転生悪役令嬢は魔王を目指す

5-8-2 龍神

　空飛ぶ馬車を用意してよかった。こんな山道歩いてなんか移動できない。シナノの国は山国だった。街から街へ移動するのに峠を越えなければならない。場合によると山を大きく迂回する必要がある。その点、空飛ぶ馬車を使えば一つ飛びだ。振動も無く、快適である。

　但し、高所恐怖症でなければ、である。最初から比べれば随分と慣れてきたが、ユキさんは今も震えながらグラールをしっかりと抱き締めている。

　それと、この魔大陸、魔素の濃度が高い。我が国の平均的なところの十倍はある。これなら魔法を使い放題だ。お陰で空飛ぶ馬車も自由に使える。魔大陸と呼ばれるようになったのも、そこから来ているのかもしれない。

　言伝えによると、この大陸は龍の背中に乗っているとか。龍から漏れる魔力により魔素の濃度が高いと言われている。

　これはあれか。龍神とか出てくる前振りなのか。

　スワコウの街までは空飛ぶ馬車ですぐだった。一時間もかからなかった。

　因みに、こちらでは、時間の読み方などが元の世界（日本）と同じだ。これで、私の国と時間がずれたりしないのだろうか。戻ってみたら浦島太郎とか勘弁して欲しい。

　街の近くで地上に降り、街へは普通に馬車のように地上を走って入った。街の門番にユキさんの正体がバレるのではと心配したが、門番は仲間だったようだ。外から戻って来たユキさんに驚いていた。

　地方都市にはユキさんの仲間が多い。転移陣前でユキさんの帰りを見張っているのは、首都からやって来た首都守備隊の者らしい。

　私たちは宿を取り、そこに暫く滞在することとなった。ユキさんは忙しそうに仲間と連絡を取っている。私たちは特にやることもなく、宿で手持ち無沙汰だ。宿に泊まって二日目の朝、私はユキさんに話しかけた。

「ユキさん、少しいいかしら」

「どうかしましたか、エリーザ様」

「街を散策してこようと思うのだけれども、大丈夫かしら」

「そうですね。でしたら、護衛兼案内役を付けます。少々お待ち下さい」

「そう、忙しいところ悪いわね。それと、お金を両替できないかしら。向こうと使っているお金が違うわよね」

「それでしたら、エリーザ様が使う分は、私たちが払いますので、心配しないでください」

「それでは悪いわ。取り敢えず金貨を渡しておくから、どうにか両替しておいて。地金にして売っても構わないから」

「畏まりました。でしたら取り敢えずこれをどうぞ。これだけあれば買い物には困らないかと。両替できたものは後でお持ちします」

「ありがとう。では、使わせてもらうわね」

　私は金貨と引き換えに、こちらのお金を手に入れた。

　暫く待つと、護衛兼案内役の男女が現れた。男性は、背が高く痩せていて、ぱっと見商人に見えるが、身体は鍛え上げられているようだ。女性の方は、まだ少女と言った方がよく、私と年齢は同じ位に見える。街娘の格好をしている。

「聖女様。案内役を仰せつかったカークといいます」

「同じく、スーです。よろしきお願いします」

　緊張しているのか、少女、スーさんが挨拶を少し噛んだ。真っ赤な顔をして俯いてしまった。

「エリーザよ。聖女ではなくエリーザと呼んでね。それと、侍女のシリーと、えーと。グラールよ。護衛のような者よ」

「グラールは聖女の道具」

「あは、ははは。だ、そうよ。よろしくお願いしますね」

　グラールの発言に引きつった笑いをする私。護衛兼案内役の二人は若干引き気味だ。

　二人に案内されスワコウの街を散策する。スワコウの街は神殿を中心に栄えた街で、巡礼に訪れる人も多く。神殿に続く道筋には、巡礼者を相手にしたお店が軒を連ねていた。

　お土産物屋さんの前で木刀いや、木剣を見つけた。どこの世界でもお土産物といえばこれなのか。思わず手に取って見てしまう。

「お嬢さん、お目が高いね。それは龍神様の加護が籠もった木剣だ。これで訓練すれば、剣の腕がメキメキ強くなること間違いなしという品物だ。どうだい一本と言わず五本六本。まとめて買えばお安くしとくよ」

「ごめんなさい。私は、剣は」

「そうかい。お嬢さんは眼光鋭くて悪人顔で、剣士向きだと思ったんだが」

「誰が悪人顔ですって」

「あっ。ごゆっくり見ていってください」

　店の店員は「しまった」という顔をすると、そそくさと店の奥に引っ込んでしまった。

　ひとのこと、悪人顔だなんて失礼にも程がある。それにしてもやっぱり龍神信仰があるのね。

「この神殿、龍神を祀っているの」

　私が手にしていた木剣を、側でしげしげと見ていたスーさんに聞いてみた。

「そうですね。この国では龍神を信仰している人は多いですよ」

「龍神を信仰していない私が、神殿に行っても構わないかしら」

「その辺は、おおらかですから、誰でも入れますよ」

「なら、行ってみようかしら」

「それでは案内しますね」

　神殿には、首都から来た守備隊がいるらしいけれど、私は顔を知られているわけではないから大丈夫だろう。それに、守備隊がいるのは、神殿奥深くの転移陣の前らしいし、そこまでいかなければ会うこともないわよね。

