魔王様観察日記

成長

　落ち着いたら腹が減った。しかし、ニアが食事を作れないとなると、どうすればいいのだろうか。

　そうだ、ヤトに作って貰おう。ニアから料理を学んでいるはずだからそれなりに作れるはずだ。

「今日はヤトが朝食を作ってくれないか？　金は払う」

　ヤトの耳がピンと上を向いた。

「ニャ！？　わ、私が料理するのですかニャ！？」

「そうだ、ニアに教わっているんだろう？　ロンに厨房を使用する許可が出てからの話だが――」

「いいぞ、俺も食べてみたいからな！」

　決断が早いな。というか、ロンも食べるのか。

「おう、俺も味見をしてやるぜ！」

「いや、リエルも金を払え……そうか、私が払うことになるのか。まあ、いつもの事か。じゃあ、三食分頼む」

　ヤトは一度目をつぶってから、くわっと見開いた。

「分かったニャ！　朝食を作らせてもらうニャ！」

「楽しみにしてる。頑張ってくれ」

　ヤトはエプロンと頭巾を装備して厨房に向かった。かなりやる気になっているようだが、私を唸らせる料理が作れるだろうか？　今の私はグルメだぞ？

「これは売れるかもしれないな！」

　ロンが興奮気味に何か言い出した。多分、ろくでもないことを思い付いたのだろう。一応聞いてやるか。

「なにが売れるんだ？」

「ヤトちゃんの料理だよ。カミさんの料理は絶品だが、ヤトちゃんの料理には希少価値があると思わないか？　今日はカミさんが寝込んだから、普段より安い料金でパンを提供しようと思ってたんだ。だが、ヤトちゃんが作るなら正規の値段でも捌ける気がするだろ？」

　希少価値？　確かにヤトの料理を食べたことはない。希少といえば希少だが、正規の値段で売れるだろうか？

「客はニアの料理に金を払っているのだろう？　同じ料金でヤトが作っていたら詐欺にならないか？」

「もちろん注文の時に説明はするさ。その上で正規の値段を出せるか聞くんだ。駄目なら作り置きのパンを安く提供するだけだな」

　それなら詐欺にはならないか。ヤトに詐欺の片棒を担がせるわけにはいかないからな。

「それならいいか。ただ、正規の値段で食べてくれるかどうかは、希少かどうかとは関係ないと思うぞ？　私だってヤトが作ったとしても、不味ければお金を出してまで食べようとは思わないからな」

　無料なら残さず食う。

「それはこれから出てくる朝食で判断するつもりだ。二人とも審査員として判断してくれ」

　私とリエルは頷いた。ヤトが人界に来てからそれなりに経つ。試験みたいでちょっとドキドキしてきた。

　そうこうしていると、ヤトが作った朝食がテーブルに並べられた。

「サンドイッチと牛乳とゆで卵ですニャ」

　これはこれで料理なのだろうが、もうちょっと手の込んだものじゃないと判断が難しいな。

「ヤトちゃん。悪いんだけど、昼食と夕食も作ってみてくれないか？　一人分でいいから」

「どういう事ニャ？」

「昼食や夕食もヤトちゃんに任せようかと思っているんだ。お金を貰えるほどの料理か判断したいから、作ってみてくれ」

「わ、私が昼食と夕食も用意するのかニャ！？」

「カミさんがダウンしているからな。俺は料理できないし、やるならヤトちゃんしかいないだろう？　それとも無理か？」

　ヤトが固まっている。こんな姿は魔界でも見たことはない。

「やらせてもらうニャ！」

　ヤトが急に動き出したと思ったら、かなりやる気になっている。

「じゃあ、条件を付けるぞ。材料は好きに使っていいが、昼は大銅貨三枚、夜は大銅貨五枚の料金で利益が出るぐらいに抑えてくれ。あと、調理の時間はそれぞれ十分以内だ。まず昼食からだな。厳しく評価するぞ？」

