僕たちとUFOの夏物語

第24話 殺人鬼、御園芽衣子⑤

　次の日。八月十六日は登校日だった。別にそれ以上でもそれ以下でもない、ただの八月十六日になるはずだった。なるはずだったんだ。

　午前中の授業を終えて、部室に向かうと、そこにはアリスしか居なかった。

　アリスしか居ない。つまり、僕の疑問を晴らす機会は今しかない。

　そう思った僕は、一番アリスに近い席に腰掛けて、質問する。

「アリス」

「…………何？」

　アリスはまたも難しい本を読んでいた。見ると、アレイスター・クロウリーの『法の書』だった。またどうしてそんな難しい本を読んでいるんだろうか。……いやいや、今はそんなことを考えている場合じゃない。

「一昨日、殺人を犯したのは、君？」

　僕は単刀直入に問いかけた。

　僕と彼女の間に、無駄な言葉など必要ないと思ったからだ。

　僕と彼女の間に、無駄なやりとりなど必要ないと思ったからだ。

　僕と彼女の間に、無駄な価値観など必要ないと思ったからだ。

　だから、彼女は言った。

「…………うん」

　頷いた。

　彼女は、数刻の余韻を置いて、頷いた。

「僕は、殺人をした理由を聞きたいんじゃない、と言えば嘘になる。どうして、人を殺したんだい？」

「…………任務だから」

「任務？　誰かに命じられた、ってことか？」

「…………そこから先は、」

「うん？」

「…………禁則事項だから」

　禁則事項、ねえ。

　つまり、話を聞いても教えてくれないということか。思った以上にガードは堅いようだ。

　そんなことを思っていたら、放送のアナウンスが聞こえてきた。

『――高畑アリスさん、至急保健室に来てください。繰り返します、高畑アリスさん、至急保健室に来てください。放送終わります』

「行かなきゃ」

「それも、『命令』なのか？」

「…………たぶん、そう」

　たぶん、か。

　いずれにせよ、今の彼女を止める術は今の僕には持ち合わせてはいなかった。

　そう思っているうちに、アリスはたったったと走って何処かへ消えていった。

　それを僕は、目線で追いかけることなんてしなかった。

　 　※

　保健室には、今池先生が待機していた。

　今池先生は七月からやって来た新任の先生である。高畑と同じタイミングでやって来た人間ということは、何らかの関係性はあるのかもしれないが、それを考えることは、『いっくん』を含めた彼らには何も出来る訳がない。

「…………失礼します」

「あらあら、そんなに畏まらなくたって良いのに」

「…………また、『治療』？」

「そうよ。『治療』は嫌い？」

　こくり、と頷く高畑。

　それを見た今池先生は、ただ一言だけ呟く。

「大丈夫よ、ちくりとするだけだから。直ぐ終わるから、ね。今は未だ平和だけれど、いつかこの世界で大きな戦争があったとき……貴方達には役立って貰わなくてはならない。そのために私達が居るのだから。分かっているわね？　高畑アリスさん」

「…………分かっている」

　何処からか取り出した注射器に、緑色の液体を投入していく。

　そしてそれを見た彼女は、何処か怖がったような表情を浮かべていたが、今池先生はそんなこと気にする素振りも見せなかった。

　そうして、注射器を彼女の右腕に突き刺した。

「…………っ」

　痛みは感じるのだ。

　未だ、痛みは感じるのだ。

　今池先生はそんなことを思いながら、ごめんなさいと思いながら、液体を注入していく。

　それが彼女のためならば。それがみんなのためならば。それがこの国のためならば。

　どんなことだってしてやる。どんなことだってしてみせる。

　そう思いながら、注射器を抜く今池先生は、

「終わったわよ。今日も良く痛みに耐えられたわね」

「…………出動は？」

「今のところ予定はないわよ。それとも、試験走行（テストプレイ）がしたい？」

「…………それは、良い。計画は順調なの？　…………今池誠司令官」

「ええ、順調よ。順調すぎるぐらい。今は北も東も落ち着いているしね。……問題はいつ『あれ』が投下されるかどうか、ってこと。あれが投下されてしまったら、貴方達にも頑張って貰わなくてはならない。それは、任務の一つとして決められたことなのだから」

