レオズシクル ～美女に救われ、姉と世界を救えるか～

３５．奪還作戦（５）

　姉が赤西竜也の肩に触れた瞬間だった。

「うぐっ、身体が……」

　赤西竜也の全身の動きが止まる。

　左腕を大きく振り抜いた状態で固まった。

　顔の筋肉も動かせないようで、驚きとあせりを浮かべたままの表情で沈黙してしまった。

「赤西！」

　身体を動かせない中沢美亜が声だけを上げる。

　姉は深く息を吐いた後、こちらを向いた。

「瑞樹、久しぶりね。こんなところで会うとは思わなかったわ」

　そして、悲しそうな顔をした。

　吸い込まれそうな瞳。

　夢にまで見た本物の姉の姿に、心臓がトクンと鳴る。

「姉さん……」

　加賀瑞樹は、姉に言いたいことや、訊きたいことがたくさんあった。

　でも、あまりにも多くありすぎて、何から言えば良いのかわからない。結局、何も言葉が出てこない。

　姉がゆっくりと歩いてくる。

「どうして、来ちゃったの？」

　憐れむような表情で姉が問いかける。

「もうすぐ、世界は滅びる。その時、どうせみんな死ぬの。なのに、残念ね……」

　落胆した声と蔑むような視線。

「ここに来なければ、幸せに死ぬことができたのに」

　その顔には、哀しみと憐れみが満ちていた。

　―――姉さん、何を言ってるの？

　加賀瑞樹には、姉の言葉の意味が全く理解できなかった。

　約５年ぶりに再会した姉は、以前とは別人のようだった。

「あなたたちは、これが欲しかったんでしょ」

　姉は立ち止まると、軍服のポケットから小さな四角い機器を取り出した。

　それは、USBメモリだった。

「ACCの研究データ」

　その言葉で、加賀瑞樹は自分が研究データを取り戻しにきていたことを思い出した。

　姉は細い親指と人差し指でUSBメモリをつまみ、加賀瑞樹に見せつけるように掲げた。

「もう私たちには、これは必要ない」

「それじゃあ、返してくれる―――」

　加賀瑞樹の言葉をさえぎるように音が鳴った。

　パリン。

　USBメモリが、砕け散る。

　指の力だけで、押しつぶされてしまったのだ。

　その時、中沢美亜の声が聞こえた。

「小僧、逃げろ！　もう作戦は失敗だ。加賀菜月は強すぎる」

「あらあら。まだ完全に固まりきってなかったの？　ACCは、アビリティの効果に対する耐性が強いのかしら」

　姉が中沢美亜に視線をやり、首をかしげる。

　そして、姉は再び加賀瑞樹に冷たい視線を向けると、両手を前方に掲げながら唱えた。

「エアリアルソード」

　白い光とともに、姉の目の前に純白の剣が現れる。

　姉は、それを両手で握り、振りかぶる。

「瑞樹、さようなら」

　その姉の凍ったような眼光に、加賀瑞樹は思わず一歩後ずさった。

　頭の中には中沢美亜の『逃げろ』という言葉が響く。

　―――逃げる？　失敗？

　昨日、船の中で中沢美亜がメンバー全員に向かって、「万が一、作戦が失敗した場合、自分の命を守ることを最優先にして脱出すること」と命令していた。

　自分の命が最優先。

　つまり、たとえ、仲間を見捨ててでも自分だけは助かろう、という意味だと思っていた。

　でも、それは違った。

　やっと今、わかった。

　もし自分が死んだとしても仲間にだけは生きて帰ってもらいたい、という中沢美亜の願いだったのだ。

　―――美亜さんに言われた通り、今すぐ逃げようか？

　鴨野田さんは死んだ。拓さん、美亜さん、赤西さんですらも、やられてしまった。

　敵の本拠地の真っ只中にいる僕たちには、援軍なんてない。

　間違いなく、みんな殺される。

　もう作戦は失敗した。終わったんだ。

　せめて僕だけでも脱出して、みんなが殺されたことを伝えなきゃ。

　誰かが連絡しなければ、みんなの死が無駄になる。

　―――だから、早く逃げなきゃ。みんなを見捨てて。

　あの日までの自分だったら、そう考えて逃げ出すだろう、と加賀瑞樹は思った。

　―――初めてアビリティを使ったあの時、僕はみんなを見捨てようとした。

　でも、心が痛かった。苦しかった。涙があふれたんだ。

　そのあとも、ずっと後悔した。みんなを見捨てて逃げようとした自分が嫌だったんだ。

　そう。

　ずっと今まで、目の前の現実から目をそむけて逃げてきた。逃げ出してばっかりだった。

　人間関係からも。勉強からも。人生からも。

　そして、自分の本当の気持ちからも。

　―――僕が一番嫌いなのは、逃げてばっかりの僕自身だ！

「もう、僕は逃げない！　姉さんを止める！」

　覚悟を決めた加賀瑞樹は叫んだ。

「静止のアビリティ発動！　レオズシクル！」

　体中から漆黒の光があふれ、闇の大鎌が生まれる。

　加賀瑞樹は黒い光をまといながら会議用の机に飛び乗ると、そのままの勢いで宙に跳びあがり、姉を目がけて一直線に大鎌を振り下ろした。

　２つの刃が激しく衝突した。

　雷のような閃光が走り、衝撃波が光の後を追うように周囲に広がる。

　そして、建物全体が大きく揺れた。

　加賀瑞樹は、ぶつかった反動で１歩後方に下がったが、再び前に跳び、２撃目を撃ち込む。

　刃と刃が正面からぶつかり合い、力勝負になる。

「姉さん、なぜ家を出て行ったの？」

　加賀瑞樹は必死に大鎌を押しながら訊いた。

「瑞樹は、知らなくていいことだわ」

　姉が、じわじわと押し返す。

「僕は、姉さんのことが好きだった」

　加賀瑞樹は力一杯振り切り、姉を刃ごと押し飛ばす。

「ずっと一緒にいたかった」

　すぐに姉は体勢を整えると、再び、斬りかかってきた。

「私とは一緒にはいられない」

　加賀瑞樹は、その姉の刃を大鎌で受け止める。

「どうして？」

「私には、やらなければならないことがあるの。どうしても！」

　姉は重い一撃を浴びせてきた。

　加賀瑞樹は受け止めきれず、数メートル後方に吹き飛ばされる。

　ぶつかった会議用の椅子が散乱する。

　加賀瑞樹は、ひざをつきながらも、ゆっくりと立ち上がった。

　自分の手足を見ると、包んでいた黒い光が消えかかっていた。

　どうやら、そろそろエネルギー切れのようである。

　今日は、アビリティを使い過ぎてしまった。

　体力も精神力も疲弊してしまった今の状態では、これ以上、『静止のアビリティ』を継続するのは難しそうだった。

　ふっと、手に握っていた大鎌が消えた。

　前を見ると、姉が狂気じみた表情で１歩ずつ近づいてくる。

「私はね、ずっと良い姉を演じていたの」

「演じていた？」

「そう。瑞樹の前では、私は良い姉だったでしょ？」

　背筋が凍るほど、冷たく笑った。

「本当はね、あなたが邪魔だったの。ずっと、あなたの存在が邪魔だった。だから、私は家を出た」