続・怪異の掃除人

第12話 繋がる

　どうやってそこにたどり着いたのかは分からない。気づくと僕は、曽根崎さんらが事件現場から出てきた所に出くわしていた。

　水晶で曽根崎さんを見るには、もっと近づかなければならない。夢の中にでもいるかのような心地で、ふわふわと僕は人気の無い道を進んでいた。

「――！」

　曽根崎さんがこちらに向かってくる。

　都合がいいな。今の僕は走れそうにないから。

「景清君！　何が起こった！　何を見た！？」

　両肩を掴んできた曽根崎さんの真っ黒な瞳に、髪の長い僕の姿が映り込んでいる。僕は、彼をなんとか安心させようとして言った。

「大丈夫ですよ」

　納得してくれたのか、彼は僕から手を離した。更に安心させるべく、僕は鈍い頭を回して彼に言い聞かせる。

「大丈夫です、大丈夫。……僕が、ちゃんと見ますから。あなたを、僕は、見なければ」

　ああ、うまく話せない。これでは彼に伝わらない。僕は救わなければならないのに。そうでないとここにいてはいけないのに。

　何故だか、急に泣きそうになった。

「だから、どうか、曽根崎さん……」

　だけど、そうして次に出てきた一言は、彼の身を慮るものでもなんでもない、ただ自分のエゴから来る懇願であった。

「――」

　驚いたことに、それを聞いた曽根崎さんは、黙って頷いてくれたのだ。

　だから僕は、ポケットの中に入れていた水晶を彼の前に掲げて――。

　――。

　……。

　……あれ？

「え？」

「え？」

　僕の困惑と曽根崎さんの疑問が重なる。

　僕の手に、例の水晶は無かった。

　それもそのはずだ、水晶は僕のズボンのポケットに入っているのである。

　ワンピースに着替えさせられ、未だそれを脱げていない僕が、持っているはずがなかった。

　ぼんやりとしていた脳が、スッと冷えた。

「……」

「……」

　無表情に僕を眺める曽根崎さんに、片手を挙げる。

「それでは」

「待て待て待て待て」

　逃げようとした僕は、リーチでは勝る曽根崎さんに腕を掴まれた。

　いや、無理無理無理無理。今は無理。色々無理。

「ちょっと用事を思い出したんで……」

「嘘つけ！　その格好でこなせる用事ってなんだよ！？」

「女装バーの面接受かったんで行ってきます」

「尚更行かせられるか！　うちの事務所は副業禁止です！」

「本業は学業だよ！　事務所のバイトこそ副業だ！」

「よーしよしよしいつもの景清君になってきたぞ。その調子だ」

「ぶっ飛ばすぞ！」

　いや、いっそぶっ飛ばされたいのは僕の方だ。気絶でも何でもいいからこの状況から逃れたい。助けてくれ。

　両手で顔を覆う僕に、情け容赦無く曽根崎さんの平坦な声が飛んできた。

「……それで、あんなこと言って私に何しようとしてたんだ」

「もう思い出させないでください。死にたくなる」

「そう簡単に死ぬ死ぬ言うんじゃない。気持ちは分かるが」

「……曽根崎さんの、過去を見ようとしてたんです」

　両手の隙間から言葉を漏らす。なんとなく、曽根崎さんが不審に目を細める気配がした。

「過去を見る？」

「曽根崎さんが奈谷さんと抱き合ってたあの廊下で、手のひらに収まるぐらいの水晶を拾ったんです。で、それを事務所で曽根崎さんに掲げてみたら、若い時の曽根崎さんが見えて……」

　僕は、当時の状況とその後に起きた黒い男との顛末をザックリと話した。話が進むにつれて段々と曽根崎さんの怒りのオーラのようなものが膨れ上がっていくのを感じ、最後はもう顔を上げるに上げられなくなってしまっていた。

「へぇ」

　一言だけの反応が、逆に怖い。

「じゃあ君はアレか。私が何か隠しているのを暴こうとして、その過去視ができる水晶を使おうとしたわけか」

　低く沈んだ声だった。

　急いで頭を下げて謝ろうとしたが、その刹那見てしまった曽根崎さんの予想外の表情に、僕の全ての動作が縛り付けられる。

「……すまなかったな」

　彼は、沈痛な面持ちで、僕を見ていたのだ。

「私が、もっとちゃんと君の話を聞けていれば良かった。いや、そもそも最初から伝えておくべきだったんだ。君に余計な心配をかけまいと思ってのことだったが、こうして逆効果になってしまうなら意味が無い」