「…………分かっている」

「じゃあ、これで終わりだから、教室に戻りなさい。……それとも、気分が優れないとか、そういう副作用があったりする？」

「…………、」

　首を横に振る高畑。

　そうして、高畑は席から立ち上がり、保健室から出て行くのだった。

　 ※

　結局、他のメンバーがやって来るまで、アリスは帰ってこなかった。

　だから僕はあれの続きを聞くことは出来なかった。

　何だろう、このむず痒さは。

　犯人は分かっているのに、警察に突き出すことは出来ない。

　どうせ突き出したところで、『任務』と命じたところが揉み消すに違いないということ。

　そもそも『任務』を命じたところはいったい何処になるんだ？

　ＵＦＯが来た次の日に彼女はやって来た。……ということは、彼女はやっぱり、『宇宙人』なのか？　だとしたら所属は何処になる？　自衛隊？　そもそも僕達の法律で裁ける人間だというのだろうか？

　分からない。全くもって分からない。

　僕は、ちっぽけな人間だ。

　僕は、小さい人間だ。

　何も出来ない、何もすることが出来ない、何も逃れる事が出来ない。

　ちっぽけで、臆病で、どうしようもない人間だ。

　でも、それでも。

　やれることはきっと――あるんじゃないか？

　僕はそんなことを思うようになるのだった。

　 　※

　その夜も、天体観測は失敗だった。

　ＵＦＯが見えることはなかったのだ。

　いつも通り片付けは部長達とあずさに済ませて、僕とアリスはさっさと帰ることになった。

　アリスはというと、僕の予想の五倍ぐらいのスピードでさっさと帰ってしまったため、続きを聞くことは出来なかった。

　そうそう、強いて言うならば。

　今日も彼女に出会うことが出来た――ってことぐらいかな。

　 　※

　後日談。

　というよりもただのエピローグ。

　相浜公園のブランコに、今日もあいつはやって来ていた。

「……御園芽衣子」

「やっほ、いっくん。どうしたの、そんな暗い顔して」

　ブランコの隣に腰掛ける僕は、そんなに暗い顔をしていただろうか。

「犯人は、やっぱり俺だったか？」

　その言葉に、首を横に振る。

「そりゃ、とんだ冤罪だったな。そして、その態度からしてどうやら犯人も見つけているようだが」

「ああ。見つけているよ。けれど、そいつを警察に突き出すことはきっと出来ない」

「どうして？　このまま俺の冤罪が適用されたまま、って言うのかよ？　まあ、きっと過去にやった殺人をでっち上げてくるんだろうけれどよ」

「……あいつは、殺人を『任務』と言った。だから、あいつには上が居るんだ。命令系統上の上の存在が。その存在をどうにかしない限り、何も始まらないし、何も終わらない」

「そいつをどうにかすることは？」

「出来ないだろうね。今の僕じゃ」

「ふうん。お前らしくもない」

　ブランコから立ち上がると、僕の前に立つ御園。

　御園は言った。

「……それでもお前は俺と同じ存在なのかよ？　いっくん」

　そう言い残して、御園はそのまま公園から出て行ってしまった。

　僕はそれを、見えなくなるまでずっと見送ることしか出来ないのだった。

　 　※

　最後に、もう一つ。

　三日前の殺人を最後に、殺人事件は収まった。ワイドショーも殺人事件をあまり取り上げなくなってきたので、このまま殺人事件は闇に葬られることになるのだろう。

　結局、アリスが犯人だったのか。

　結局、御園が犯人だったのか。

　それは分からない。

　それが分からない。

　けれど――これだけは分かる。

　中学生一人で何とかなるようなものじゃない――何か大きな流れがあるということを。