レオズシクル ～美女に救われ、姉と世界を救えるか～

５６．砂浜の戦い（７）

　とうとう加賀瑞樹・小泉玲奈ペアと金城龍・加賀菜月ペアの決勝戦を迎えた。

　ビーチバレーのコートの周りに敗退した選手たちが集まり、にわかに熱気を帯びる。

　いち早くコートに入った加賀瑞樹は、続いて入ってきた金城龍に声をかけた。

「やっと話せる」

　加賀瑞樹はネットの向こう側にいる叔父の顔を見た。

「久しぶりだな、瑞樹」

　赤の他人に向けるような表情の金城龍が落ち着いた声で言った。

「こんなところでお前と再会することになるとはな」

「叔父さんにも訊きたいことがたくさんあるんだ」

「ひとつだ。ひとつだけなら答えてやる」

　加賀瑞樹は黙ってうなずいた。

　数えきれないほどの疑問が渦巻く中、一番気になっていたことを選び、口を開いた。

「叔父さんは、いったい何をしようとしているの？」

　叔父が立ち上げた当初は小さな犯罪組織だった極東軍。それを姉とともに巨大な組織に成長させ、北海道を占領した。そして、とうとう叔父は日本の国のトップまで上り詰めた。

　いったい何を目指して、ここまで来たのだろう。

　叔父をそこまで突き動かす動機は何なのだろう。

　犯罪を犯し、人を殺し、国を乗っ取ってまで、いったい何を成そうとしているのか。

　国のトップとしてテレビ画面に映った叔父を見て以来、加賀瑞樹は気になっていた。

　最近、よく夜寝る前などに考えていた。

　しかし、全然わからない。

　叔父の行動は全く理解できないし、考えていることなど想像すらできなかった。

「これから俺がやろうとしていることは、今のお前には理解できないことだ。絶対にな。理解できないほど難しいという意味ではない。いくら説明したところで、お前の考えとは相容れないという意味だ」