　神殿の中には巨大な龍の像が祀られていた。

「本来ならあの手に宝玉が握られていて、聖光を放っていたのですが、盗まれてしまって。きっと邪魔王の仕業です」

　スーさんが悔しそうな表情を浮かべながら教えてくれた。

　宝玉か。エルフの宝玉ならあるけれど、これは聖魔道具ではないわよね。どちらかといえば闇の魔道具みたいな感じだ。聖剣でも握らせてあげようかしら。私は聖剣を取り出してみた。

「主よ。まずいことになったぞ」

「どうしたの、こんなところで、人目があるわ」

　人目があるこんなところで、剣が喋っていたらそれこそまずい。

「何か来る」

「何かって何、グラール」

「どうかされましたか」

　カークさんが心配して声をかけてきた。

「まずいことになりそうなの。注意して」

「わかりました。スー。戦闘態勢」

「了解」

　カークさんとスーさんが私を取り囲み、剣を構える。周囲の人はそれを見て、私たちから距離を取る。警戒する中、龍の像が輝き出した。これは、お約束通り龍神のお出ましか。随分伏線の回収が早いじゃないか。

　光の輝きは龍の像の前に集まり始める。そして徐々に人型を取る。銀色長髪のイケメン青年である。どことなく保険医に似ている。だが、あっちは糸目。こちらは金色に輝く瞳をしている。

「聖杯と聖剣を従えし、聖女であり勇者よ」

　あれ、私、勇者なの。聖剣を手に入れたらそうなるかも、と考えたことはあったけれど。私は自分を鑑定し称号を確認する。あ、本当だ。『聖女』『勇者』と併記されている。え、『創世者』なんてものまである。いつの間に増えたのかしら。って、創世の迷宮で創世の書を使った時に決まっているわね。

「なんでしょう。龍神様？」

　龍神だよな。一応、疑問形で聞いてみる。

「我は龍神。其方に聖玉の所有権と賢者の称号を与えよう」

　ああ、やっぱり龍神だったか。聖玉と賢者の称号をくれると言うが、もう、その手の物は十分間に合っています。きっぱりと断ろう。

「要りません」

「そうか、ならすぐに聖玉を呼び寄せよ」

　要らないと言ったのに、理解してもらえなかったようだ。まさか、こちらが断りとは思っていなかったのだろう。

「だから、聖玉は要りません」

「なに、聖玉をいらんと申すか。賢者の称号も付けるのだぞ」

「聖玉も賢者の称号も要りません」

「そう言わずにもらってくれぬか。こちらにも都合があるのだ」

「面倒ごとはごめんです」

「面倒なことはない。聖玉の持ち主となって、聖玉を呼び出してくれればよいのだ。その後は、そこに置いておけばよい。必要な時はいつでも手許に呼び出せる」

「あれ、転移魔法は結界で阻害されていて、使えないはずじゃないのですか」

「人が張った結界ごときに、竜神の力が阻害されることはない」

「だそうですけど。女神のシリーさん。なにか言いたいことはありますか」

　後ろに振り返り、控えていたシリーに問いただす。

「私だって、魔力の消費を考えずに全力をだせば多分、もしかしたら、きっとできます」

　相変わらず、シリーは使えない。もう、放っておこう。

「他人にやらせず。龍神様が、自分で呼び戻せばいいじゃないですか」

「それが、そうもいかん決まりなのだ。あれがないとこの大陸が滅んでしまう」

「滅んでしまう。どうして」

「聖光に癒しの効果があるには知っているか」

「はい。知っていますが」

「その効果のおかげで、龍は穏やかな眠りについている」

「リラックス効果がある。よく眠れる」

　グラールが隣で、ぼそりと言う。ああ、前にも聞いたわね。

「その効果が切れ、もし龍が起きてしまえば、この大陸全体に大地震が起こり、海に沈んでしまうだろう」

「龍の上に大陸なんか作らないでください」

「いやあ。魔素を高めるにはちょうどよかったのだ」

「はあー。わかりました。私が所有者になると宣言すればいいのですね」

「そうだ。それを私が認めれば、其方が聖玉の所有者で賢者だ」

「賢者とかいらないのですけれど。聖玉を取ってこいって話ではないなら、まあいいです。私が聖玉の所有者になります」

「我、龍神の名において、其方を聖玉の所有者と認めよう」

「後は、聖玉を呼び出せばいいのね。聖玉よ、来い」

　私は右手を掲げ、魔力を込めながら聖玉を呼ぶ。

　右手の上に光が集まり出し、凝縮すると一つの宝玉になった。

「これが聖玉、あら、顔がついているのね。可愛い。マルちゃんと呼ぶわね」

　宝玉にはニコニコマークのような顔が映し出されていた。マルちゃんと呼ぶと嬉しそうに跳ね回っている。

「それじゃあマルちゃん、龍の像の手に戻ってね。必要になったら呼び出すから、その時はまたよろしく」

「ハーイ」

　マルちゃん喋れるのね。

　聖玉のマルちゃんは龍の像の手に収まり、淡い光を発し始めた。

「これでいいかしら、龍神様」

「ご苦労であった。其方の協力に感謝する。賢者の力、十分に使うといい」

「え、賢者の力ってなに」

　その問いに答える間もなく、龍神は姿を消していた。