甦れ風林火山！冷泉堂大学剣道部改め剣道サークル

第6話 トモよ

銃声よりも一瞬早く、トビーはアメフトのタックルのように市長と署長に飛び掛かった。

会場全体がパニックに陥る。至るところで悲鳴が上がった。フェルナンドが市長と署長を立ち上がらせ、警護しながら非常口に案内した。

銃弾は市長と署長をかばったトビーの背中に命中していた。市長と署長の無事を確認した父はテーブルの上に置かれていたナイフを掴むと、排気口に向かって投げた。

ナイフが排気口に吸い込まれると、鈍い音とともに『うっ』という声が聞こえてきた。

父は演壇に目を向けた。そこにはトビー・ベイルが横たわっていた。

父には全てがスローモーションのように見えた。武装した警官が参加者を非常口へと誘導していく。

父はトビーのもとに向かった。うつ伏せになったトビーの背中からは大量の血が噴き出していた。

父は近くのテーブルからナプキンを掴むと、銃弾を受けた場所に押し当て、ゆっくりとトビーを仰向けにした。トビーの目は虚ろであった。

「おい、トビー。しっかりしろ！」

父はトビーの頬を叩きながら叫んだ。

「お、おい、俺は怪我人だぞ。叩くな」

トビーは精いっぱいの冗談を言うと、

「約束を覚えているか？ロッカーのものを、息子に、届けてくれ。そして、妻と息子に、『愛している』と伝えてくれ」

と言葉をひねり出すように言った。

「ふざけるな。自分で渡せ」

父の瞳から大粒の涙が落ちた。トビーは大きな手で父の右手をつかみ、

「トモヨ。ミジカイアイダ、ダッタケド、アリガトウ」

と拙い日本語で告げると、吐血し、そのまま息絶えた。

一週間後、ニューイヤーの日に、父とトビーが逮捕したニューヨーク市警の警官の供述を糸口に、事件は解決した。犯人たちは、麻薬組織をニューヨークから一掃することを目指す市長、そして、署長の方針により、自分たちと麻薬組織のつながりが露見することを恐れたようだ。しかし、その時、父はもうＦＢＩにはいなかった。

トビーが殉職した直後、父は放心状態でホテルを後にした。

『俺は友を守れなかった』

救急車やパトカーがけたたましい音を鳴らして、ホテルへ向かう。父の横を通り過ぎる通行人が、怪訝な目で父を見ている。

目は虚ろで、父の服や手にはトビーの血がべっとりとついていた。

『俺は友を守れなかった』

高層ビルが立ち並び、クリスマスカラーのネオンが彩るクリスマスイブのニューヨークを父は彷徨い、ロックフェラーセンターのクリスマスツリーの脇で嗚咽をもらした。そして、人目を憚らず、号泣した。

その翌日、父は辞表を提出した。

自分のロッカーから荷物を取り出している時、隣のロッカーが視界に入った。トビーのロッカーだ。父はクリスマスイブに交わしたトビーとの約束を思い出した。

父は躊躇しながらもトビーのロッカーを開けた。そこには子供用の小さな竹刀がポツンと立てかけられており、その下にはクリスマスカードが置かれていた。

父はクリスマスカードを開いた。そこには、

『愛するルーカスへ。メリークリスマス。いつか一緒に剣道を学び、日本に行こう』

と書かれていた。

一週間後、父と母は、トビーの生まれ故郷であり、トビーの妻と息子のルーカスが暮らすテキサス州の片田舎の街に引っ越した。

そして、その数ヶ月後、ルーカスが三歳の誕生日を迎えた日に、父は初めてルーカスと私に剣道を教えたのであった。