転生エルフさんは今日も惰眠を貪ります 〜仕事？なにそれ美味しいんですか？〜

旅立ちです

　長い沈黙。

　アカネさんは静かに、口を開きます。

「……ダメじゃ」

　それは私が願っていたものとは異なる、残念な返答でした。

　頭を下げ、もう一度お願いします。

「お願いします」

「…………ダメじゃ」

「そこを何とか、お願いします」

「だから、ダメじゃ」

「先っちょだけでいいので、お願いします」

「ダメじゃと、言っておる！」

「……土下座しますよ？」

「そんなことをされても、ダメなものはダメじゃ！」

　…………うむむ、強情ですねぇ。

　どうやったらアカネさんを頷かせることができるでしょうか。

「…………どうして、じゃ……」

「ん？」

「どうして、妾が気に入った奴は、すぐに何処かへ行ってしまうのじゃ……」

「……アカネさん」

「妾はもう嫌なのじゃ。リーフィアが責任を負う必要はない。妾達も協力する。だから行こうとしないでくれ……いくらでも頼っていいから……。これ以上……頼む……」

　それはとてもか弱い女性の嘆きでした。

　アカネさんがこのような反応を見せると思っていなかった私は、いつも見ている彼女とは別人のようなその姿に、面食らってしまいました。

「リーフィアがこれ以上エルフを許せないというのであれば、魔王軍の全てを使い、エルフを滅ぼすために動こう。じゃから──」

「アカネさん。それはダメです」

　協力してくれる気持ちは嬉しいですが、それではダメだと私は思っています。

「これはエルフが引き起こしたことです。……でも、これは私が終わらせなければダメなんです」

「どうしてじゃ。リーフィアだけが頑張らずとも、良いではないか」

「その通りかもしれません。これは意地……なのかもしれません」

　今まで私はエルフに色々と邪魔をされてきました。

　転生してすぐにエルフ達に敵視されたり、エルフの集落に引き込まれそうになったり。その時はミリアさんのおかげで集落は滅ぼせましたが、それで終わりではなかった。

　ダインさんを含むエルフの襲来と、魔女に選ばれたという現実を突きつけられ、エルフに付き纏われる生活が始まりました。

　ウンディーネのおかげで今はおとなしくなっていますが、いつ、再びエルフが動き出すかわかりません、数日前のエルフの男性が、その発端になる可能性だってあります。

　アカネさんの言葉を借りるみたいになりますが、悠長にしているとなんだか嫌な予感がするんです。

　だから、彼らが行動を起こす前に、私から動く。

　それが一番の選択肢だと、私は思いました。

「アカネさん。私を信じてください。私を信じて、協力してください」

　私は真っ直ぐに見つめ、再度お願いをしました。

「…………どうせ、妾が折れるまで言い続けるつもりなのじゃろう？」

「バレましたか」

「ああ、バレバレじゃ。リーフィアは本当に、自分勝手で強情な奴じゃな」

「アカネさんに言われるのは、なんか複雑ですね。でも、そんな私はお嫌いですか？」

「……いいや、それがリーフィアらしい」

　アカネさんは溜め息を一回。

　諦めたように両手を挙げました。

「負けじゃ。今回は妾が負けてやる。じゃが、一つだけ約束してくれ」

「はい。聞きましょう」

「──絶対に帰ってこい。あんな長耳程度に負けるのは許さぬ。魔王軍の総力を挙げ、地獄だろうとリーフィアを探しに行くからな」

　冗談かと思いましたが、アカネさんの目は『マジ』でした。

　これは、本当に地獄まで来る奴だなぁと思うと、不思議と顔が緩んでしまいます。

「ええ、絶対に戻ってきます」

　そしてここに約束は結ばれました。

　数日後の朝。

　私は誰にも気づかれないよう、魔王城を出ていました。

『リーフィア……本当に行くの？』

「ええ、今更後に引けないでしょう」

　──それに、

「ウンディーネが居てくれる。私は寂しくありません」

　私達は手を繋ぎます。

「行きましょう。そして、またここに戻ってくるのです」

　その時、きっと皆が迎えてくれることでしょう。

　ミリアさんは泣いているでしょうか。私の姿を見た瞬間、飛びついて来そうです。今のうちにタックルを躱す練習をしておきましょう。

　ヴィエラさんは呆れているでしょう。「また無茶をして……」と文句を言ってくるに違いありません。謝る練習もしないとですね。

　ディアスさんは……面白そうなイベントに置いてけぼりを食らって、少し拗ねているかもしれませんね。そこら辺は兵士の方々に宥めてもらいましょう。

　アカネさんは、帰ってきたら私から言ってやるんです。「──どうだ、ちゃんと帰ってきましたよ」って。そうしたら、二度とあんな弱々しい姿で泣くことはないでしょう。

　皆、待ってくれている。

　だから──

「だから、ウンディーネ。絶対に帰ってきましょう」

『うんっ！　リーフィア！』

　私達は魔王城を出ました。

　エルフとの決着を着けるために。

　私が望む、平和な堕落生活を取り戻すために。

　私達は、一歩を踏み出します。