サラリーマンは夢を見る

第47話 対消滅

　対消滅というものを知っているだろうか。

　物質と反物質が衝突すると、反応前の物質・反物質が完全になくなり、消滅した質量に相当するエネルギーが発生する現象のことである。

　そのエネルギーは膨大である。

　通常、これは大規模な施設を用いて発生させ、観測する。

　しかし、冒険者（サラリーマン）の世界では、身近に発生することがある。

「お待たせしました」

　白と黒の融合。

　熱気と冷気の競演。

　そして、それを彩る琥珀色の海と、紅い星。

　奇跡の象徴（看板メニューのデザート）が、店員の手によって届けられた。

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　その館（喫茶店）は、創業者の家業にちなんで名づけられた。

　この地（名古屋）では知らないものはいない。

　たまに訪れたとき、自分は必ず、この品を注文する。

　とろり。

　白（ソフトクリーム）と黒（温かいデニッシュ）の境目で、さっそく対消滅が発生し始めた。

　対消滅により発生する膨大なエネルギー（おいしさ）の恩恵を受けるためには、タイミングを逃してはならない。

　タイミングを逃すと、すべては消えてなくなり、虚しさ（びちゃびちゃのデニッシュ）だけが残る。

　たらーっ。

　だが、焦ってはいけない。

　まずは、琥珀の海（シロップ）を山（ソフトクリーム）の頂から流し、川を造る。

　紅い星（さくらんぼ）は、横に避ける。

　これの出番は後だ。

　かちゃ・・・シュッ・・・ぷす・・・ペチ・・・ぱくっ

　一口目を口に運ぶ。

　ほわっとした温かさの後に、冷たさが染み込む。

　そして、喉に送る直前に、甘さが舌を撫でていく。

　幸福感が血液となって、全身を駆け巡るかのような感覚を覚える。

　食べ方は人それぞれだ。

　白（ソフトクリーム）の半分ほどを先にすくって食べる人もいる。

　黒（温かいデニッシュ）を湿らせるほど琥珀の海（シロップ）に浸す人もいる。

　はたまた、白（ソフトクリーム）と琥珀の海（シロップ）を混ぜてマーブル状にする人もいる。

　まれに、白（ソフトクリーム）が溶けたところへ、黒（温かいデニッシュ）を漬ける人もいる。

　しかし、自分は、それぞれの境界線を保ったままで、口の中で融合させるのが好きだ。

　異なる特徴の味わいが先にきて、反応しながら別の味わいを提供してくれる。

　そして、消滅するときに、多大な幸せを提供してくれる。

　まさに、対消滅により提供される莫大なエネルギーと言っていいだろう。

　二口、三口と食べ進める。

　しばらくは幸せが継続する。

　しかし、いくら奇跡の象徴（おいしいデザート）とは言え、繰り返しでは飽きがくる。

　そこで、紅い星（さくらんぼ）の出番だ。

　ぱくっ・・・もごもご・・・ぴゅ

　種類の違う果物の甘さが脳に刻まれた味をリセットしてくれる。

　種を皿の端におくと、ふたたび奇跡と向かい合う。

　かちゃ・・・シュッ・・・ぷす・・・ペチ・・・ぱくっ

　再開される。

　楽園の一コマ。

　だが、ゆっくりと滞在してはいられない。

　この奇跡が続いている（ソフトクリームが溶けない）うちに味わいつくさなければならない。

　いつまでも楽園にしがみつくものは、奇跡を取りこぼすし、楽園の残骸（びちゃびちゃのデニッシュ）に立ち尽くすことになる。

　ゆっくりと、すばやく。

　相反する動作を同時に行いながら、食べ進める。

　対消滅によりエネルギー（おいしさ）は、それにふさわしい手段で取り込む。

　それが、自然界の法則だ。

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　ズズッ・・・

　コーヒーを飲んで、甘くなった口内を洗い流す。

　アレは大好きだが、いつまでも口の中が甘ったるいままでは、本末転倒だ。

　後味をすっきりさせてこそ、満足感が大きい。

　爽やかな苦みを楽しむ。

　その後、砂糖とミルクを足して、一息つく。

「それで、お兄ちゃん。クリスマスの予定は？」

　キラン！

　目の前に座ったプチデビル（女子高生）が問いかけてくる。

　彼女はクリームソーダを飲んでいる。

　その姿は長靴をはいた猫を連想させた。

「特にないけど」

「一緒に温泉にいった、お姉さんたちとの約束は？」

「だから、特にないって」

「・・・・・」

　はぁ・・・

　なんか溜息をつかれた。

　失礼な奴だ。