　謝罪する曽根崎さんに呆気にとられていた僕だったが、正気に返り慌てて否定する。

「いやいや、謝るべきは僕の方ですよ！　僕が曽根崎さん引きずり倒してでも言っておくべきだったんです！　それに、曽根崎さんを過去視しようとしたのも、元はといえば僕の心の弱さが原因ですし……」

「そこは黒い男のせいだろう。あまり気に病むな」

「だからって……！」

　自責の言葉は、洪水のように喉までせり上がってくる。だが、今は何を言ってもこの雇用主に優しく返されそうで、それを望まない僕は全て胃の中に押し戻した。

　どうしようもなくなり、代わりに深く頭を垂れる。

「……すいません、曽根崎さん」

「……景清君、後で話そう。私もちゃんと君と話したい」

「はい」

　ひとまずの決着がついた所で、それまで遠くで様子を見ていた一人の警察官が走ってきた。

　その姿に、僕はつい曽根崎さんの影に隠れる。

「え、どうした君」

「いや、なんか阿蘇さんの前に出るの恥ずかしくて……」

「なんでだよ」

　そうこう言っている間に、阿蘇さんがやってくる。流石警察官、このくらいの距離では息も切れないらしい。

　彼は曽根崎さんの前に立つと、背中に潜む僕を心配そうに覗き込んできた。

「景清君、大丈夫か？」

「う……はい」

「なら良かった。でもこんな時間だ、外出は控えとくべきだったぜ。今の君、男に狙われてもおかしくないぐらい可愛いんだから」

「うわあああ」

　うわあああああああああああ。

　だから会いたくなかったんだよ！！

　しかも大真面目で言っているのが、この人のタチの悪い所である。

　曽根崎さんの体を盾に阿蘇さんから逃げる僕だったが、二周目あたりで冷たい右手にぐいと頬を挟まれた。

　曽根崎さんである。濃いクマを引いた鋭い目が、僕を見下ろしていた。

「……気に入らんなぁ」

「な、なにがでひゅ」

「君、どうして私と忠助でそんなに態度が違うんだ。え？　コラ」

「いはいいはい、やめろしょねひゃひ」

「兄さん、男の嫉妬は見苦しいぞ」

「バカ嫉妬なもんかコレが。単純に弟への対抗心だよ」

「それを嫉妬っていうんじゃね？」

　時々子供っぽい人である。

　力尽くで手をどかせ、改めて阿蘇さんに顔を向けた。

「心配かけてすいませんでした。事務所で留守番してたら黒い男に出くわし、水晶で曽根崎さんを過去視するよう誘導させられたんです」

「うわ、またアイツが出たのか。……で、過去視できる水晶って？」

「占い館で拾ったものです」

「兄さん」

「ああ、恐らくは例の容疑者が落としたものだろう」

「本人に突きつけてみるか。景清君、今それ持ってるか？」

「ズボンのポケットに入れたまま忘れてたんで、事務所にあります」

「忘れ……マジか」

「取りに帰ってから彼女を訪ねるべきだな。少し遠回りになるが、仕方ない。忠助、すぐに車を出して……」

　言いかけて、突然曽根崎さんは動きを止めた。それから顎に手を当て、何やらブツブツと呟き始める。

「……そうか……だからあの時初めて彼女は視線を感じて……」

　胸がざわめいた。彼がこんな目をする時は、決まって何かとんでもないことが起こっている時なのだ。

「――まずい」

　顔を上げた曽根崎さんの顔は、真っ青になっている。

「忠助！　今すぐ柊に電話して、光坂さんの元へ行くように伝えろ！　私は光坂さんに連絡を取る！　景清君は、タクシーを手配してくれ！」

「な、なんだいきなり！　……柊だな？　なんて言えばいい」

「光坂さんが危ない。一刻も早く彼女の家に行き、事務所と占い館以外の場所に連れ出すように言え」

「分かった」

　早口で会話する二人をよそに、スマートフォンすら置いてきた僕は道路に出てタクシーを止めた。幸い、すぐに一台のタクシーが捕まる。

「……繋がった。やっと、全ての点が一本の線に繋がったんだ」

　曽根崎さんを呼びに来た僕に、呼び出し音が延々と続くスマートフォンを耳に当てた彼は、うわ言のように言った。

「彼女は、ずっと光坂さんを見ていたんだ。彼女のいる空間に、見えない覗き穴をいくつも作ることで」

「……はい？」

　相手の出ない電話に舌打ちし、曽根崎さんは阿蘇さんを見る。阿蘇さんが指でオーケーサインを作ったのを確認すると、彼は僕の腕を掴みタクシーに乗り込んだ。

　押し込まれたタクシーの中で、僕は彼が出した結論の意味を考えていた。