半端でハンパないおっさんの吸血鬼生 ～最強を目指す吸血鬼の第三勢力～

その４８ リーガル国の闇

　シュバイツがチャックを殺した犯人だとしたら、全てが繋がる。

　ジェイルと共に開拓地に行った、チャックの仲間の盗賊にテレパシーで聞いてみても、シュバイツに繋がる情報はなかった。

　だが、チャックだけが知っていたとなれば、繋がるんだ。

　何を知っていたか。

　それはつまり、レティシアの誘拐。

　レティシアを攫ったのはチャック率いる盗賊団。しかし、それを依頼した人間がいたならば……シェンドの西を根城にする盗賊団が、わざわざこのリーガルまで来てレティシアを攫った理由が、何となくわかる。

　何よりレティシアの反応だ。

　父親が怖いのはわかるが、シュバイツへのあの反応は、他では見なかった。冒険者ギルドには他にも強面がいたのに、シュバイツにだけ恐れを抱いていた。

　あれが何よりの証拠だ――とは言えないが、シュバイツを調べる理由にはなる。

「さて、行くかな」

　レストランから出た俺は、探知と嗅魔を使い、シュバイツのいる場所を特定した。

　それは、意外にもサマリア侯爵家の近くだった。

　より王城に近い大きな屋敷。そこにシュバイツの反応はあった。

　だが、待てども待てどもシュバイツが出て来る気配はなかったのだ。

　侵入する他ないか。そう思い、【擬態】と【隠形】、そして【身体能力向上】、【身体能力超向上】を使い、侵入を試みる。

　探知範囲に脅威となる魔力は見つからないので、そこまでする必要はないと思うが、これも依頼のため。レティシアのため。そしてなにより侯爵家との繋がりを持つためだ。

　と、思っていたが、この大きな屋敷（、、、、、）に侵入した事で、俺はリーガル国の闇にも侵入していたのだ。

　警備が手薄だった屋敷内で色々調べていると、ある事がわかった。

　…………ここ、侯爵家ならぬ公爵家だね。

　とある書斎の書類を覗いたら、サインを見つけた。

　サインには『アルフレド・フォン・リーガル』という名前が書かれていた。

　侯爵家は王族以外の貴族最高位。

　そして公爵家は……王に連なる貴族。中には物凄い武勲とか立てれば、王族じゃなくても公爵になれるって話もあるが、サインを見る限り、男。王の兄か、弟か、息子か、甥か。まぁそんなところだろう。

　しかし、段々と話がキナ臭くなってきたな。

　この国の政（まつりごと）も、上手くいっているとは限らないようだ。

　シュバイツに命じたのが公爵家だとしたら、サマリア侯爵家を恨んでいる、もしくは邪魔だと思っている連中って事だ。

　でも何故レティシアを狙ったんだろう。それも気になるところだ。

「この地下か」

　地下には二つの反応。

　一つはシュバイツ。もう一つは知らない魔力だ。しかし、シュバイツ以下の魔力量だという事は、そう困る事でもないか。

「鉄の臭い……？」

　血の臭いじゃない。ちゃんと鉄と錆と、そしてちょっとした悪臭。

　もしかしてこの先は地下牢なのか？

　ゆっくり降りて行くと、やはり地下牢があった。

　そこには見張りの兵士と、檻に入れられたシュバイツ。

　なるほど、公爵家が先にシュバイツの口封じに動いたか。

　兵士を倒しても、牢の中にいるシュバイツが騒ぐと困る。

　しかし、鍵を開けるまでにシュバイツは大声をあげる事だろう。

　ならば――――ぶっつけ本番だが、新魔法を試してみるか。

「むん」

　闇色に染まる俺の手から、怪しげな煙が放出される。

　催眠ガスならぬ【催眠スモッグ】だ。

　これが上手くいけば、二人ともぐっすり寝てくれるはずなんだけど…………どうだ？

「お、寝た寝た」

　俺はすぐに睡眠中の兵士の腕から血を頂き、鍵を頂き、牢を空ける。

　眠ったシュバイツの腕からも血を頂き、【呪縛】を使って起こす。

「聞きたい事がある。レティシア誘拐の事件についてだ。お前は何を知っている？」

「……アルフレド様より命を受け、金で盗賊を雇ってレティシア様を誘拐させました」

「何故レティシアを狙った？」

「知りません」

「お前の見返りは何だ？」

「アルフレド様が王となった際、伯爵に取り立ててくれると約束してくれました」

　シュバイツは平民の出身だとマックスが言っていた。

　その平民が伯爵にでもなれば大出世だな。

「アルフレドとは何者だ？」

「陛下の弟君です」

「リーガル王に子息はいるのか？」

「います」

　うーん、相当深いところまできてしまった。

　しかし、これでようやくわかってきたな。

　アルフレドっていう公爵が、兄が座る王座を狙っている訳だ。

　レティシアを狙った理由がわからないままだが、こりゃ結構大事だな。

「で、お前は何故檻に入れられている？」

「任務に失敗したからです」

「このままではどうなる？」

「事故死に見せかけられ殺されるでしょう」

　確かに、騎士の称号を持つ貴族が殺されたとなれば一大事だが、事故死ならば、事件性がなくなりシュバイツの死を訝しむ者もいないだろう。

　だから殺さずに牢屋にいるのか。

　おや……？

「……っ……っっ」

【呪縛】の状態にあっても、シュバイツの身体は震えていた。

　なるほど、死が迫っている事を、身体が理解しているのか。

　次は見張りの方か。

「起きろ」

「……はい」

「ここからシュバイツが消えたらお前はどうなる？」

「おそらく、殺されます」

「家族はいるか？」

「いません」

「シュバイツ、お前に家族はいるか？」

「いません」

　……なるほど、アルフレドって奴は、相当頭が回るようだな。

　天涯孤独の身である人間を集め、手駒としてる。

　言い方は悪いが、いつでも替えがきくという訳だ。

　平民であれば、誰も死を気にしない。

「……仕方ない。助けてやる」