サラリーマンは夢を見る

第103話 天使と悪魔

　伝説の戦いについて、白熱した議論が交わされた日。

　あまりにも白熱し過ぎたため、予定時間を超えて、昼休みに突入していた。

　ちなみに、もともとの議題は午後から改めて話し合うことになった。

　有意義な時間ではあったが、本来の目的からほんの少しずれた気がしないでもない。

　しかし、誰も文句は言わないので、たいした問題ではないだろう。

　そんなわけで、全員でギルド（会社）の食堂にきていた。

　時間がずれたおかげで、席は空き始めていた。

　これなら６人で座れるだろう。

「お！今日は特別メニューのある日か」

　課長がメニュー表を見ながら呟く。

「わたし、それにします～」

　後輩はチャレンジ精神が旺盛だ。

　特別メニューの詳細も見ずに即断即決している。

　ふむ。

　自分もそれだろうか。

　特別メニューは、たまに首をひねるようなものもあるが、まずかったことはない。

　後輩に続く。

『地獄の瘴気と楽園の香り！魔女の大釜、甘辛カレーセット』

　それが特別メニューの名前だった。

　色々と突っ込みたいことはあるが、それは席に座ってからだ。

☆★☆★☆★☆★☆★

「なんだか、香りで目が痛いんですけど・・・」

　見習い魔法使い（プログラマー：女性）が激辛カレーを見つめながら言う。

「あ、なんだかフルーツの香りがする」

　見習い魔法使い（プログラマー：男性）が甘口カレーを見つめながら言う。

「混ぜればちょうどいいだろう」

　魔法使い（プログラマー：男性）は味も確かめずに、スプーンで混ぜ始めた。

　彼はダメだ。

　なにも分かっていない。

　戦況を分析するスキルが生き残りを左右する冒険者（サラリーマン）とは思えない。

『いただきます』

　結局、６人とも特別メニューを選択していた。

☆★☆★☆★☆★☆★

「これは・・・なにを目的としたメニューなのかな」

　同じ皿の上に、半分に区切られて、左に激辛カレー、右に甘口カレーが盛られている。

　境目はあるが壁はない。

　わずかずつではあるが、徐々に混ざり始めている。

「味の変化を愉しむんじゃないですかね～？ほら、ウインナーコーヒーみたいに～」

　なるほど。

　カレーは旨いが、味が単調だ。

　それだけでは、後半に多少の飽きがくる。

　しかし、スパイスが主役の激辛と、フルーツが隠れていない隠し味の甘口では、全く別の料理だ。

　これを、それぞれ別々に、または、混ぜる割合を変えながら食べることにより、飽きはこない。

　シンプルなようでいて、奥が深い。

　得意分野とする領域は違うが、これを考えた人間に敬意を払おう。

　鍛冶場（厨房）にいるであろう鍛冶師（料理人）が、にやりと笑った気がした。

「なかなか、風情があるな」

　諸行無常というやつだろうか。

　課長も気に入ったようだ。

「・・・・・ぱくっ」

　魔法使い（プログラマー：男性）が『先に言ってくれよ』とでもいうような憮然とした表情で食べている。

　満遍なく混ぜられたあれは、もはやただの中辛だ。

　自業自得の人間にかけられる言葉はない。

「すごい汗だけど大丈夫？」

　見習い魔法使い（プログラマー：女性）の声にそちらを向く。

　そこには顔を真っ赤にした見習い魔法使い（プログラマー：男性）の姿があった。

　なにが起きたのかは一目瞭然だ。

「今日・・・社外へ行く用事がなくて・・・よかったです」

　喉の痛みに言葉がとぎれとぎれになりながらも、的確な感想を伝えてくれる。

　味について表現していないように見せかけて、味を端的に表現している。

　彼は芸術のセンスが高いようだ。

　辛さに文句を言わないところも好感が持てる。

「確かに辛いですけど・・・すぐに甘口を食べるとちょうどいいです」

　見習い魔法使い（プログラマー：女性）は早くも攻略法を見つけたようだ。

　彼女は分析能力が高い。

　安易に水を口に含まないところも冷静だ。

　その行為は辛さを無駄に長引かせることになりかねないからだ。

　自分もその技術を真似してみる。

　これはなかなか良い。

　スパイスとフルーツを際立たせるという意味では、この方法が一番いいのではないだろうか。

　そこで、ふと、後輩を見てみる。

「ぱくぱくぱく」

「！」

　無造作に食べているように見えて、そうではない。

　見た瞬間に気づいた。

　９０％：１０％

　１５％：８５％

　７５％：２５％

　２０％：８０％

　流れるようにスプーンを操作して、絶妙に割合を変えながら、味の変化を最大限に引き出している。

「おいしいですね～」

　平凡な感想を、これほど深いと感じたことはない。

　いや、本人は普通に食べているだけのつもりなのかも知れない。

　だが、その高度な技術は、まさに食べることに特化したスキルだ。

　それを日常的に使いこなしている。

　先輩としての威厳を保つため、汗を流しながら、食べ進めた。