久しぶりに苛々しました
街中の探索を終え、私達は王城へと戻っていました。
その間、襲撃を仕掛けてきた暗殺者の数は、27人。
よくぞこんな数を用意しましたね。
おそらく、国が抱えている暗殺者を全員投下したのでは?
──と思った私がいました。
「ですが、現実はそう甘くないんですよねぇ……」
「──ん? 何のことだ?」
「いいえ、何でもありませんよー」
王城へ戻った私達を待っていたのは、隠すことを諦めた阿呆達の
むしろ、ここからが本番だと言いたげに、襲撃の回数が増しています。
訓練で剣を振っていたら、勢いあまって手からすっぽ抜けてしまい、ミリアさんに一直線で飛んで来る剣。
──庭で訓練しないように注意しました。
飛竜が上空にいたからと、飛んできた数本の槍。
──次は当ててくださいねと言いました。
侵入者だと勘違い(大嘘)した魔法使いが撃ち込んだ特大の魔法。
──魔王が来ていることを知らなかったんですね。
見るからに怪しい地雷のプレゼント。
──茂みに潜んでいる人達に風で送り返してあげました。
子供を装った暗殺者の接近。
──ミリアさんは風景に夢中だったので、私が対応しました。
と、そんな感じで襲撃は苛烈になっています。
そんな中、ミリアさんが放った衝撃の一言がこちら。
『人の国は賑やかだな!』
もう何も言うまい。
私は潔く諦めました。
アカネさんも常に警戒して疲れているのか、溜め息の回数が増えていました。
「そろそろ疲れました。部屋に戻りましょう」
「もう疲れたのか? 余はまだ……」
「ミリア、妾も少し疲れた。リフィの言う通り、部屋に戻ろう」
「ぬぅ……二人がそう言うなら……仕方ない。余がわがままをいう訳にはいかないからな」
「いつも言っているじゃないですか」
「何か言ったか?」
「……いえ、何でも」
とにかく、一度部屋に戻れば襲撃も収まるはずです。
平然を装いつつ、私達は城の中に入ります。
途中、何度か兵士とすれ違いましたが、流石に真正面から斬りかかってくることはして来ませんでした。
ただ感情は隠そうとせず、憎たらしげに魔王を睨んでいます。
……ちょっと、イラっとしました。
友好を築くと騙してミリアさん達を呼び、隠すことなく襲撃を仕掛ける。
王は、自分の国を何だと思っているのでしょう。
街中で暗殺者を放ち、城内ではやりたい放題。
市民に迷惑をかけるとは思っていないのでしょうか?
襲撃がミリアさんにバレて、国が危機に晒されえるとは思っていないのでしょうか?
……まぁ、私がどう言っても王様は変わらないでしょう。
彼が本当にどうしようもないボロを出すまで、私はミリアさんを守るだけです。
おそらく今日の夕刻、二回目の食事会でそれは起こります。
そこが王と側近達にとって、最後のチャンスだからです。どんな手段を使ってでも、あの人達はミリアさんを害そうとしてくることでしょう。
アカネさんもそれを理解しているようです。
ミリアさんは……うん、別に知らなくても大丈夫でしょう。
「ダーイブ!」
部屋に戻り、ミリアさんは真っ先にベッドへダイブします。
「もふぅ……」
私はその後に続き、横になります。
ついでにミリアさんを抱き寄せ、抱き枕にします。
「アカネさん……私は寝ますぅ……」
食事会まで、後2時間。
それまでゆっくりと眠るとします。
私は疲れたんで────
コンコンッ。
「…………ん、んん……誰ですか、もう」
微睡みに落ちようとしていたところで、誰かがドアをノックしました。
アカネさんが見に行ってもいいのですが、ここは安全を考慮して私が行くことになっています。
体を起こし、ドアを開きます。
「はいはーい……って古谷さんですか」
「やぁ、リフィさん」
来客は剣の勇者、古谷さんでした。
一体何の用でしょうか?
「丁度良かった。リフィさんに用があって来たんだ」
「私に、ですか? 何でしょう?」
本音を言うと今すぐ寝たいのですが。
「王様がリフィさんを呼んでいるんだ。少し、一緒に来てくれないか?」
「え、嫌です」
ガクッとコケる古谷さん。
おっと、つい本音が出てしまいました。
「どうして王様が私を?」
「それはわからない。とにかく呼んでくれと言われただけだから」
「えぇ……無性に行きたくないんですけど」
勇者に理由を述べず、ただ私を呼べと。
本当に何でしょうね。
そう考えていると、ドア付近で話している私達が気になったのか、ミリアさんが近づいて来ました。
「何だ、どうした──って、おお、誰かと思えば勇者ではないか!」
「こんにちはミリアさん」
「うむ、こんにちはだ! それで、こんな所でどうしたのだ?」
「どうやら、王様が私に用があるとかで、それを古谷さんが知らせに来たんですよ」
「……んん? わざわざ勇者を使ってか? 他の者に伝えれば良いだろう。どうしてそんな無駄なことを、ここの王はしているんだ?」
おお……ミリアさんまさかのドストレートですか。
でも、その通りです。勇者がこんな所で王様の雑用をしているのは、無駄としか言いようがありません。
自分がしている雑用を無駄だと言われた古谷さんは、頬を掻いて困り顔です。
「俺がやっていることって、無駄……なのかな?」
「それはそうだろう。お前は勇者なんだぞ? 城で雑用をしていることが仕事ではない。旅に出て力を付け、魔物や我ら魔族と戦い、今も困っている人々を救う。それが勇者の仕事だろう? 実際、他の勇者は全て、仲間と共に旅に出ている。こんな場所でのんびりしているのは小町、お前だけだ」
惜しい、古谷です。
折角カッコいいことを言ったのに、全てが台無しになってしまいました。
でも古谷さんには、しっかりとその言葉が届いたようです。
真剣な表情になり、そして困ったように笑いました。
「それ、敵が言うことじゃないよね」
「そうか? だが、いつの時代も人と魔族はそうやって戦ってきた。余はいつでも正々堂々とお前らを待つぞ。…………あ、奇襲で魔族領に侵入して来るのだけは勘弁してくれ。それをやられると、民達の避難が間に合わないんだ」
ミリアさんはこれでも、しっかりと民のことを第一に考えています。
馬鹿な王でも、これの違いで尊敬するか否かで分かれるのでしょう。
「……前に、リフィさんにもこうやって説得されたよね」
そうでしたっけ?
……ふむ、思い出してみれば、そんなことを言ったかもしれません。
「わかった。魔王にまで言われたら、仕方ない。俺も考えを改めるよ」
「うむ! そうした方がいいぞ!」
「…………それで、用件のことなんだけど」
古谷さんが私を見つめます。
それに釣られてミリアさんも視線を移します。
……はぁーーーーーー、わかりましたよ。わかりましたって。
「行きますよ。案内してください」
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