魔女がいた夏

page 45 急展開

　明日、早朝には家を出ることにして準備を進めたまではよかったんだ。

　すべて順調で、リリスもお祭りや花火が楽しみだとはしゃいでいた。

　俺も楽しみだった。たぶん、妹といっしょに三人で行くことになるだろうけど、それでもリリスと最後にいい思い出が作れると嬉しくなって、自然と笑みが出てしまうのを抑えるのが大変だった。

　それなのに俺が風呂から出て部屋に戻ると、状況ががらりと変わっていた。

　リリスはベッドにふさぎ込むようにして座っていて、俺の服ではなく、こちらの世界に来た時に着ていた魔女服、黒色でやぼったいワンピース姿をしていた。

「なんだ。いまから出かけるのか？」

　いままで外出するからといって着替えるリリスではなかったが、このときは浮かれた気持ちもあった。だから、よく考えれば察せたであろう次の言葉に、俺はバカみたいに動揺したんだ。

「帰ることになったの。もう、お別れよ」

　リリスは肩をすくめて笑った。無理して笑っているといったぎこちない笑顔。

　俺は一瞬ぽかんとして、彼女を凝視してしまった。

　言葉がすぐには出来こなかった。リリスはまた肩をすくめて、「予定より早くなったけど」と言って、右手を伸ばした。

「ノート、ちょうだい。全部、書けてなくていいから。もう半分は埋まったんでしょ？　それで十分よ」

「二週間じゃなかったのか？」

「え？」

　俺はまだぼんやりした感覚でいたけれど、なるべく感情が表にでないよう押さえることは出来ていたと思う。リリスの隣に座ると、彼女は伸ばしていた手をおろあして、膝の上のスカートをぎゅっと握った。

「あくまで予定、というか目安かな。約十四日間。でももう、戻ろないとマズいらしいの」

「マズいって？」

　リリスはしばらく考えをまとめるように口をつぐむと、「こっちで魔力を使い過ぎたのが原因だと思う」とあいまいながら説明を始めた。

「私、向こうに本体があるってのは話したよね。こちらには意識だけが飛んできてるんだって。だから、向こうにいる私の体は眠っている状態なんだけど、これ以上、この世界にいると目覚めなくなっちゃうの」

　だから、戻らないと。

　リリスは「わかった？」というように上目づかいで俺を見る。

「もし、目覚めなくなったらどうなるんだ？　元の世界に戻れなくなって、ずっとこっちにいることになるのか？」

「ううん」

　リリスは首を振ると、「しばらくすると消えると思う」と言った。

「消える？」

「そう。だってこの体は魔力によって、あなたにだけ見えるようにしてるの。本当の私は向こうにいて、そちらの体が目覚めない、つまり、仮死状態になるわけなんだけど、そうなると魔力も弱ってきて、ここにいる私も消えちゃうってこと」

「じゃ、早く帰らないとな」

「うん。だから、今日でバイバイみたい。花火、見たかったけど」

　あと、電車にも乗ってみたかったな。

　ミクが言っていた金魚すくいってやつも興味あったのにな。

「屋台のかき氷も？」

「そうそう。食べたかったなぁ。カラフルなんでしょ？」

「らしいな。変わった味も最近あるって。田舎の祭だと、普通かもだけど」

「こっちのは全部、珍しいよ」

　くすっと笑うリリス。

　俺も、口を持ち上げようとして、目をそらした。

　笑えなかった。それでも、陽気な声は出た。よかった。

「近場しか見てないもんな。せっかくこっちの世界に来たのに」

「ま、それも楽しかったけどね。明日には私、消えてるから」

「俺の記憶も？」

「そうよ。いままでお世話になったわね」

　ポンと俺の肩を叩く。

　こんどは俺が肩をすくめる番だった。

「ノート、あれでいいのか。まだ半分くらいしか埋まってない」

「大丈夫。あなたが書いてくれたってことが重要なの。ページ数はそこまで厳格に考えてなくてもいいはずだから」

「なんだよ、それ。はやく言えよ」

「だって、必死に書いては欲しかったんだもん」

「鬼か」いや、魔女か。

　それでも、俺は今夜中に完成させようと思った。

　内容はめちゃくちゃになるかもしれないけれど、一度やると決めたことだから。

「今日中はいるんだな。十二時までか？」

「あなたが眠ったら行く」

「寝なかったら？」

　半笑いで言うと、リリスは「寝なさいよ」と顔をしかめた。

「私が帰るために、あなたには眠ってもらう必要があるの。ナオを目印にこっちまで来たでしょ？　だから、戻りはナオの意識を通して帰るわけ。記憶もいっしょにさらっていくからね。あ、それと。帰るとき、背中に魔法円を書くけど、ナオ、大人しくしててよ」

「魔法円？」

「痛くないから安心して。指で書くだけだから。朝になったら全部忘れてる。あとに何か残るってこともないから」

「もう二度と来ない？」

　問いかけに、リリスは「こっちに？」と少し驚いたように目を丸くした。

「ああ。もう二度と会えないのかなって。夢でも」

「どうかな」

　リリスは首をかしげると、「たぶん、ない、かな」と痛烈だ。