第182話、暗躍する者
正直にいって、どうしてこうなったのか、キアハには理解できなかった。
自分の隣にいるアスモディアという女性は、鎖に繋がれた格好であるのだが、全裸に剥かれている。
だが彼女が嫌がっているかといえば、そんな風にも見えない。……はっきり言えば、あまり見たくはないのだが、看守たちはアスモディアの目を覗き込んで以降、何かに憑かれたように彼女の裸体にとりつき、撫で回したり、お尻を……お尻を――これ以上言えない。
艶やかな声が室内に木霊する。ねっとりとした女の声に混ざる肉を叩くような音。それを生理的に忌避するような気持ちにキアハは陥る。
本当なら酷いことをされているのだ。自由を奪われ身体を弄られて――だが、違うのだ。キアハがかつて受けてきた実験、それと同じ表現をしていても、ここで行われていることは、それとは別次元の意味合いがある。
幸か不幸か、キアハは放置されている格好だ。アスモディアが気を引いているおかげで、今のところ危害は加えられていない。
だが隣で暴行――という表現が正しいのか疑問符はあるが――されている仲間の女性がいるのは、やはり罪悪感がこみ上げる。
時間だけが過ぎていく。外がわからないので、時間帯はさっぱりだが、いずれ夜がくる。そうなれば身体は魔人化し、言い逃れできない状態になる。
半魔人だとバレたら――
そうなる前に、脱出しないといけない。手首にかけられた鉄枷はさすがに引きちぎれないが、それに繋がる鎖は壁から引き抜くことができるだろう。……問題は手を封じられた状態で、それ以上の脱出ができるかどうかだ。
結局捕まっては意味がない。だがこのままここにいれば、身の破滅は確実で――
――ケイタさんたちはどうしているだろう？
キアハは思う。セラさんは？ 引き離されてから、どうなったかまるでわからない。少なくともセラはお姫様だったというし、ケイタたちは魔人ではないから、こちらより悪くはならないだろうとは思うが……。助けを期待したらいけないだろうか、とも思うのだ。
その時、扉が開いた。
「あらぁ、三人目ぇ？」
嬌声交じりのアスモディアの声。顔を赤らめつつ、色情に満たされた表情はしかし、表れた漆黒ローブの男によって強張った。
「久しいな、キアハ」
渋い男性声。忘れようがないその声は、トラハダスの魔術師、クルアスだ。
「……！」
キアハの中で、恐れの感情がよぎる。だが同時に視界を真っ赤に染めるような怒りも。
「何故、お前がここに！」
「貴様を迎えに来たのだ」
平然とした顔でクルアスは言った。
彼はそこで視線をスライドさせる。隣で歪な交わり方をしている赤毛の巨乳女と、やはり服を脱いでいる尋問官らの姿を、無感動に見やる。
「……なるほど、尻で行為を擬似的に行うのは宗教的な理由か」
分析するように淡々というクルアスだが、尋問官らを見る目には侮蔑が浮かんだ。
「だが、魔人とするのは獣とするが如く。……聖教会の教えに反していると思うのだが、如何なものか？」
冷や水を浴びせられたように、尋問官らは行為をやめて背筋を伸ばした。
「服を着ろ」
クルアスが言えば、尋問官らはてきぱきと自ら脱ぎ散らかした服を着込む。
「その魔人は魔眼をもっているのだろう。……貴様たちが惑わされたのはその目を覗き込んだせいだ。目を塞げ。そして本来の尋問に戻りたまえ。そうだ、貴様たちは何も悪くない」
その言葉に、アスモディアが表情を険しくさせた。まさに、そのとおりだった。彼女は自らの修道服を脱がせた後、身体を触らせつつ、自らの魅了の目を使って尋問官らを支配したのだ。
そして適当に尋問官らを操って、外部からの助けを待つ。……ケイタやマスターであるユウラが必ず行動を起こすとわかっているからだ。
そのまま時間を稼ぐつもりだったが、ついでに少し性欲解消を、と欲張ったのが、仇となった。
現れるはずのない、トラハダスの魔術師によって。
たちまちアスモディアは目隠しによって目を封じられた。そして尋問官らは、彼女を裸に剥いたのを幸いと、鞭を使って痛めつけ始めたのである。何の遠慮もない暴力は、彼女の玉のような肌を傷つけ、出血を強いた。
アスモディアの悲鳴が響き、キアハは耳を塞ぎたくなるが、両手を頭の上に拘束された格好ではそれは無理だった。
「さて、キアハ」
クルアスが眼前に立っていた。近すぎて、思わず引いてしまう。
「貴様を引き取りに来たわけだが……実は困ったことになってな」
表情はピクリとも動かないので、本当に困っているのかどうか窺い知れない。
「ヌンフトに魔人のスパイが向かっている――そう通報したのは私なのだが、ここの領主が魔人は処刑すると言い出してな。……正直言えば誤算だった」
息が吹きかかるくらいの距離まで詰めたクルアスは小声になった。
「ここは我がトラハダスの力が及んでいないのでな。強行策に出るには準備も配下も足りない。そこで貴様に頼みがあるのだが」
頼み？ ――キアハは疑いの目を向ける。
「これからここの領主殿が来るのだが、貴様の口から私の所有物であることを認めてもらえないだろうか？」
「は？」
何を血迷ったことを言っているのだろうか。クルアスの提案は、キアハにとって問題外。考えるまでもなく、お断りだった。
「貴様が、自ら奴隷であり『物』であることを言えば、処刑は免れる。つまり、貴様は生きることができるのだ。悪い取り引きではあるまい？」
こいつは正気だろうか。キアハは渋顔になる。
「その代わり、お前の所有物として扱われ、実験材料として生きろと？ 馬鹿にするな！ そんな生き方をするくらいなら処刑されるほうがマシだ！」
言ってやった。思ったことを叩きつけてやった。キアハは心の奥底に巣食う恐怖を捻じ曲げ、とうとう憎い本人に本心を告げたのだ。
すかっとした。……拘束された格好でなければ、最高だったのだが。
「そうか。やはり、頭の出来はよくなかったか」
事務的に、しかし言葉だけは落胆した風にクルアスは言った。
「なら仕方ない。自らに差し伸べられた救いの機会を無にするとは……。あの傭兵どもに毒されてしまったと見える。反抗的な
クルアスは踵を返し、さっさと部屋から出て行った。未練は欠片もなかった。彼は一度たりとも振り返ったりはしなかった。
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