転生エルフさんは今日も惰眠を貪ります 〜仕事？なにそれ美味しいんですか？〜

魔女の果て

　魔女を取り込んだ異形の怪物。

　それがこの世に存在し続ける限り、魔女は生まれ、そして魔女は死んでいく。

　この怪物はきっと、何百年と魔女を取り込み続け、神に及ぶほどの力を持っている。

『…………この、臭い……リーフィア、これって……』

「ええ、エルフの結界を作り出している正体は、この怪物なのでしょう」

　アカネさんが言った歪な魔力と、私が感じた歪な存在。

　それがこの『魔女達の成れの果て』であり、エルフの秘術というわけですか……。

「何ですか、それ」

　私は怒っていました。

　これほどの怒りを感じたのは、初めてです。

　少女達の命を生贄に捧げるだけではなく、このような異形へ姿を変え、彼女達は今も苦しませている。あの日記を残した少女もまた、あの中のどれかとなり、人ならざる異形として屈辱を与えられているのでしょう。

「それが、お前達を守っている子への態度か。これが、哀れな子達の末路か……」

『リーフィア……』

　──許せない。

　命を賭してエルフ達を守り続けている魔女は、何年もこの苦しみを味わっている。

　なのに、あいつらはこの存在を知らず、今ものうのうと生きて、魔女を敵視している。

　私は、ギリッと奥歯を噛み締めました。

　──オオオオオ──

「…………ええ、わかっています」

　苦しいでしょう。

　悲しいでしょう。

　痛いでしょう。

　辛いでしょう。

「今、終わらせてあげますからね」

　私は、リーフィア・ウィンド。

　異世界へ転生してチートを授かり、不条理に魔女に選ばれた、魔王軍幹部の一人です。

　この導きは、決して良いものではありませんでした。

　──眠りたい。

　それを追い求めているのに、なぜか困難が向こうからやってくる。

　今回の魔女騒動は、その中でも最悪の出来事として、私の記憶に残っていくでしょう。

　でも、今は魔女となって良かったと、そう思っています。

「私が終わらせます。私しかできないことを今、成し遂げましょう」

　私はきっと、この時のためにチートを授かったのでしょう。

　この悲しみの連鎖を断ち切るため、エルフという愚者どもをこの世から滅ぼすため、私はエルフとなり、この世界に転生した。

　…………ここまで関わってしまったら、私はこの事実から目を逸らして帰ることなんてできません。

　夢見が悪いどころの話ではなく、胸糞が悪すぎて安眠もできない。今すぐにあの愚者どもを滅ぼさなければ、私の心に荒れ狂う感情が、収まることはない。

　──オオオオオオ！──

「ウンディーネ！」

『うんっ！』

　異形は木々を薙ぎ倒し、私達のところへと一直線に向かってきます。

　知性はもう残っていないのでしょう。

　ですが、あれに触れたが最後、無数の腕に掴まれ、取り込まれてしまいます。

「あれに絶対に触れないでください。いくら貴女でも、危険です」

『リーフィアも気をつけて！　多分、狙いはリーフィアだよ！』

「わかっています！　──っ、ウンディーネ！　防御を！」

　無数の腕を巧みに使った前進は、凄まじい速さとなり、数百メートルもあった距離を一瞬で詰めてきました。

　私だけの力では、足止めにもならない。

　それを瞬時に悟った私は、最強の守りを誇るウンディーネの魔法に頼ることにしました。

　──魔法は術者の感情によって、その力が左右くれます。

　想いの力が強いほど、魔法はそれに応えてくれる。

　ウンディーネは誰よりも優しい精霊です。ただ一人で、何千年もあの森を守り続けた、自慢の契約精霊です。

　異形が私達に肉薄する直前、両者を隔てるように、半透明な水色の壁が浮かび上がりました。

　──オオオオオオオオオオオオオ！！！──

　異形はそれに頭から突っ込み、衝突した反動で後方に大きく仰け反ります。

　ですが、やはり異形は知性が無いのでしょう。

　先程ぶつかったウンディーネの魔法障壁へ、もう一度前進。その巨体でタックルをし、その衝撃で大地が揺れました。

　異形は何度も、何度も何度も、魔法の壁にぶつかります。

『なに、これ……こんな威力、普通じゃ、ない……！　うそっ……こんな、破られる……』

「ウンディーネ、もう少し……もう少しだけ、踏ん張ってください」

　ウンディーネが足止めをしてくれている間に、私も準備を始めます。

　悠長にやっている暇はありませんが、焦れば更なるミスを呼ぶ。

