サラリーマンは夢を見る

第122話 北風と太陽

「ふぅ・・・」

　手強い。

　いつもの戦いとは勝手が違う。

　モンスター（お客様）と戦い慣れた冒険者（サラリーマン）といえど、苦手な相手はいる。

　人間の本能を刺激するソイツに対する戦略は限られる。

　出会ってしまうと苦戦は避けられない。

　一番有効な戦略は出会わないことだ。

　もし出会ってしまったなら、精神力を削りながら戦うしかない。

　だが、それでも討伐は困難だ。

　不可能と言ってもいいだろう。

　ただ、時間が過ぎ去るのを待ち、耐えるだけだ。

　夜になってしまえば、ソイツは敵ではなくなる。

　むしろ、ソイツを利用することは利に繋がる。

　しかし、それも耐えきった後の話だ。

　今はただただ手強い。

　人類共通の敵にして、いまだに根絶されていない、恐るべき存在。　

　スリーピーデビル（睡魔）である。

　科学や文明が進歩しても、人類はいまだにこいつに勝てていない。

「なんだか眠そうですね～。コーヒーは効きませんでしたか～？」

　溜息が聞こえたのか、後輩が声をかけてくる。

☆★☆★☆★☆★☆★

「いや、ちょっと不幸なことがあってね」

「？」

　おみくじで大吉を引くよりも低い確率だ。

　あれは以外に出ることが多い。

　大凶を引くくらいの確率だろうか。

　最近は客に気を使ってか、入れている数が少ない気がする。

「自動販売機でコーヒーを買ったら、お釣りが全部１０円硬貨で返ってきてさ」

「あぁ、たまにありますね」

　魔法使い（ＰＧ：女）も経験したことがあるらしい。

　共感するような声色だ。

「ちょっと、お得な気分になりますよね～」

　後輩も経験があるようだが、そのときの感じ方は違うらしい。

　しかし、そうか。

　そういう考え方もあるか。

　少しだけ気分が上向いた気がする。

「でも、なんだか疲れているみたいですから、これでもどうぞ～」

　そういって後輩が手渡してくる。

「ミルク味ですよ～。糖分を取ったら、元気になります～」

　個包装された飴玉だった。

「でも、寝不足なら、こういうのはどうですか？」

　そういって魔法使い（ＰＧ：女）が手渡してくる。

「レモン味です。容赦ないすっぱさで、目が覚めますよ」

　こちらも同じく飴玉だ。

「ありがと」

　二人に礼を言う。

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・えっと」

　なんだか、ものすごく手元を見られている気がする。

　もしかして、どちらかを食べるのを待っているのだろうか。

　ツーッ・・・

　なぜか背中に緊張の汗が伝う。

　どちらを先に口にするか。

　たったそれだけのことだ。

　だが、たった１つの選択が、その後の人間関係を変えてしまうこともある。

「ミルク味もおいしいですけど、ちょっと口の中が甘ったるくなりますよね」

「レモン味もおいしいですけど、すっぱいアメってお菓子の感じがしないですよね～」

　なんだろう。

　相手を否定しているわけではないのに、自分の選択に同意を求める、この絶妙なニュアンスは。

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・」

「・・・・・えっと」

　漂う緊張感を感じたのだろうか。

　なんだか、周囲の人間の視線も自分の手元に集まっている気がする。

　もはや、自分が選択をするまで、事態は収拾しそうにない。

　それでなくても敵（睡魔）と戦闘を繰り広げているというのに、なんでこんな味方に攻撃されるような状況に。

　鈍くなった頭を必死に回転させる。

「そういえば・・・・・レモン牛乳ってあるよね」

　それは思い付きだった。

「これ一緒に食べたら、それっぽい味になるかな」

　だが、成功したようだ。

「栃木の郷土料理でしたっけ～？」

「レモンが入っていないのが本物なんですよね」

　興味はそちらの話題に移ったようだ。

　ぱくっぱくっ。

　こっそり、両方を口にいれる。

　混ざり合った甘酸っぱい味が、疲れた心を癒してくれるようだった。