に迎えられ、ミケラルドが冒険者ギルドへ入る。

　冒険者が一人もいないギルド内を見回すミケラルド。

「うわぁ、酒場も閉まってるんですね」

「よろしければ何か作りますか？」

　酒場の方へ向かうニコルにミケラルドが首を傾げる。

「いいんですか？」

「簡単なものなら」

　カウンターに入ったニコルが、グラスを用意しながら言う。

「じゃあ蜂蜜酒（ミード）を。ネムとニコルさんは？」

「え、駄目ですよ。私たち勤務中ですから！」

「アルコールなければいいでしょう。それとも、水分補給しちゃいけない程のブラック企業でしたっけ、冒険者ギルドって？」

　困った様子のネムが、ニコルに向く。

　すると、ニコルが静かに一つ頷く。

「じゃあ私葡萄（ぶどう）ジュースがいいです！」

　と、言いながらミケラルドの隣に座るネム。

　そして、

「俺はエールだ」

「っ！？　ディック様っ！？」

　驚いたのはネムだけだった。

　ニコルはカウンター越しからネムの背後が見えていた。

　そしてミケラルドは、当然ディックの接近に気付いていたからだ。

「どうしてギルドにっ？」

「あのな、こう見えてもここのギルドマスターも掛け持ちでやってんの忘れてんじゃないのか？」

「それはそうですけど、今はリーガル国が大変でしょう？」

「大変なのはシェンドの町だな。ギュスターブ辺境伯領を除けば、リプトゥア国に一番近い町だし。ま、あそこはゲミッドの管轄だ。何とか上手くやるだろうよ」

「そう、ですか……」

　それを聞き、ネムが難しい顔をしながら俯く。

　ネム、ミケラルド、ディックの順番に座り、カウンター内にはニコル。

　話を変えるためか、ミケラルドがディックに言う。

「奢（おご）るのは二人にだけですよ」

　ミケラルドが言うと、ディックが呆れた様子で口をへの字に結ぶ。

「へいへい、わかってるよ」

「ディックさんは勤務中じゃないんですか？」

「いや、勤務中だ」

　あっけらかんとしたディックの言い分に、ネムが目を丸くする。

「じゃあそのエールの大義名分がある訳ですね」

「おうよ、スポンサーとの歓談ってやつだ」

「なるほど、接待に酒は付き物ですからね。という事はここの払いはギルド持ちという事で？」

「いや、既に言質はとってる」

　ニヤリと笑うディック。

　仕返しとばかりに言われたその言葉で、今度はミケラルドが呆れ、口を結ぶのだった。