【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第46話 領域

　シレイ君からの「干渉」を思い出し、ぞくりと身体が震える。

　カミーユもレオナルドも、「対抗できる」と言うけれど……本当に大丈夫なのかな。

「……ま、そこまで不安になるこたねぇよ。『こっち側』にいるのも、揃いも揃ってバケモンみたいな連中だ」

　レニーはにしし、と笑い、傍らのレオナルドに「なぁ、相棒？」と語りかける。レオナルドもそれに呼応し、「おう！」と元気よく笑った。

　……そうだね。不利な状況とはいえ、それぞれが対策を練り、前向きに現状を打破しようとしている。

　本当にどうにかなるのかなんて誰にもわからないけれど、二人の笑顔を見れば、私の方も勇気が湧いてきた。

　口元が自然と持ち上がる。

　笑おう、こんな時こそ。

　まだ不安そうなポールの方を向き、励ましの言葉を──

　──立ち向かう準備はできたぁ？

　耳の奥で、少年の声が響いた。

──ムダだって！ ぼくはこの世界で『最強』なんだから

　……シレイ君の声だ。

　この状況を隠す理由なんかない。早く、他のみんなにも伝えないと。

　……でも。

　声が出せない。

　いや、正確には出せる。

「ねぇ、」

「……ん？ 何だい？」

「…………」

「……おい、どうした？」

「オリーヴ……？」

　眉をひそめるレニーに、心配そうに私の顔を覗き込むポール。……でも、説明できない。

　具体的な言葉を口に出そうとすると、喉が硬直してしまう。

　──ね？ 分かったでしょ

　頭の内側で、勝ち誇ったような声がする。

　──おまえ達じゃ、ぼくには勝てないよ

　自分の声だけじゃない。

　判断も、自我も、生命も、握られているような感覚。

　……こんなものを敵に回して、どうしろって言うの……？

「……また、干渉か？」

　レニーが低い声で呟く。

　頷くこともできない。

　口が、勝手に動き出す。

「何でもない。平気だよ」……と、私の伝えたい言葉じゃない言葉が、紡ぎ出され──

　──ッ！ おんし、誰じゃあ！

　……？

　怒号を最後に、声が途絶え……たかと思えば、また別の声が耳の奥で響く。

　──あー、ごっめん。こ（・）っ（・）ち（・）の方は無理っぽい

　思考が引き込まれる。

　どこか遠く、知らないところへ、持（・）っ（・）て（・）い（・）か（・）れ（・）る（・）。

　──だいじょーぶ。いおは味方だから

　少女らしき声が、明るく語る。

「オリーヴ！！」

　視界がぐるぐると渦巻き、ポールの声が遠ざかる。握られた手の感触も、離れていく。

「……！ おい、やめろポール！ 危ねぇぞ！」

　レニーさんの怒号が、遠い。

──あーもう、しゃーないから連れてってやるし。いおのパワーにめちゃ感謝して、めちゃめちゃお礼よろしく～

　状況の割に軽い声が響いて、ポールの気配がどんどん近づいてくる。

　何が何だか分からないまま、闇の中に引きずり込まれた。

　＊＊＊

「あ、れ……ここは……？」

　目を開けると、眩い光に包まれていた。

　和服……？ を着た若い女の子が、目の前に佇んでいる。

「いおん家の修行場～。肉体（カラダ）連れてくんのは無理だったから、外には出せないけどね」

　大和ナデシコ風な外見の少女は、少し雑なところはあるけれど、しっかりとした英語で語りかけてくる。

「最初は引（・）っ（・）ぺ（・）が（・）す（・）だけのつもりだったんだけど、四礼だっけ？ あいつが意地でも離れたがらないから、おねーさんの方連れてくしかなくてさ～」

「……なる……ほど……？」

　理屈は全然分からないけど、助けてくれたのはわかる。

　……待って。ポールは？

　気配を感じない……？

「……ポール！ ポールは！？」

「ちょっとしんどそうだったから、いおの中にいてもらってる～」

　私の質問に、少女はのんびりとした声で返した。

「あなたは……」

「霊媒師……って言ったら、わかる？」

　黒い瞳と目が合う。

「悪霊だろうが怨霊だろうが、いおは負けないし、絶対 見捨てないよ」

　しっかりとした意志が、そこには宿っている。

「もち、イケメンなら特にね！」

　……。なんか、ウィンクされた。瞳もキラキラ輝いてる。

　……そっかぁ……。

「……ポールは渡さないよ」

「あっ……なんか、ごめん」

　あー、良かった！

　案外素直な子みたい！

「フツーに怖ぇし……」

「えっ、何が？」

「なんでもない」

　……むむ、おかしいな。

　怖がられるような覚え、ないんだけど……