サラリーマンは夢を見る

第90話 冒険者の休息

　日常が戦いである冒険者（サラリーマン）ではあるが、ときには休息も必要だ。

　特に最近は食事も落ち着いて食べることができなかった気がする。

　食事中に念力を使ったり、伏兵と戦ったり、気が休まることが無かった。

　今日は休日だ。

　ゆっくりと休息を取ろう。

　それも、ただ身体を休めるだけではない。

　心を休めたい。

「（こんなときは・・・）」

　人間は肉を食べると闘争本能が刺激されるらしい。

　気が落ち込んでいるときには効果的だ。

　それに栄養豊富で疲労を回復する効果もあるだろう。

　しかし、今日はそんな気分ではない。

　あえて、菜食で安らぎを感じたい。

「（これだ！）」

　今日は巻き寿司の専門店に来ている。

☆★☆★☆★☆★☆★

　巻き寿司。

　寿司の一種だ。

　寿司と聞くと、なんとなく、めでたい感じがする。

　今日はこれを菜食だけで攻めてみるつもりだ。

「かんぴょう巻きを下さい」

　かんぴょう。

　巻き寿司にはつきものだ。

　だが、その多くは脇役としてだ。

　しかし、これは違う。

　その脇役を主役にまで持ち上げた一品だ。

　きらーん。

　お客さん分かってるね。

　そんな視線を店員が向けてくる。

「それと、梅きゅう巻きを下さい」

　梅＋きゅうり。

　いわゆる、かっぱ巻きの派生形だ。

　だが、生のきゅうりを巻いただけの、少し物足りないかっぱ巻きとは違う。

　一手間加えることにより、その格を押し上げている。

　梅の酸味が酢飯との一体感を増し、淡い塩味がきゅうりを馴染ませている。

　にもかかわらず、かっぱ巻き特有の、ぱりっとした歯ごたえや爽やかさは失われていない。

　芸術的なバランスを持つ品なのだ。

「（漬物巻きは・・・止めておくか）」

　嫌いではないが、今日は気分ではない。

　沢庵や柴漬けを巻いた細巻きは、今日のメニューに入れるには少し個性が強い。

　これらは、魚の寿司とともに食べてこそ、味が引き立つ。

　旅館の豪勢な魚料理や肉料理の後に、ご飯と味噌汁と漬物が出てくるようなものだ。

　茄子の浅漬けの握り寿司ならメニューに入れてもよかったが、今日の気分は巻き寿司だ。

　じーっ・・・

　こちらの葛藤を見抜いているのか、店員は静かにこちらを観察している。

　客の選択に余計な口を挟まない、よい店員だ。

「あとは、わさび巻きをお願いします」

　わさび巻き。

　人によっては、魚の巻物からネタの除いた、貧乏くさい巻き寿司と言う。

　だが、そんな人間は、本当のわさび巻きを食べたことが無いのだろう。

　わさびは充分にネタになり得る。

　甘味、辛味、そして風味。

　それらが合わさった旨さは、他のネタでは得られない。

「以上でよろしいですか？」

　こちらを試すように、店員が確認を求めてくる。

「あ、ガリは多めにもらっていいですか」

「分かりました」

　にやり。

　合格をもらえたのか、笑顔とともに注文した品を手渡してくる。

「ありがとうございました」

　店員に見送られながら、帰路についた。

☆★☆★☆★☆★☆★

「はふぅ」

　熱い日本茶を入れて一息つく。

　まるで温泉に入っているかのように落ち着く。

　ぱくり・・・ふにゅん。

　あまじょっぱい味が口の中に広がる。

　同じあまじょっぱい寿司なら、いなり寿司という選択肢もあるが、これはまた違った味を提供してくれる。

　かんぴょうの食感が、野菜を食べているということを実感させてくれる。

　ぱくり・・・ツーンッ！

　わさびの風味が鼻を抜ける。

　これが癖になる。

　味を楽しむとともに、味覚がリセットされる。

　ぱくり・・・ぱり。

　きゅうりの小気味良い食感とともに、爽やかな酸味が舌に染み込む。

　梅肉の深い味わいが、満足感を与えてくれる。

　パリパリ。

　そこにガリだ。

　１サイクルの節目に食べるガリは、しょうがの風味により、それ自体が一品のようだ。

　ずずっ。

　お茶の苦みで口を洗い流した後は次のサイクルだ。

　・・・・・

　全てを食べ終わる頃には、すっかり心が安らいでいた。

　明日からは、また殺伐とした冒険者（サラリーマン）としての生活だ。

　今日くらいは、この気分のまま過ごそう。