魔王様観察日記

異端者

　化け物同士？　私とセラの事か？　何言ってんだコイツ。とうとう変になったか？　それにあの方……？

　セラが亜空間から何本も剣を取り出した。全部で八本だ。魔剣とか聖剣とかの類だろうか。二本だけ手に持って、残りの六本はセラの周りを浮いている。

「フェル、私ね、ずっと寂しかったの」

　寂しい？　セラが？　なに気持ち悪いことを言ってんだ。

「同じ人族なのに自分だけが違う気がする。誰といてもなにか違和感がある。他の人は自分と比べて脆すぎる。自分が人族ではない、何か別の生き物だと思っていたわ」

　セラはものすごく落ち込んだ顔をしている。さっきまで笑っていたのに。随分と感情の起伏が激しいな。

「一年前、あの方から魔界の事を聞いたの。魔界に私と同じ人がいるって」

　今度は笑顔で私の方を見た。

「魔王君がそうだと思ったけど違ったわ。会った瞬間に絶望した……でもね、フェル、貴方がいたの！」

　今度は悦に入ってる。ものすごく気持ち悪い。

「一目で分かったわ。私と同じだって。私と同じ化け物がいるって！」

「気のせいだ。私は化け物じゃない」

「そうね、模擬戦をした時の貴方は弱すぎた。でも、力を抑えているのは分かっていたわ。だから貴方の力をどうにかして解放させたかったの。そして、今、それが叶った！」

　セラは笑顔で右手に持った剣の剣先をこちらに向けた。

「ああ、フェル。私と同じ世界の異端者。私の同族……いえ、家族？　それとも私そのものかしら……？」

「さっきから気持ち悪いんだよ。お前と同じなんて虫唾が走る。それに自分語りがうざい。聞いて損した。とっとと決着をつけるぞ」

「私と遊んでくれるのね？　なら、私の孤独という飢えが満たされるまで戦いましょう？」

「なにが孤独という飢えだ。ポエムか。二十歳過ぎてるくせに思春期なんて痛すぎるだけだ。お前もアレか？　チューニ病か？」

　下らんことに時間を取った。とっとと殺してスキルを解除させる。

　連続転移で目を回すとか気持ち悪いとか言ってられない。あらゆる攻撃手段を使う。手数で勝負だ。

　セラの真左に転移して、死角からの攻撃。当たったと思ったが、浮いていた剣が私の拳を弾いた。自動防御か？　ユーリの触手みたいなものか。

　セラが右手に持った剣で横薙ぎした。それを転移して躱し、今度はセラの真右に転移。自動防御があるだろうから、強めの左ジャブ。防御用の剣を弾いた。そこへ顔を狙った右のストレート。

　それも難なく躱されてしまった。だが、手は止めない。当たるまで殴る。剣に弾かれたり、躱されたりするが、今の私なら何度でも攻撃できる。当てるまで転移と攻撃を繰り返すぞ。

　……お互い致命傷にならない程度の怪我はしているが、決め手がない。こうしている内にも時間が無くなっていく。でも焦るな、焦ったら負けだ。

　そう思ったらセラが少し距離を取った。

「フェルは寂しくないの？」

　寂しい？　急に何を言ってんだ？

「私達と皆は違う。人族でも魔族でもない、別の生き物。人界にも魔界にも、そしておそらく天界にも、私達と同じ者はいないわ」

「私は魔族だ。だが、お前の言うように別の生き物だったとしても、それがどうした？」

「え？」

「同じ種族がいないから寂しい？　違うな、寂しいというのは一人でいる時の事だ。姿形や種族に違いがあろうと、誰かと一緒なら寂しくない。お前は自分を異端者だと決めつけて、誰とも親交を結ばなかっただけだろう？」

