僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第二十三話・12

　朝起きたら、楓の姿がなかった。

　たしか一緒に寝ていたはずだ。

　私を置いてどこかに行くことは、まずありえない。

　どこに行ったのかは、簡単に想像がつく。

「朝ごはんかな？　私も手伝わないと──」

　そう言って、私もベッドから起き上がる。

　そのまま出ようと思って部屋のドアまで行ったんだけど、ふとある事を思い出し、私は部屋のドアの前で立ち止まった。

「あ、そっか。私の家じゃないんだもんね……」

　そういえば全裸のままだった。

　楓と寝る時に裸で寝たんだったな。

　こんな格好で部屋を出たら、完全にただの痴女だ。

　楓ならともかく、隆一さんに見られでもしたら大変だ。

　私は、ベッドの上に綺麗に置かれている下着を手に取ると、そのまま着用し始める。

　ワンピースの方もハンガーに掛けられているから、問題はないとして──

　とにかく。ゆっくりと着ている暇はない。

　私は、ワンピースを若干早めに着る。

　急いで着たせいかあちこちに着崩れがおきているが、それは後で直せばいい。

「よし！　弟くんのところに行こう」

　私は、楓の部屋をあとにして急いで楓のいる場所へと向かっていく。

　隆一さんの事も多少は気になったが、今は楓の事が一番大事だ。

「おはよう、弟くん。今日は、ずいぶんとはやいね」

　私は、朝ごはんとお昼のお弁当の準備をしている楓に挨拶をする。

「おはよう、香奈姉ちゃん」

　楓の方も、私のことを一瞥してから挨拶を返してきた。

　今、手が離せない状態なのは、見ればわかる。

　私はエプロンをした後、楓の邪魔にならないように隣に立ち、朝ごはんの方の準備の手伝いに入った。

　たしか今日は、学校はお休みのはずだけど。違ったかな？

「今日って、たしか学校はお休みじゃなかった？」

「う、うん。そうなんだけど……。なんとなく、かな」

　楓は、微苦笑してそう言っていた。

　まるで誤魔化すかのような態度。

　楓は平気で嘘をつけるような性格はしていない。

　だからこそ、こんな事を言うからには何かある。

　隠し事、かな。

　なんにせよ、私が踏み入っていい事ではないのはたしかだけど……。

　それでも、気にはなる。

「そっか。なんとなく、か」

「香奈姉ちゃんが気にするようなことじゃないよ。これは美沙先輩の事で──」

「美沙ちゃんの事？　それは初耳かも……」

「断っておくけど、デートじゃないからね」

「ふ～ん。女の子と会うのに、デートじゃないんだ？　それなら、一体どういった成り行きで美沙ちゃんと会うつもりなのかな？」

　私は、訝しげにそう訊いていた。

　それは、ただ単に『やきもち』もあるかもしれない。

　楓に限ってまさかとは思うけど、『無きにしも非ず』だ。

　一応、楓の気持ちを知るためには、ね。

「普通だよ。美沙先輩に呼ばれたから、行くだけ。…それだけだよ」

「そうなんだ。わざわざ2人分のお弁当を作って…ねぇ」

　私は、さらにカマをかける。

　そんな事をしたって無駄なのはわかっているつもりだけど、それでも言わずにはいられない。

「うん。一応ね。何時までかかるかわからないから……」

「そっか」

　慌てた様子もなくそう言っている楓を見て、私は信じるしかなかった。

　ホントにデートなんかじゃないんだ。

　それじゃ、何のために美沙ちゃんと会うんだろうか。

　奈緒ちゃんと会うのならまだわかるけど、何で美沙ちゃんなの？

　それを一番聞きたかったけど、私の口からは出てこなかった。

　いったん家に帰った私は、自分の部屋のベッドの上で横になり悶々としていた。

　いつもの私なら、勉強をするのが正解なんだと思うんだけど、楓の今日の予定を考えてしまうと、よけいに落ち着かない。