　大丈夫。ウンディーネが守ってくれている。だから、焦る必要なんてない。

　ただ一人の相棒を信じているからこそ、危機迫る状況の中、私は落ち着いて準備に取りかかれるのです。

「すぅ……はぁ…………」

　目を閉じ、魔力を練り上げます。

　この空間には魔力が存在しない。使えるのは己の内に宿る魔力のみ。使い切れば一方的に嬲られるだけですが、手加減をすればジリ貧となる。

　──ならば、今できる最大の魔力を解放するのみです。

「この地に宿る大自然よ、私に応えてください」

　祈るように両手を繋ぎ、周囲の木々に呼びかけます。

　ここの植物達には、一切の魔力が宿っていません。

　それでも、ここの植物達は生きている。

　生きてさえいれば、私の持つ『自然の担い手』の制御圏内です……！

『リーフィア、もう、むり……！』

　ウンディーネの叫びと同時に、私と異形を隔てていた壁が、ガラスのように砕け散ります。

　──オオオオオオオオ！──

　異形は私を取り込まんと、その腕を伸ばします。

『リーフィア……！』

　異形の叫びと、ウンディーネの悲鳴。

　そんな中、私は、とても落ち着いていました。

「──ありがとうございます、ウンディーネ

　　貴女が繋ぎ止めてくれたおかげで、準備が整いました」

　感謝の言葉を、一つ。

　今も迫る漆黒の腕に臆することなく、私はゆっくりと、魔力を解放します。

「かの異形の動きを封じてください」

　生え揃っている木々は独りでに動き、その枝や蔦で異形の体へと巻きつきます。

　頭を縛り、腕を縛り、足を掬い上げ、宙に浮かし、身動きを封じる。

　そんな一瞬の出来事に、異形は暴れました。

　──オオオオオオオオ──

　鬱陶しいと感じたのか、異形は拘束から逃れようと、身をよじりました。

　ですが、私の制御下に置かれた植物達は、私の魔力に呼応して大きく強化されています。

　私が『拘束しろ』と言えば、植物達は引き千切れない絶対の縄となり、対象を拘束します。

　それはスキルカンストによる恩恵でもありますが、一番大きいのは、私の『絶対にこの先へ行かせない』という強い意思によるものだと思っています。

　──オオオオオオォォォ──

　ようやく、異形は動きを止めましたが、微かにその巨体は震えています。

「あれほどの魔力を込めても、まだ抵抗します、か……」

『リーフィア！』

　魔力を半分も解放した代償なのか、疲労感が一気に私の体へと押し寄せ、思わずふらつきましたが、倒れる寸前でウンディーネが体を支え、ゆっくりと地面に座らせてくれます。

「……あ、はは……こんなに魔力を使ったのは、初めてかもしれませんね」

　『魔力強化』と『自然の担い手』をカンストしている私が、ここまで魔力を解放してでも、異形の動きを封じるのがやっと……本当に、先輩達の力は偉大ですね……。

　ケホケホと咳き込みながら、私は立ち上がります。

『リーフィア……お願い、休んで……』

「いいえ、これで終わりではないのです……まだ、あれは動き続けています」

　あの存在を完全に消し去らない限り、この鎖を断ち切ることはできない。

「もう、終わりにしましょう」

　私は震える足に叱咤しながら、異形へ近づきます。

「もう、やめにしましょう」

　宙に浮き、今も抵抗を続ける異形へ、顔を上げます。

「貴女達がこれ以上苦しむ必要は、ないのです」

　にこりと微笑み、魔力を練り上げます。

「だから、これで終わりにしましょう」

　私ができる限りの、最大火力。

　残った魔力を全て注いだ、国一つなら簡単に滅ぼせるほどの破壊力を誇る──颶風の刃。

「貴女達の未練は、私が終わらせてあげます」

　──オオオオオオ──

　──オオオオオオオオ──

　────オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！！！！！！！────

　それは、彼女達の最後の足掻きだったのでしょうか。

　異形は今まで以上に吠え、その巨体は更に大きく膨れ上がり、体に巻きつく拘束を、いとも容易く引き千切ります。

　彼女達は重力に従い、その巨体を着地させ──私の、目と鼻の先に降り立ちました。

『リーフィア──！』

　ウンディーネの悲痛な叫び。

　気づいた時にはもう、漆黒の腕は、私（・）の（・）右（・）手（・）を（・）掴（・）ん（・）で（・）い（・）ま（・）し（・）た（・）。