コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！

ＣＯＤＥ１０７ 時空能力覚醒！ 片水崎、最終攻防戦！（５）

　窓のそばに、力なくよりかかったハーツホーン。

　その眼前に、音量を上げたスマホをつきつける。

『…………』

　数秒間、特に意味のなさそうなノイズが続いた。

　やがてそれが、日常的な生活音のように聞こえ始めた。遠くで車が通り過ぎる音。近づいてきた車のタイヤがきしむ音。何か大きなシャッターのようなものが、ガーッと動いていく音。

　そこに、パタパタと軽そうな連続音。小さな呼吸も聞こえた。ドアが開く音。すると大きな歓声が上がった。

『パパー!!』

『ただいまコーディ！』

　ハーツホーンの肩が大きく揺れた。

　この瞬間、音声の正体を俺も折賀（おりが）も理解した。

　アディラインが所持していた録音なのか、彼女の記憶から取り出した音声なのかはわからない。でも間違いなく、かつてこの家族が存在していた証（あかし）だ。

『見てー、サンタさんへのお手紙書いたの！　これ読んだら、サンタさんわたしのバースデイパーティーに来てくれるかなー？』

『コーディ、きみはなかなか欲張りさんだね。クリスマスと誕生日、両方のプレゼントをいっぺんにサンタさんからもらうつもりかい？』

『ううん、プレゼントの代わりにサンタさんが来てくれればいいの！』

　そのあと、可愛らしい天使のような声が歌を歌い始めた。ハッピーバースデイとクリスマスソングが合体したような歌。

　これが、催眠能力（アディライン・プログラム）を解く音声（プログラム）。

　折賀が倒した隊員たちが、とまどいの声とともに動き始める。

「これは一体……」「何があった？」

　森見（もりみ）先生は隊員のひとりを押さえつけていたパンプスの足をどけて、隊長らしき男性に警察手帳を見せた。

「ここは片水崎（かたみさき）総合病院です。原因不明の災害が発生したため、現在屋内からの避難誘導を進めています。隊のみなさんもご協力ください」

　肝心なことをぼかしたまま、先生はうまい具合に隊員たちを動かした。県警本部にはジェスさんかアティースさんが根回しを済ませたらしい。

　無線で素早く指示が交わされ、現状に納得したとまではいかないまでも、全隊員が目の前の任務を完遂すべく動き出した。みんな折賀にやられたダメージが残ってるだろうに、さすがプロだ。

「ハーツホーン」

　すべての力が抜けたように、窓の下で座り込んだ男に、折賀が一歩近づいた。

　　◇　◇　◇

「アディライン・プログラムは終わった。あんたが持つ力はすべて封じられた。俺たちはあんたの身柄を本部へ引き渡す。いいな」

「……俺が憎いと、はっきり言ったらどうだ……」

　暗く淀（よど）んだ声。うつむいたハーツホーンの『色』には、まだ大きな憎悪のうねりが残っている。

　こいつが抱えている闇の感情は、俺たちが思っている以上に深い。あの音声を聞かせても、簡単に消えるものではないらしい。

「自分の感情をごまかすな……お前も諜報員として感情をコントロールするすべを学んできたんだろうが、決して消えない憎悪、怨恨、害意が根強く残っているはずだ。お前の家族を崩壊させたのがこの俺だということを、忘れたわけじゃないだろう？　だから、その、俺を憐（あわ）れむような目で見るのをやめろ！」

「あんたがコーディの父親だからだよ」

　思わず声を上げた俺を、ハーツホーンがギッと睨みつける。

　この男は、なぜここまで黒い感情で自分のすべてを覆（おお）ってしまったのか。

「コーディは俺たちの大事な友人だ。これからもずっと。互いに前を向いて歩いていくために、いつまでも過去の憎しみにとらわれるようなことはしたくない。あんたは、あの声を聞いてそう思わなかったのか？　なんで、いちばん大事な家族を見ることをやめてしまったんだ？」

