その249 三日目
◇◆◇ ナタリーの場合 ◆◇◆
ミナジリ領がミナジリ共和国になって三日目の早朝。
私は思わぬ物音で目を覚ました。
「ひゃっ!?」
ゴトンという大きな音。
聞こえたのは隣の部屋から。
まだ日も差していない薄暗い中、私は恐る恐る隣の部屋へ向かった。その扉に手を掛けようとした時、私の真上から声が届いた。
「ナタリー殿……」
それはとても小さく、私にだけしか聞こえない声だった。
聞き覚えのあるしゃがれた低い声。
「ラジーンッ?」
同じく私も小声で言った。
そう、彼の名はラジーン。このミナジリ邸を守護する強者の一人。この物音に反応してすぐに駆け付けたのが彼だったのだ。
ラジーンは天井からすとんと落ちてくると、人差し指を口元に持っていった。
ラジーン程の強者でさえ緊張する一瞬。
それもそのはずで、この部屋は現在誰もいないはずだから。
ここはミックの遊び場……もとい研究室。
現在ミックは就寝中。隣の部屋でガチャガチャうるさいと、私が「早く寝なさい」と怒るから、ミックがこの時間にこの部屋を使うはずがない。
だけど、確かに聞こえた物音。この屋敷内への侵入を許したという事は、警戒網を破られたという事。
これまで屋敷に侵入したのは一人――魔帝と称されるグラムスのみ。
彼の実力はランクS。そんな彼が協力し、この屋敷の守りは更に向上したはず。つまり、ラジーンが気付けない程の実力者が中にいる可能性が高い。
彼の警戒は
静かに扉を開けるラジーン。私はその背から中をそっと覗く。
テーブルの奥で何かが動いた気がした。
直後、ラジーンは大きく扉を開けて言い放った。
「何奴っ!?」
ダガーを繰り出して中へ入るや否や、ソレは声をあげた。
「うひゃい!?」
酷く間の抜けた声だった。
先程私が部屋で起きた時の声に似ていた。
私とラジーンは賊の意外な反応に目を丸くして、静かに見合った。
「……誰?」
私の声は、静まり返った部屋に響く。
テーブルの奥からもぞもぞと動きながら覗かせたのは……綺麗な銀色。
それが髪の毛だとわかるまで、そう時間はかからなかった。
間も無くして、
「あ、あの……すみません……ここ、どこですか?」
私を怖がっているのではない。
そして、ラジーンを怖がっているのでもない。
彼女は困惑の色を声に乗せ、私たちに聞いてきたのだ。
私もそんな困惑が移ってしまいそうだと思ったその時、隣のラジーンは静かに、けれど確かに震えていた。
わなわなと震えるラジーンは、彼女を指差して言ったのだ。
「ゆ……ゆ……――」
「――ゆ?」
首を傾げる私は、本日三人目の間の抜けた声を出すのが、まさかラジーンとは思ってもみなかった。
「勇者エメリィイッ!?」
ラジーンの裏返った大きな声が屋敷中に響き渡る。
私は、勇者と呼ばれた彼女を見ながら、反対側に首を傾げる事しか出来なかった。
「…………ん?」
当然、それは彼女も同じだった。
◇◆◇ ◆◇◆
「いや参った。まさかこんな早朝に来るとは思ってなくてさ。はははは」
私は呆れ眼でパジャマ姿のミックを見る。
お気に入りの枕を抱えているところを見ると、とても気持ちよく寝ていたのだろう。
「あ、こちらナタリーです。リィたんに、ジェイルさんに、ラジーン。そこで俺の服を持って待ってるのが執事のシュッツ」
「ど、どうも……」
ぺこりと頭を下げたエメリーは、やはりまだ混乱していた。
それもそのはずで、彼女がここに来たのはミックが渡したテレポートポイントを使って、ミックの遊び場に転移したからだ。
そうだよね、それならラジーンが気付けないのも無理はない。
「エメリー殿、取り乱してしまい申し訳ない……」
本当に申し訳なさそうに謝るラジーン。
何故なら彼は、彼女が勇者とわかるや否や、更に警戒を強めたからだ。
公にはなっていないものの、魔族の国に勇者が単身現れたのだ。警戒しない方がおかしい。
曰く「何をしに来た!?」、「何が狙いだ!?」、「もしや、ミケラルド様の命を狙いにっ!?」等々。
そんなラジーンの「ミケラルド」という言葉に反応し、エメリーはようやく立ち上がったのだ。
――私、ミケラルドさんにこれを使えって言われて……。
そんなエメリーの言葉と共に見えたオリハルコンの首飾り。
…………大丈夫。私の半分くらいの大きさだったから大丈夫。何が大丈夫なのかはわからなかったけど、とりあえず大丈夫という言葉が頭を
彼女が見せた首飾りは、私とラジーンに彼女が味方である事を知らせた。
ミックは大きな欠伸を一つ、二つ、三つした後に言った。
「詳しい話は起きた後って事には――」
「――今に決まってるでしょ!」
当然、私は彼の二度寝を邪魔する他ないのだ。
ミックが子犬のような顔つきで「もう少し寝たい」とアピールしてくるも、私はその子犬のような頬をつねりながら説明を促す他ないのだ。
彼女が、勇者エメリーが何故、建国したばかりのミナジリ共和国にやってきたのか。それを知るために。
その後鳴ったお腹の虫は、女の子として黒歴史の二つ目だと思っている。
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