　金城龍が加賀瑞樹を冷たく厳しい目でにらんだ。

「もし俺がやることを知ったら、お前は、もう後戻りできなくなる。それでも、知りたいか？」

　叔父の迫力に加賀瑞樹は息を飲み、視線をそらした。

　だが、逃げたくなかった。

　もう二度と、逃げた後の、あの苦くて嫌な気持ちは味わいたくない。

　―――あの時、もう逃げないって決めたんだ。

　加賀瑞樹は再び顔を上げ、答えた。

「それでも。それでも僕は知りたい」

　一瞬、金城龍が少し寂しそうな目をしたような気がしたが、すぐに元の厳しい表情に戻った。

「……そうか。後でお前に伝える。ここでは話せない内容だからな」

　そう言うと、くるりと背中を向けた。

　ちょうどその時、小泉玲奈と加賀菜月がコートに入ってきた。

　加賀菜月が羽織っていた軍服の上着を脱ぎ、コート外に投げ捨てた。

　それを山田が涼しい顔でキャッチする。

「姉さん」

　加賀瑞樹は、声の届く距離まで来た姉を呼んだ。

「会いたかった」

　加賀菜月が冷めた顔で言った。

「私は会いたくなかったわ。瑞樹」

「いくらなんでも、それは、ひどいんじゃない？」

　隣に来た小泉玲奈が、むっとした表情で割り込んだ。

「瑞樹は、ずっとお姉さんに会いたがってたんだよ！」

「あなた、誰？」

「私は玲奈。瑞樹の、瑞樹の……」

　元気よく答えていた小泉玲奈が途中から口ごもる。

「よく聞こえないけど、まあ、いいわ。あなたに興味はないし」

　本当に興味なさそうに加賀菜月が言った。

　加賀瑞樹は姉の冷たい瞳を見つめた。

　北海道で姉と戦った後の、あの決意がよみがえる。

　―――ありのままの姉さんと向き合おう。

「姉さん、教えてほしいんだ」

　加賀瑞樹は優しく、そして、強い気持ちで告げた。

「僕の姉さんじゃなくて。本当の、本物の加賀菜月を」

　潮風が吹き、姉の髪を揺らした。

　一瞬だけ、姉が微笑んだように見えた。

「そう」

　それだけ言うと、加賀菜月が背中を向けた。

「いつかね」

　自分のポジションに歩みを進める。

　見送った加賀瑞樹は審判からボールを受け取ると、サービスゾーンに向かった。

　そして、４人がそれぞれの位置についた。

「それでは、決勝戦を始めます」

　審判の笛が鳴り、加賀瑞樹のサーブから試合が始まる。

「アビリティ発動！」

　漆黒の闇をまとった加賀瑞樹は、オーラをボールに集めた。

　静かにサーブトスを上げて、ジャンプサーブを放った。

　黒く輝くボールがネットを越えて飛ぶ。

　余裕を持って落下点に入っていた金城龍が軽々とレシーブを返す。

　それを、加賀菜月がアンダートスでボールを上げた。

「止まれぇ！」

　トスしたボールの高さがネットよりも低いうちに、加賀瑞樹が叫んだ。

　その瞬間、空中でボールの動きが静止した。

「これが、瑞樹のアビリティか」

　金城龍が停止したボールの下に回り込むと、アッパーのように右こぶしを突き上げた。

「この程度の力、止まっているうちに入らん」

　その空間にボールを静止させようとするアビリティを腕力で打ち破り、黒いオーラがはじけ散る。そして、何事もなかったかのようにボールが高く空を舞った。

「そんな……。僕のアビリティじゃ叔父さんを止められない……」

　叔父のパワーに加賀瑞樹は絶句した。

「瑞樹、弱気になっちゃダメ！」

　小泉玲奈が上空のボールを見つめながら言った。

「私がボールを上げるから、スパイクでリーオニズを使って」

「わかった」

　加賀瑞樹はすぐに体勢を整え、トスが上がるのを待った。

　ほどなくして、小泉玲奈からの絶好のトスが上がる。

「しし座流星群（ザ・リーオニズ）」

　右腕に集めたオーラをスパイクに込めた。

　手のひらから無数の漆黒の球体が放たれ、金城龍たちのコートに降り注ぐ。

「前よりは、強くなったじゃない」

　加賀菜月が無表情のまま、手のひらを開いた両手を前方に掲げた。

「エアリアルシールド」

　すぐさま、手のひらに四角いガラスのような無色の板が生み出され、一瞬にして板の一辺が身長よりも大きくなる。黒の球体が飛んできた時には、ネットと同じくらいの大きさになっていた。

　大量の黒い球体は透明の板に次々と衝突し、板を静止するためのエネルギーに消費されてしまったのか、ひとつを残して消滅してしまった。

　板に当たっても最後まで消えずに残り、跳ね返って落ちてくる球体は本物のボールだった。

　金城龍が、それを難なくアンダーで拾う。

　加賀菜月が両方の手のひらを同時に閉じると、アビリティを解除したためか、巨大な透明の板が蒸発するように消滅した。

　そして、助走をつけて白いオーラを込めたスパイクを打つ。

「サマートライアングルをお願い！」

　身体を固められるのを懸念した小泉玲奈が、加賀瑞樹のアビリティに託す。

「くっ。夏の大三角（サマートライアングル）！」

　距離のある場所にいた加賀瑞樹亜は、とっさに生み出した黒い三角形をフリスビーのようにしてボールの落下点に投げた。

　白く輝くボールが、三角形の上に乗っかるように衝突する。

　すると、ボールは動きを止めることなく跳ね返り、砂の上に落ちた。

　ピー。

　１対０を知らせる笛が鳴った。

「ごめん、玲奈」

　加賀瑞樹は、先制点を取られてしまったことを謝った。

「ううん、ドンマイだよ！　むしろ、ありがとうね」

　小泉玲奈が笑顔で答えた後、再び砂の上に落ちているボールに目をやり、呟いた。

「あんなふうにバウンドするんだ……」

　突然、ふと何かを思いついた表情をした小泉玲奈が、加賀瑞樹に耳打ちした。

「ちょっと試してみたいことがあるの―――」