サラリーマンは夢を見る

第33話 闇の里

　ピコピコ

　今日は土曜日だ。

　趣味のレトロゲームでもして癒されよう。

　ピコピコ

　穴を掘って生き埋めにし、金塊を奪いとる。

　子供の頃は無邪気に楽しんでいたものだが、考えてみると残酷な設定だ。

　プルルルル・・・

「もしもし」

「あ、わたし」

★プチデビル（女子高生）が電波を飛ばしてきた★

「どうした？」

「今日、ひま？」

　ピコピコ

「いま、梯子を登ってる」

「登りながら通話は危ない・・・違う、ゲームの話でしょ。イルミネーション見にいきたいから付き合って」

　そうえいば、花を売りにしている里が、冬の客寄せとして始めた例のイベントが、そろそろだったか。

　人混みは苦手だが、距離が近いので、年に１回は行く。

　パチッ

「わかった」

「じゃあ、１５時に長島駅で」

☆★☆★☆★☆★☆★

　里に着いた。

「うーん・・・」

　スマホを操作しながら、唸っている。

「どうした？」

「他にも人が来る予定だったんだけど、来れないみたい」

　そういうことは先に言っておいてくれ。

　知り合いのようだから、高校生だろう。

　しかし、こいつの友達に自分と共通の知人はいなかったはずだ。

　あの年頃は何を考えているのか理解できないから、ちょっと苦手だ。

　保護者として付き添うのはかまわないが、心構えがしたい。

「どうする？遅れてくるなら、待ってもいいけど」

「体調悪そうだから無理だと思う。入っちゃおう」

　まあ、最近、寒くなってきたからな。

　突然、風邪を引くこともあるだろう。

　直前のキャンセルに腹を立てるのも大人げない。

　チケットを購入して入場する。

☆★☆★☆★☆★☆★

　ぶらついていると、次第に薄暗くなっていく。

　それとともに、人が加速度的に増加していく。

「しかし、いつも思うんだけど、期間中毎日やっているのに、いつきても人混みがすごいよな」

「でも、来るときは土日が多いし、そのせいかも」

　なるほど。

　確かにそれはあるかも知れない。

　しかし、夜のイベントに平日くると、次の日に疲れが残りそうだしな。

「薄暗くなってきたし、そろそろ入口に行く？」

「そうだな」

　・・・・・

　来たはいいのだが、入口が見えない。

　いや、場所は判っている。

　しかし、進むことができない。

「あいかわらず、すごいね」

「これがなければなあ・・・」

　幅広い道なのに、人々が溢れ返っている。

　それも、数十メートルもの長さをだ。

　猫が通る隙間もない。

「開始と同時に入らないなら、もう少し空いているみたいだけどな」

「でも、あの暗闇に順番に点灯していく様子が見たいし」

　確かにあれは見事だ。

　まさに祭りの始まりといった風情がある。

　その後も綺麗なのだが、やはり最初のあれは別格だ。

　しばらくすると、合図とともにカウントダウンが始まる。

『わあぁ！』

　闇の里に、いっせいに灯りがともり、歓声が上がる。

☆★☆★☆★☆★☆★

　人混みに酔いながらも灯りの道を進む。

　キラン！

「アレ、飲もう♪」

　途中、甘酒を飲んで暖を取りつつ、一周まわった。

「じゃあ、ここで」

「暗いから、気を付けて帰れよ」

　里の灯りは毎年のように、規模が大きくなっているという。

　近年では、飾り付けるだけでなく、灯りで壁やトンネルまで作っている。

　そのうち、夜だと気付かないくらいの明るさになるのではないだろうか。

　しかし、それでは昼間に電飾を付けているのと変わらない。

　風情を保ったままで、どこまで規模が大きくなるのか、行く末を見守ろう。