サラリーマンは夢を見る

第165話 猫の流儀（その１）

　空からの熱線が肌を焼く。

　ヒリヒリと表面が炙られるだけでなく、チクチクと内部まで突き刺さるような痛みがある。

　服を着ていても透過してくる不可視の電磁波が、身体を貫いていく。

　それだけではない。

　陽炎が出るほど熱せられた地面からは、蒸気を纏った空気が浮き上がってくる。

　それが身体にまとわりついて、全身が蒸されるかのようだ。

　今日は休日。

　だが、冒険者（サラリーマン）たるもの、休日だからといって装備を怠ったりしない。

　肌を大きく露出する服装など問題外。

　長袖、長ズボンは当然だ。

　しかし、空からの熱線を防ぐその装備にも欠点はある。

　地上からの蒸気が籠りやすいのだ。

　では、どうするか。

　装備の欠点は技量で補うのだ。

　装備に頼り切るなど初心者。

　冒険者（サラリーマン）は、常に最新の武器（パソコン）を使えるとは限らない。

　ギルド（会社）からの支給品は、低い性能の武器（パソコン）であることもある。

　あらゆる武器を使いこなす技量があって、はじめて一流の冒険者（サラリーマン）と言える。

　それは武器に限らず、防具も同じだ。

　タタタッ・・・スタスタスタ・・・タタタッ・・・スタスタスタ・・・

　クエスト（お仕事）において、地理的な優位性を保つことは重要なことだ。

　ダンジョン（客先）までの距離の違いによって、他の冒険者（競合他社）に報酬（受注）を奪われることもある。

　タタタッ・・・スタスタスタ・・・タタタッ・・・スタスタスタ・・・

　休日に移動するときにも、その技量は役立つ。

　不利な地形を避け、有利な地形を選択する。

　それだけで、受けるダメージは段違いだ。

　タタタッ・・・スタスタスタ・・・タタタッ・・・スタスタスタ・・・

　日向は素早く、日陰はゆっくりと歩く。

　位置取りは重要だ。

　一時的に大きな日陰だからといって飛びつくと、その先の場所で日陰が見当たらないといったこともある。

　将棋やチェスのように、先の先まで予測して、ルートを探索するのだ。

　タタタッ・・・スタスタスタ・・・ビクッ！

　だが、考えることは皆同じようだ。

　次に目指そうと思っていた地点に、先客がいた。

「くっ！」

　よりにもよって、こいつか。

　だが、当然とも言える。

　全身が黒い姿は、熱をよく吸収しそうだ。

　冬は暖を取るのに適しているだろうが、夏は熱がこもり過ぎるに違いない。

　ならば、同じことを考えても、おかしくはない。

「・・・にゃあ」

　日陰と同化するように、魔獣（黒猫）が佇んでいた。

☆★☆★☆★☆★☆★

「・・・・・」

　しばらく様子を見るが、魔獣（黒猫）はそこから動く気配がない。

　仕方が無い。

　別の日陰に行こうと片足を上げる。

「！にゃあ」

　タタタタタッ・・・

　だが、先回りするように魔獣（黒猫）が、その日陰に移動して陣取る。

「・・・・・」

　呆気に取られて、魔獣（黒猫）を見つめてしまう。

　どういうつもりだ。

　こちらが攻撃すると思って、移動したのか。

　それとも先回りして、こちらを追いつめようとしたのか。

　しかし、好都合ではある。

　これで、もともと目指していた地点に向かうことができる。

　ジャリッ・・・

「！にゃあ」

　タタタタタッ・・・

　だが、再度、魔獣（黒猫）に日陰を占領されてしまう。

「・・・・・」

　これは、もしかして、あれだろうか。

　互いに道を譲ろうとして、同じ方向に移動して、逆にぶつかってしまうという現象。

　これを回避するのは意外と難しい。

　通常の戦闘と違い、相手よりも技量が上だからといって、回避できるというものではない。

　高度な心理戦が要求される。

☆★☆★☆★☆★☆★

　膠着状態になってから５分。

　額を汗が伝う。

　緊張なのか、暑さのせいなのか。

　それすらも分からない。

「あの～」

　むやみに動くことはできない。

　だが、動かないわけにはいかない。

　このままでは、ジリジリと体力が奪われるだけだ。

「えっと～」

　しかし、相手は野生。

　獲物が動く気配を察知する能力に長けている。

　こちらが不利だ。

「先輩～」

　心理分析やフェイントなど、人間ならではの武器で不利を覆すしかない。

　まさに、行動を起こそうとした、そのとき、

「なにやってるんですか～？」

「にゃあ！」

　タタタタタッ・・・スリスリ・・・

　魔獣（黒猫）が後輩の差す日傘の下に移動した。

「・・・・・おはよう」

「おはようございます～。先輩もお散歩ですか～？」