「分かったニャ！　頑張るニャ！」

　ヤトはまた厨房の方に戻って行った。早速昼食を作るのか。よし、全力で評価してやる。

　まずは朝食を食べてみるか。そんなに難しい料理じゃないし、問題はないと思うけど。

　サンドイッチをかじる。具はトマトとレタスだけかな？　個人的には肉も入れてほしかったけど、朝ならこんなものか。

　ゆで卵が実は半熟だったという罠は無かった。おお、しかもツルリとむけた。今日はいい日だ。リエルは下手くそだな。殻がボロボロだ。

　牛乳は普通だ。これは調理じゃないな。砂糖を入れていたら褒めたんだが。

　判定。普通。だが、朝食として出す分には問題ないと思う。

　ロンとリエルを見ても、まあ問題なしという顔だ。問題は昼食だな。

　しばらく待つと、ヤトが厨房から鬼気迫る顔をして出てきた。殺し屋の顔をしている。

「勝負ニャ！」

　テーブルの上に麺みたいなものが置かれた。スパゲティというやつだろうか。

「いただきます」

　うん、うまい、と思う。魔界でなら絶賛されるだろう。しかし、村の奴らはこれに金を払うかな？　私なら払ってもいいが……ロンやリエルの判断はどうだろう。

　そして三人とも食べ終わった。

「私なら金を払っていいとは思った」

「俺も払えるな」

「そうだな。村の奴らもこれなら金を払うだろう」

　ヤトがガッツポーズをした。珍しい。尻尾が荒ぶっている。

「じゃあ、ヤトちゃん、次は夕食だ。さっきの条件を覚えているな？　頑張ってくれよ」

　ヤトが頷くとゆっくりと厨房に向かった。死地に赴く戦士のような後ろ姿だ。

「あれなら金取ってもいいと思うぜ？　しかもヤトの手作りだし、男どもが食わねぇわけねぇよ」

「そうだな。あれなら金を取れる。ヤトちゃんの手作りってところがポイント高いからな」

「ヤトが作ったというだけで売れるのか？　味はどうだったんだ？」

　二人とも黙った。もしかして味は駄目だったのか。味も問題なかったと思ったけどな。

「いや、普通よりは美味かったぜ？　ただ、ニアの料理と比べるとかなり落ちるだろ？　ヤトの手作りという付加価値があって初めて同じ料金かな」

「ニアと比較したら誰だって味は落ちるだろうが」

「それを付加価値で補ってるんじゃねぇか。むしろ、手作りってだけで補えるヤトがすげぇんだよ」

　ロンが「猫耳って偉大だな」と言いながら頷いた。

　お前らのその価値観がわからん。猫耳ってそんなにいいのだろうか？

　そういえば、開発部の奴がくる。猫耳を研究させよう。それに今日の夜には総務部の奴もくる。急ぐ必要は無くなったが、念のため急いで持ってきてもらおう。あと、ヤトの料理を食べてもらうか。どう反応するかな？

　そんなことを考えていたら、ヤトが料理を持ってきた。

　ワイルドボアのステーキだ。私が料理した時みたいに肉が黒くない。これなら大丈夫だろう。

「お待ちどおですニャ！」

　気合が入っている。こちらも気合を入れて食べよう。

　三人分に切り分けて、肉を食べる。

　うん、味付けもいいし、焼き加減も好みだ。美味いと言えるだろう。

「お、これは文句なくうめぇな」

「ああ、これなら村の奴らも文句は言わんだろう」

「ヤト、頑張ったな。お前の成長をうれしく思うぞ」

　ヤトがこちらを向いて目に涙を溜めた。そこまでうれしいのか？

「フェ、フェル様！　やりましたニャ！」

　ヤトが抱きついて来た、というのは甘い表現で、思い切りタックルされた。とても痛い。しかも腕力が強い。抱きしめられて、はっきり言うと苦しい。

「ヤ――、はな――、くる――」

　声が出ないほど顔を抱きしめられている。ヤトの背が高いから胸が顔に当たってムカつくし。色々と精神的にダメージを受けた。くそう。