「う～ん……。勉強しようにも落ち着いてできない……。どうにも弟くんの事が気になるっていうか……」

　どうしてこうも楓の事が気になるんだろう。

　奈緒ちゃんとのデートだったら安心できるんだけど、美沙ちゃんはなぁ。

　信用してないってわけではないんだけど、なんとなく奪われるんじゃないかと警戒してしまう。

「やっぱり様子を見に行った方がいいかな？　う～ん……。でもなぁ……」

　そういう独り言が出てくるってことは、楓の事が心配なんだろうな。

　──よし！

　決めた。

　やっぱり様子を見に行ってみよう。

　自問自答してても埒があかない。

　2人は今頃、たぶん合流してるはずだ。

　待ち合わせの場所については知らないけれど……。

　とりあえず、ショッピングモールの方に行けば、なんとかなる…と思う。

「そうと決まれば、さっそく行ってみよう」

　私は、おでかけ用の服装に着替えると、手近にあった白のショートバッグを持ち、部屋を後にした。

　お財布もスマホも忘れずに持ったし、大丈夫だろう。

「どこに行くの？　お姉ちゃん」

　と、声をかけてきたのは花音だった。

　ふり返るとおでかけ用の服装に着替えていた花音の姿がある。

　ずいぶんと訝しげな表情で私を見ていた。

　私が一体何をしたというんだろう。

「どこでもいいでしょ。花音こそ、そんなオシャレな格好でどこへ行くの？」

「お姉ちゃんには関係ないでしょ！　私は、その──」

「もしかして、楓の事が気になったり──」

「そそそ、そんなことは……。あ、あるわけないじゃない！」

　その慌てようは、図星だな。

　なんだかんだ理由をつけて私と一緒に行こうとしてるな。

　でも今回は──

「ふ～ん。だったらいいんだけど。もし私と一緒に行くつもりだったのなら──」

「そんなこと、考えてないもん！　私は、ただ──」

「そっか。それなら私は、楓の後を追いかけてみようかな」

　私は、悪戯っぽい笑みを浮かべてそう言った。

　単純に花音の反応を見てみたい。そう思ったのだ。

「ちょっ……！　それは……」

　花音は、面白いくらいに慌てた様子で私を見てくる。

　その反応は、とてもわかりやすい。

「花音はどうするのかなぁ？」

「うぅ……。い、行くわよ……」

「そっか～。行くのか～。やっぱり花音も、楓の事が気になるのかな？」

「気になったら悪いの？」

「悪くはないと思うよ。むしろいい事なんじゃないかな」

　私は、花音を諭すようにそう言った。

　花音は、悔しいのかどうなのかわからないが下を俯いてしまう。そして、小声で囁くように言った。

「私は、お姉ちゃんが羨ましい……」

「どうして？」

「お姉ちゃんはさ。初めから楓の事が好きだったでしょ？」

「まぁ、ずっと見てきたからね。楓とは、ある段階を考えてから付き合おうと思っていたから」

「ある段階？　それって？」

「う～ん。たぶん花音には、わからないと思う」

「なによ、それ。私だって、色々と……」

　花音は、ぶつぶつと何かを言い始める。

　今になって、楓を彼女なしにするのは勿体無いとでも思ったんだろうか。

　残念ながら、今の楓は1人ではない。

　私がいる。それに──

　バンドメンバーのみんなだって──

　今まで花音は、隆一さんの方に好意を寄せていたっていう事実がある。それは、どうやったって覆せない。

　花音は、色んな意味で遅すぎたのだ。

「とにかく。花音には、楓は無理だと思うよ」

「………」

　私の言葉に、花音は押し黙ってしまう。

　話は終わったと思い、私はそのまま家を後にした。

　忘れ物は特にない。服装もオッケー。

　肩にかけるタイプのショートバッグの中には、ハンカチやポケットティッシュ。それにスマホと財布などが入っている。

　大きな買い物さえしなければ大丈夫だ。

　そうと決まれば向かう場所は一つ。

　私は、早足で歩いていった。