「あんたがちゃんと見なかったのは、家族だけじゃない。もうひとり、見なきゃいけなかった人がいるでしょ？」

　美夏（みか）さんが、言葉を入れてきた。

「甲斐（かい）くんよ」

　え、俺？

「あんたが崩壊させたとか言ってる折賀家は、ちゃーんと復活しましたからね。それもこれも、ぜーんぶ甲斐くんのおかげ。折賀家が強いのは甲斐くんがいたからよ。

　甲斐くんはずっと、私たちをしっかり見て、強く優しく支えてくれた。それが能力にも反映してるんだよね？

　あんたは甲斐くんの能力をいらないとか言ってたけど、もっと甲斐くんをちゃんと見て、能力の意味を理解すべきだった。そうすれば自分の家族のことだって見ることができたはずよ。わかった？」

　美夏さん、そんなふうに俺のこと……

　嬉しいような、恥ずかしいような。

「……わかった」

　え、わかったの。

「貴様らは、家族を失ってはいないからな……」

　　◇　◇　◇

　沈み込む空気。思わず、折賀と視線を合わせた。

　アディラインが言っていた。確か、父親と兄が組織のために殉職したと。

「家族を見ない。人間が見えない。ああ、そうだ。人を見る気など起こらないさ。

　俺の父と兄は、命を懸けて守り抜いた情報員（エージェント）に裏切られ、敵組織に捕らえられて拷問の末に獄中死した。二人ともだ！

　二人とも、他国の情報員（エージェント）なんぞと心通わせた気になって、自分の身を捨ててまで守り抜いたのに――情報員（エージェント）、つまり自分の国を裏切った人間にさらに裏切られたんだ。

　そしてお前らも知ってのとおり、捕まったスパイなど、確実に救出できる算段がない限り国は何もしない。本部ロビーに名もなき星を飾っておしまいだ。

　だから私は組織を利用することにした。今やＣＩＡは、アルサシオンと結託して人身売買を犯す、立派な犯罪組織になったというわけだ！」

　家族二人の、壮絶な死……。

　ハーツホーンが壊れる理由としては、十分すぎるかもしれない。

「洗脳実験を続けてきたのも同じ理由だ。実験が成功すれば、人間を操って情報を引き出すことが自在にできるようになる。父と兄のように、相手の裏切りを心配する必要もない。　

　アディラインに催眠能力（ヒプノシス）があると知ったとき――俺の願いが通じたと思ったよ。彼女の能力（アビリティ）と組織の情報網があれば、犯罪組織『アルサシオン』を生み出すことは難しくなかった。

　お前たちも理想的なモデルだと思わなかったか？　ＣＩＡとアルサシオン。両組織には情報組織に必要なものがすべてそろっている。金を稼ぐ方法までな。

　だが、今一歩のところで、今度は家族に裏切られた――ここまで来たら、もう、俺自身が特殊能力を得るしかないだろう……？」

「続きはあとでゆっくり聞いてやる。時間だ」

　折賀は淡々と答えた。

　話に出てきた「二人のスパイ」の運命は、国際情報官を目指すこいつにとって、完全に他人事とは思えないだろう。

　そこまで、覚悟しているということか。

　わかってはいたけど、この世界はあまりにも厳しい。俺は、折賀のような工作員には向かないだろうな。

　病室の外には、すでに警察官たちが到着し、森見先生の指示に従って待機している。

「行くぞ」

　折賀の『色』に、憎しみは見えない。

　ハーツホーンのように、その底にはまだ黒い感情がくすぶっているかもしれないけど。すべて飲み込んだうえで、折賀は自分のやるべきことをなそうとしている。

　折賀は身をかがめ、ハーツホーンの腕をつかんで立たせようとした。

「――触るな……」

　こいつ、まだ……。

　感情が闇に飲まれている。こいつが罪を悔いて家族に心開く日は、いつか来るんだろうか。

　……え？

　ちょっと待て。

「折賀」

　俺の一言で、折賀の動きが止まった。

　次の瞬間、流れが完全に反転した！

　急速方向転換！

　折賀は美夏さんをかばい、俺は森見先生に向かって走る！

「ハム！」

「離れろッ!!」

　凄まじい風圧！

　突然の風が、俺たち全員を吹き飛ばす！

　なんとかすぐに身を起こし、女性二人の安全を確認。ハムの姿は見えない。

　病室に、どす黒い渦がうねっている。

　ハーツホーンがいた場所に、とてつもなく大きな力が発生している。

　その渦が今、ハーツホーン自身を完全に飲み込もうとしていた――