【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第22話 side: Levi

　オリーヴ・サンダースと離れてすぐに、ポール・トマは意識を失った。

　背負ってみると、それなりに長身であるにも関わらず、あまりに軽い。……と、いうよりは、ここまで来ると人間の軽さではない。表面のみを取り繕った肉体ならば、重量が数キロ程度に留まっているのも致し方ないのだろうか。

「おい、大丈夫か」

「……ぅ……」

　話しかけても、呻（うめ）くばかりで返事はない。

　不安定な状態であるとは理解していたため、確保を急いだのは正解だったと見える。

　オリーヴ・サンダースに携帯電話を返しそびれたが、まあ、こちらはどうとでもなるだろう。

「……あとは、マノン・クラメールか……」

　他の三人も情報が足りているとは言い難いが、恋愛関係、兄弟関係と因縁で結ばれているため、ある程度は相互に情報を補完できる。

　だが、マノン・クラメールは違う。彼女はポール・トマとはただの知人で、その弟とはおそらく面識がない。オリーヴ・サンダースに至っては、一切関わりがないとくる。

　その異質さの反面、彼女自身の抱える負の感情は、至極（しごく）真っ当なものだ。……言い方は悪くなるが、「有り触れている」がゆえに、取っ掛りを得られない。

　とはいえ、ノエル・フランセルと深い関係がある以上、彼女も因縁に手招かれた可能性は高い。

　カミーユさんの恋人、エレーヌ・アルノーと友人だったとも聞くが、エレーヌ・アルノーはとうの昔に「正しい」死の理（ことわり）に至っているはずだ。……だからこそ、カミーユさんは二度と報われることの無い愛に蝕まれ、幻覚に囚われたのだから。となると、彼女との因縁が関係しているとは考え難い。

　考え込んでいると、耳元でうなされるような呻き声が響く。背負ったポール・トマの声だと気付くのに、少し時間がかかった。

「…………き、ひ、ひひ……っ」

　なんだ？ なぜ、笑い出した？

　声をかける前に、胸ポケットの電話からアップテンポな音楽が流れ出す。

　預かった電話である以上、勝手に出るわけにはいかない。無視をするか。

「なんだ……出ないの？」

　その声は、また、至近距離で聞こえた。

「ねぇ、ぼく……おまえなら分かってくれると思うんだ」

　ポール・トマの声音にしては高い。

　けれど、ポール・トマから発せられているのは間違いがない。

「……誰だ、貴様は」

「誰だって良いじゃん。それよりも……レヴィ。本当に今のままで良いの？」

　俺の背中で、何者かはクスクスと笑っている。

「何の話だ」

「またまたぁ。分かってるくせに」

　黙れ。俺は、もう心を決めた。

　憎しみや恨みよりも、大切なものを得た。だから……

「あははっ、無理しなくていいんだよぉ？ ぼくにはよぅく分かるから」

「……ッ、貴様に何が……」

　ずしりと、背中に重みがのしかかる。

　思わず振り落とすと、ポール・トマの身体は大人しくずり落ちた。そのままゆらりと立ち上がり、先程のようにクスクスと笑う。

「ぼくは、味方だよ？」

　真っ黒な瞳が俺を見る。

「憎いし、理不尽だと思うよねぇ？ 悪いヤツらを滅ぼしたいって思うよね？ それって『正しいこと』でしょ？」

　やめろ。やめろ。やめろ……ッ！

　俺はもう、憎しみに身を委ねたりはしない。俺にはやるべきことがある。……守るべきものも、存在する。俺が行うべきは、呪いを振りまくことではない……！

「貴様が何者かは知らんが……いくら誘おうが無駄だ。諦めろ」

　黒々とした瞳を、ぎろりと睨みつける。

　ポール・トマ……いや、「ポール・トマの姿をした誰か」は、つまらなさそうに口を尖らせた。

「……あっ、そ。でも脈ナシじゃなさそうだし、いっか」

「異変は貴様の仕業か？」

　俺の問いに、相手はいびつな笑みを浮かべる。

「ふふ、まあにゃあ」

　……？ なんだ、突然。ふざけているのか？

　再び、オリーヴ・サンダースの電話が着信を知らせる。横目でモニターを見ると、「Ro」と表示されているのが見える。ロデリックからだろうか。

「おっと。……ここら辺でいいかな。きっと、またすぐに会えるし」

　そのセリフを言うやいなや、相手はがくりと膝を折り、倒れ込む。

「……おい」

　揺さぶると、緑の瞳がわずかに開いた。

「……？ あれ……ぼく、何を……？」

　そこかしこに視線をさまよわせ、ポール・トマは呆然としていた。

　けれど、鳴り響くアップテンポな音楽が覚醒を促したのか、次第に瞳の焦点が定まっていく。

「この曲……オリーヴの好きな……？」

「ああ……事情があって、預かっている」

「……そのストラップ……。見せて、貰ってもいいかい？」

　少し迷ったが、ストラップだけならと胸ポケットから取り出す。

　モニターに表示された名前が目に入る。

「まだ、つけててくれたのか……」

　ポール・トマの呟きを余所に、俺はモニターから目を離せずにいた。

　着信画面に表示されていたのは、見覚えのある、それでいて予想外の名前だった。

　──Ronald Anderson……