　セラの顔が微笑んだ。

「フェルは心も強いのね。そこだけは私と違うわ」

「アホか。そこだけじゃなく、全然違う」

「私も昔はフェルと同じだったのよ？　でも、少しずつ変わっていった。今ではもう、生きているのが辛いぐらいに」

　昔？　何言ってるんだ？　二十歳前後で人生を語るな。

「ねえ、フェル、私を殺して？　貴方ならそれができるはず。私達は友達でしょ？　やってくれるわよね？」

「お前のその自分に酔った感じの態度が気にいらない。友達じゃないがやってやる。潔く死ぬがいい」

「アハ！　アハハハ！　やっぱり貴方は最高よ！」

「ああ、よく言われる」

　セラが高速で近寄ってくる。くそ、死にたいなら素手で来やがれ。さっきから言ってることと、やってることが違うじゃないか。

　孤独が満たされるまで、とか言いながら死にたいとか、死にたいと言いながら攻撃してくるとか。支離滅裂すぎる。

　……もしかして混乱してるのか？　前見た時はこんなんじゃなかった気がする。それに、あの方、という言葉。なにか引っかかる。

　余裕はないが念のため魔眼で確認だ。

　……痛！　なんだ？　アラート？　神眼による情報遮断？　なんだこれ？

「フェル、私をそんなに見つめちゃ嫌よ？　恥ずかしいわ」

「ぐうっ！」

　魔眼の痛みで怯んだところに攻撃を食らい、村の外までふっとばされた。くそ、村のアーチを壊したか。

「フェルは魔眼を持っているのね。私の目は神眼よ。やれることは同じだけど、対策していないのはダメね」

　シンガン？　心眼……いや、神眼か？　セラの目はそれなのか？　それに対策なんてものがあるのか。いや、それは後でいい。まずはセラの状態を確認しないと。

　魔眼で見れないなら直接聞いて予測しよう。

「セラ、聞かせろ、何故死にたい？」

「さっき言ったじゃない。もう、生きているのが辛いのよ」

「なら、なぜ私に攻撃する。攻撃しなければ一瞬で終わらせてやる」

「嫌よ。攻撃しなければ、フェルは本気を出してくれないでしょ？」

「私は本気を出してる。それ以上、何を望んでるんだ？」

「だから、私を殺してよ。生きているのが辛いのよ」

　ループしてる。話が通じてない。本当に殺していいのだろうか？　皆を救うためにはそれしかないだろうが、セラに違和感があり過ぎる。

「もういい？　それじゃあ、もっと遊びましょう？」

　くそ、どうする？　防御はできるが、このままじゃ皆が危ない。だが、なんとなくセラをこのまま殺すのもまずい気がする。

　それに左の小手はそろそろ限界だ。迷っていたら私が殺されてしまう。

「フェルちゃん！」

　ヴァイアの声だ。だが、そちらを振り向く余裕はない。

「どうした！？」

「皆に魔力を中和する魔道具を渡したからこっちは大丈夫だよ！　動けないけど、死んだりはしないから安心して！」

　流石だ。後で飯を奢ってやる。

「羨ましいわ、フェル。貴方には素敵な友達が何人もいる。嫉妬しちゃうわ」

「ああ、私には勿体ないぐらいだ」

「……でもね、フェル。それがいつか、貴方を苦しめることになるわよ？」

「なに？」

「貴方は強い。でもずっと強くはいられない。私のようにね」

　何を言っているのか分からん。

　だが、ヴァイアのおかげで余裕ができた。死ぬ危険がないなら、セラを殺す必要もない。なんとか気絶させよう。

「予定変更だ。お前を殺してやらん。気絶ぐらいで済ませてやる」

「そうなの？　ということは、私の飢えを満たしてくれるのね？　嬉しいわ」

　セラの言葉を聞いていると、こっちの頭がおかしくなりそうだ。もう、無視しよう。

　右手のグローブに魔力を込める。

　重い一撃より、そこそこの攻撃を連打しよう。見えないパンチの原型で勝負を決める。

　セラが近寄って来た。剣が防御寄りから攻撃寄りにシフトした。両手に持っている剣以外も私を狙っている。

　致命傷寸前までは覚悟を決めてる。こっちにはリエルがいるんだ。死ななきゃ平気だ。

　竜巻のような斬撃をかいくぐってセラの懐に飛び込んだ。かなり斬られたが、問題なし。驚いているセラが目の前にいる。

「【ジューダス】」

　右手のグローブが高速で動く様になった。本気の見えないパンチを食らえ。

　一瞬で三十発のパンチをセラに浴びせる。顔、腹、胸、どこに当たったかは分からないが、とにかくパンチを当てた。流石のセラもよろめいている。

　高速で動かし過ぎたから右手が痛い。だが、もう一撃だ。今度は渾身の右ストレート。

　セラの顔に当たって、後方に吹っ飛んだ。セラは地面に大の字で倒れている。その周囲に剣が散らばった。なんとかなったか？

「アハ！　アハハ！　アハハハ！　楽しい！　楽しいわ、フェル！　これがお友達との遊びなのね！」

　私にとっては悪夢でしかないけどな。頑丈すぎるだろうが。

　セラがゆっくり起き上がると散らばっている剣も宙に浮きだす。

　くそ、アレで駄目ならどうすればいいんだろう？

「それじゃあ、今度はこっちの番よね？」

　剣が六本飛んできた。両手でその剣の群れを撃ち落とす。

　その間にセラに近寄られた。くそ、連撃か。数回、斬撃を弾いたが、もう左の小手が持たない……！

　何度目かの斬撃を左手で受けると、ひときわ大きな音がして小手が砕けた。そして次の瞬間にはセラの剣が上下から迫って来た。やばい！

　そう思った瞬間、黒い影が私の前に躍り出た。

　腹に響くような低重音が一度だけ鳴り、急に静かになる。あ、この感じは……。

「あら、来ちゃったんだ？　せっかく二人で遊んでいたのに。空気が読めないとモテないわよ？」

「そうだね、昔、よく言われてたよ」

　ああ、この背中。そして、この安心感。もう大丈夫だ。

「やあ、フェル。どうやら間に合ったようだね？」

　魔王様が来てくださった。