俺のせいで世界が滅亡したから異世界転移してやり直してみる

第53話 オスカー・ロウの戦い方

　余りにも早い展開に、オスカーは呆気に取られた。

　仲間である筈の獣人たちを無惨に切り殺した『同族殺し』に、緊張した顔で話し掛ける。

「命を救ってくれたことに感謝する。俺はオスカー・ロウだ。失礼ながら……貴方のことは『同族殺し』殿と呼べば良いか？」

「はあ？　何を勝手に助かった気でいるんだよ？」

　『同族殺し』は邪悪に笑った。

「てめえら人間なんて眼中にないが、生かしておく理由もねえ。命が惜しけりゃ、さっさと出すもの出しな！　それがおまえの命の対価に十分なら、気まぐれで見逃してやるかも知れないぜ？」

　敵の敵が味方でないことをオスカーは悟った。

「金で済むなら、有り金全部を渡しても良い」

　オスカーは蛮勇を誇る脳筋ではなく、戦いに対して柔軟な考えを持っている。相手は十人を超える獣人を容易く仕留めた強者なのだ。他の護衛を巻き込んでまで、危険を冒すことはない。

　しかし『同族殺し』の方は、そんなことはお構いなしだった。

「おまえは馬鹿か？　てめえらの端金（はしたがね）なんざ、殺して奪えば良いだけの話だろう？　命の代価が、そんなに安い筈がないだろう……そうだな？　こんな豪華な屋敷の持ち主なら、自分の命の価値を十分理解しているんじゃないか？」

　『同族殺し』はそう言うと、オスカーを無視して建物の方に歩き出した。血と肉片にまみれた大剣を一振りして、舌舐めずりする。

「そういうことなら……話は別だ。『同族殺し』！　まだ俺の用件は済んでないぞ！」

　一度雇われた以上は、どんなに最悪の状況になろうと雇い主のために最善を尽くす。それがオスカーにとっての最優先事項だった。

　目を見て解ったが、他の護衛は当てにできない。まだ逃げ出していないだけでもマシという感じだった。せめて雇い主を連れて逃げてくれよと祈るように思う。

「ほら、背中がガラ空きだぜ！」

　奇襲を掛けるなら最悪のやり方だったが、オスカーは注意を引くために、あえて大声を上げた。

　『同族殺し』は油断などしていない。背中見せているのも獲物を誘うためだ――

　先程の動きから『同族殺し』は単に身体能力が高いだけではなく、実戦で磨いた高い戦闘技術を持っていることは解っていた。そんな相手に先行を許せば、雇い主の貴族を守ることなど不可能になる。

　オスカーは右手で掴んだ剣の尖先を斜め下に向けると、姿勢を低くして素早く大地を駆けた。一直線に『同族殺し』を目指して走り抜ける。

（おいおい……なんだ、そのザマは？）

　『同族殺し』の顔には、あからさまな失望が浮かんでいた。もう少しマシな方法を思いつかないのかよと、口許から鋭い犬歯を覗かせて嘲笑う。

　そんな『同族殺し』の反応に気づかないのか、オスカーはそのまま一気に相手の懐に飛び込んだ。

　『同族殺し』は待ってましたとばかりに、左の大剣を振り下ろす。オスカーは咄嗟に剣を両手で持って、豪快な一撃を受け止めた――しかし、これは『誘い』だった。

　もう一本の大剣を横凪ぎに振るって、剣を受けることで無防備となったオスカーの脇腹を狙う。

　だがオスカーも、この瞬間を狙っていたのだ。

　『同族殺し』の意識が右腕に向くことで、僅かに弱まった左の剣を強引に跳ね退けると。直後に迫る右の大剣を真横に跳び退いて避ける。

　しかし、大剣の長いリーチに対して、不完全な姿勢からの跳躍では距離が足りなかった。追い迫る大剣はオスカーを背中から両断するかと思えた、そのとき――

　オスカーは足を振り上げると、ブーツの踵で横凪ぎの暫撃を受けた、そして、そのまま大剣を踏み台にして、さらに横に跳んだのだ。『同族殺し』の力を利用して、一気に安全な距離まで飛び退くと、振り向きざまに再び剣を構える。

　唖然としたのは、今度は『同族殺し』の方だった。

「てめえは、いつもこんな戦い方をしてるのか……靴底に鉄板を仕込んでるだろう？　でなけりゃ、俺の剣を受け止められる筈がねえ……勿論、それ（・・）だけだったら、無事には済まなかだったろうがな？」

　『同族殺し』は好戦的な笑みを浮かべる。オスカーが何をしたのか解っているのだ。

「俺は魔法は苦手だけど、『魔力を纏う』のは結構得意なんだよ」

　どうせバレているからと、オスカーは素直に応じる。『同族殺し』が見抜いたように、オスカーは靴底に魔力を集中していた。

　人間が怪物（モンスター）と戦うには、どれだけ鍛えようとも限界がある。身体の大きさが数倍ある巨人の一撃や、炎や雷のような特殊攻撃を受ければ、鎧など着ていてもあまり意味はないし、人間の腕力では攻撃が通らない。

　だから、魔力を武器や装備に纏わせて、攻撃と防御の両方の底上げをするのだ。

　身体強化系の魔法の方が効率が良いと言われているが、そもそも魔法を使うには魔法発動（スペルキャスティング）の才能が必要であり、それは武器による戦闘とは全く方向性が違うモノだ。

　『魔力を纏う』こと自体は、実は誰でも自然に行っている。強弱の違いはあるが全ての生命体は魔力を持っており、微弱な魔力を常に放出しているのだ。しかし、それを意識的に強めたり、特定の場所に集中させるには、精神集中を伴う特別な技術が必要になる。

　近接戦闘と親和性の高い『魔力を纏う』技術を身に付けることが、一定レベル以上の戦いで生き残れるかどうかの分水嶺だ。冒険者や傭兵でも『魔力を纏う』技術がない者は多く、そう言う奴らが強敵と出会えば、一方的に蹂躙されてしまう。

「へえ……オスカーって言ったな？　俺の剣を二本とも躱したてめえの方が、クソ獣人どもより。よっぽど歯ごたえがありそうだ……面白れえ！　さっきのを、もう一度見せてくれよ！」

「ああ、構わないぜ！」

　自信たっぷりだと聞（・）こ（・）え（・）る（・）よ（・）う（・）に（・）言い放つと、オスカーは再び走り出す。『同族殺し』との間合いを一気に詰めた。

　『魔力を纏う』技術があるからと言っても、それだけで『同族殺し』と対等に戦える筈もなかった。魔力を操る能力など当然相手も持っているし、そもそも潜在能力（ポテンシャル）が違うのだ。それでも勝とうと思うなら――相手が本気を出す前に、あらゆる手段を使って片を付けるしかない。