サラリーマンは夢を見る

第104話 頂への道

　６人で、ぞろぞろと歩く。

　前衛３人、後衛３人の陣形だ。

　このままモンスターと戦えそうなパーティー構成だが、今日の目的はそれではない。

　ガチャッ。

　扉を開ける。

　カチ・・・カチ・・・カチ・・・

　秒針が刻む音が響いている。

　その音を散らすように、全員で中に入る。

　時計を見る。

　１２時５０分。

「まだ、少し時間があるな」

　年長者である課長が呟く。

　予定の時刻通りに開始するということだろう。

　それまでは、くつろいでいていいという暗黙の意味も含まれている。

　金。

　休息。

　そして、やりがい。

　これらが適切に供給されない組織は長続きしない。

　そういう意味で、ここは最低限の条件を満たしている。

「いや～、カレー辛かったですね～」

　食堂から会議室に戻ってきた。

☆★☆★☆★☆★☆★

「最近、カレールーやレトルトカレーも種類が増えましたよね～」

「缶詰なんかもあるみたいだしな」

　いな○のタイカレーとか。

　休憩時間は１３時００分までだ。

　コーヒーを飲むには時間が短い。

　後輩と雑談する。

「お家で食べるカレーだと、なにが好きですか～」

「やっぱり、バーモント○レーかな。最近のスパイスがきいたのも嫌いではないけど、どちらかというと日本的な方が好きかも」

　日本のカレーと、本場のカレーは別物だ。

　どちらが旨いという話ではなく、別の料理として扱うべきだと思う。

「スパイスがきいたのなら、ゴールデン○レーなんかもありますね。わたしは好きです」

　見習い魔法使い（プログラマー：女性）が話に入ってくる。

　彼女はスパイスがきいている方が好みのようだ。

　スパイスのきいたカレーは、ビールなどに合う。

　だからだろうか。

「こくまろ○レーとか、まろやかなカレーにスパイスを混ぜるのも美味しいですよ」

　見習い魔法使い（プログラマー：男性）は、こだわりがあるようだ。

　やはり、カレーはラーメンと同様に、日本の国民食ということだろう。

「それなら、複数のカレールーを混ぜるのも、なかなかいけるぞ」

　課長はセレブな食べ方をしているようだ。

　複数のカレールーを混ぜるのは、お手軽なようでいて、実はコストがかかる。

　少量ずつ混ぜるからといって、少量ずつ売っているわけではない。

　普通のカレールーを買う値段に、混ぜる種類の数をかけた分の金額が必要になる。

　それに、同じメーカーのカレールーでは選択肢が限られる。

　課長もそれで満足はしていないだろう。

　おそらく、複数のメーカーのカレールーを使っているはずだ。

　メーカーの企業努力を無視して、自分好みの味を追求する。

　ともすれば、暴君とも言える行為。

　まさに消費者の特権だ。

『・・・・・ちらっ』

　ここで全員の視線が魔法使い（プログラマー：男性）に向く。

　大した興味があるわけではないが、汚名返上の機会を与えよう。

　そんな視線だ。

「・・・ボン○レーとか」

　それが彼の答えだった。

『・・・・・ふぅ』

　沈黙の後には失望の溜息。

　それが周囲の反応だ。

「な、なんだよ？レトルトだからか？仕方ないだろ、一人暮らしの男なんて、こんなもんだ」

「違いますよ」

「料理をする男もいるってことか？」

「そうじゃないんですよ」

　彼は本当に日本人だろうか。

「カレーとボン○レーは別物じゃないですか」

　彼は、なにを言っているんだ、という視線を向けてくるが、そう言いたいのはこちらだ。

「ボン○レーは、ボン○レーという料理ですよ。カレーやシチューやハヤシライスと同じレベルの料理名です。カレーの種類の１つとして数えるのが、おかしいんです」

　アンパンやクリームパンやメロンパンと、パンという単語を同列視するくらいの、おかしさだ。

「ボン○レーは別格ですよね～」

「あれは元祖であり頂点だな」

「あの味は作ろうと思っても作れないです」

「レトルトの手法だからこそ作れる味だと聞いたことがあります」

　当然のように、他の人間も同意見のようだ。

「そ、そうなんだ？」

　どうやら彼も、自分の間違いに気づいたようだ。

　キーンコーンカーンコーン・・・

　ちょうどそこで、ウェストミンスターの鐘が鳴り響く。

　どうやら、休憩時間が終わったようだ。

「さて、会議を始めるか」

　全員が気持ちを切り替えて、表情を引き締める。

　一人だけ納得いかなさそうな表情に見えたが、きっと気のせいだろう。