レオズシクル ～美女に救われ、姉と世界を救えるか～

４５．フォーマルハウト（１）

　上空は雲におおわれ、近くまで入道雲が迫ってきていた。

　先ほどまで穏やかだった風が、徐々に強くなる。

　稲光が遠くで光り、しばらくしてから雷の音が聞こえてきた。

　地面に降り立ったフォーマルハウトは小泉玲奈を眺めた。

「玲奈ちゃんは直接殺すつもりはなかったんだけどな。でも、俺がエージェントだと知られたからには、ここでサヨナラだ」

「瑞樹をあんな状態にしたのは、島谷さんなんですよね？」

　悲しそうな表情の小泉玲奈が確認した。

「そうだよ。むしろ、瑞樹くんがまだ死んでなかったとは想定外だったな。あとで改めて殺しに行かないと」

「どうして、そんなことをするんですか？」

「シンプルな理由だよ。それは生かしておくのは危険だと判断したからだ」

　フォーマルハウトは笑顔で右手の人差し指を立てた。

「瑞樹が危険？」

「そう。いつかネテロ様の邪魔をするかもしれないからね。正確に言えば、邪魔できるだけの力を持った存在になり得る」

「ネテロとは誰だ？」

　今度は中沢美亜が尋ねた。

「俺たちエージェントの生みの親であり、存在理由である。まぁ、キミたちは知る必要のないことだよ。ここで全員、死ぬんだからね」

　フォーマルハウトはニィっと笑った。

「さて、それはどうかな」

　中沢美亜の全身が紫色に輝く。

「ル・プレシャンスサーブル」

　生み出した紫の剣を握りしめた。

「赤西、時間を３分稼いでくれ！　私の奥義を使う」

　身体をおおっていた光が、徐々に大きくなっていく

「室長の頼みとあらば、死んでも稼ぎますよ！」

　赤西竜也が右肩を回しながら、前に歩き出す。

「奥義ね……。今すぐ全員殺してもいいんだけど、それも味気ないか」

　フォーマルハウトは赤西竜也の顔を見て、微笑んだ。

「キミが３分間生き残ってたら、奥義とやらを受けてあげよう」

「その油断が命取りになるぜ」

　ニヤっと赤西竜也が笑う。

「油断とは違うな。俺は１８年ぶりに目覚めて、今、楽しいんだよ。だから、もっと楽しませてくれ」

「では、遠慮なく。行くぜ！」

　赤西竜也が地面を蹴り、一瞬にしてフォーマルハウトのふところに飛び込んだ。

　振りかぶっていた右腕がうなり、胴体を捉える。

　しかし、フォーマルハウトに直前で右側に避けられ、こぶしは悲しく空を切った。

「まだだ！」

　そこから身体をひねった赤西竜也が回し蹴りを試みるが、それもフォーマルハウトに片手で軽々とブロックされる。

　すぐに間合いを取り、体勢を整えた。

「さて、次は、こちらの番だ」

　フォーマルハウトは距離を詰めると、右手でパンチを放った。

　それを赤西竜也がガードしようと左腕で受け止める。

　だが、あまりにも重いパンチは、そのまま左腕の骨を砕いたのだった。

「くそおぉ！」

　赤西竜也が激痛に顔をゆがめる。

　右手で押さえる左腕は、ぶらんと垂れ下がっていた。

「弱すぎる」

　フォーマルハウトは、あまりの実力差に嘆いた。

「俺らを追い詰めた守護者（ガーディアン）たちとは、えらい違いだな」

「ちくしょう！」

　残った右腕１本で赤西竜也が反撃する。

　しかし、避けたフォーマルハウトの手刀で、その右腕の骨もあっさりと折れる。

　さらに、フォーマルハウトは胴体を狙って右のこぶしで突いた。

　とっさに赤西竜也がひざを曲げ、右足のすねでガードする。が、腕と同様に右足も折れ、陥没した。

　路面に倒れた赤西竜也を中心にして、血だまりが広がっていく。

「２分も持たなかったね」

　フォーマルハウトは、右の手のひらを開いて足元の赤西竜也に向けた。

「じゃ、サヨナラだ」

「待って！」

　見ると、いつのまにか小泉玲奈がすぐ近くに来ていた。

　ぽつん。

　乾いた路面に、ひとつの雨粒が落ちた。

　ぽつ、ぽつ。

　しだいに雨が強くなる。

「島谷さん、いや、フォーマルハウトさん。あなたは、島谷さんだったときのことを覚えているんでしょ？」

　雨の中、真剣な表情の小泉玲奈が尋ねた。

「もちろん。全て記憶は残っている」

「そしたら、もう、こんなこと止めようよ。人として生きてた時のことを覚えているなら。拓さんやダテヒロさんと過ごした思い出が残っているなら。きっと島谷さんなら、こんなことしたくないはずだよ！」

「玲奈ちゃん……」

　フォーマルハウトは感慨深そうに呟いた後、急にニターと笑った。

「残念だけど、島谷誠という人間の人格は、そもそも存在しない。俺たちエージェントは、人間ではなく、ネテロ様によって作り出された機械と生物の融合体だ。１８年前に俺はガーディアンから瀕死の重傷を負った。傷を癒してエネルギーを完全回復するまでの間、ガーディアンの目をあざむくために人間に擬態する必要があった。だから、自らエージェントの時の記憶を全て封印し、人間のように振る舞うAIプログラムを走らせていただけだ。人間から島谷誠だと認識されていた存在は、ただのAIだったんだよ」

　爽やかな笑顔に戻して、今度は手のひらを小泉玲奈に向ける。

「玲奈ちゃんも、サヨナラだ」

　その時だった。

「よくやった！　玲奈、赤西」

　雨音に混じって声が聞こえた。

　声のする方に振り向くと、剣を両手で構えながら紫色に光り輝く中沢美亜の姿があった。

　その足元には魔法陣のような模様を光の線が形作っており、そこからオーロラのような淡い光の柱が上空に向かって立ち昇っていた。

「奥義、ル・コシュマール」

　中沢美亜が顔を上げ、フォーマルハウトをにらんだ。