【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第2章 Pray for Visit

第13話「死者の呼び声」

　暗闇の中を漂っているような感覚の中、「誰か」の記憶が見える。

　意識が流れ込み、「私（あたし）」が遠くなっていく……

　＊＊＊

　また、電話が鳴り響いている。

　取ることができないまま、時間だけが流れていく。

　重い腰を上げ、ウィッグを手に取って鏡へと向かう。

　棚からピアスを2~3個選び、身につける。

　電話の音は既に止んだ。

　メール以外で連絡してくる人間とはほとんど関わらないし、問題ないだろう。

「ああ、ヴィンセント。今、いいかい？」

　鬱陶（うっとう）しくなって部屋を出ると、大家に声をかけられた。

「なんでしょう」

　時間は腐るほどあるので、話を聞くことにした。

　フリーランスのエンジニアをやっていると、余暇（よか）はある程度できやすい。

「実は知り合いがメタルバンドを始めたらしくてね」

「……はぁ」

「どうだい、興味は？」

「いえ……音楽は、あまり聴きませんので……」

　私の外見が「そういう音楽」を好むように見えるのだろうが……生憎と、あまり大きな音は好きじゃない。

「それは意外だな……。分かった、妙なことを聞いて悪かったね」

「大丈夫です。……では、私はこれで」

　会話を切り上げ、買い物へ。

　部屋に戻ると、電話がまた鳴り響いていた。

「……」

　非通知設定と、モニターには表示されている。

　恐る恐る手に取ろうとして……やめた。

　それでも電話は止むことなく、鳴り続ける。

「……ッ」

　嫌な汗が滲む。

　ただのいたずら電話だ。そう言い聞かせ、無視をし続ける。

　電話は鳴り続ける。いつも、こんなに続くものだっただろうか……？

「……。……どちら様ですか？」

　ついに根負けし、電話に出た。

『……良かった』

　聞き覚えのある声だった。

『出てくれないかと思った』

　そんなはずはない。有り得ない。

　どうして、「そいつ」の声が聞こえるんだ。

「ど、うして……」

『頼みがあってね。ここは暗くて、居心地が良くないんだ』

　平然と、「そいつ」は語り続ける。

『出して、くれないかい？』

　電話先にいたのは、私が殺したはずの相手だった。

　＊＊＊

　これ……誰の記憶だろう……？

　流れ込んできた意識が遠ざかっていく。

　大きく深呼吸をすると、指先に感覚が宿ったのを感じる。

　私はオリーヴ・サンダース。ケンブリッジ在住の29歳。……よしよし、ちゃんと覚えてる。

「……あれ……きみだけかい？」

　目の前にいたのはポールだった。

　どうやら、マノンとレニー、レオナルドはどこかに行ってしまったらしい。

「そうみたいだね……」

「大丈夫かい？」

「ん、なんとか」

　そういえば、さっき、ポールの記憶らしきものも見えたんだっけ……。

　どうしよう。黙っておいた方がいいのかな。

「……ポールは、死者なんだよね」

「うん？ ……ああ、まあ、そうだね」

「じゃあ……「彼」も、ポールみたいにどこかにいるのかな」

　私の言葉に、ポールは気まずそうに黙り込む。

　やがて、ためらいがちに話し出した。

「ぼくは……あらゆる亡者の自我に呑まれそうになりながら、それでも必死に『ぼく』を保った。……けど……」

　薄い緑の視線が、ちらりと私を見る。

「ふつうの死者は、そんなこと、できないと思う。よっぽどの執着心がない限り……もしくは呪われでもしない限り、こんなところにはいないよ」

「……。……そっか……」

「敗者の街」は、何も死者全てがいる空間じゃない。言ってしまえば、上（・）手（・）く（・）死（・）に（・）き（・）れ（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）魂たちの空間。

　……じゃあ、「彼」はこんなところにいない方が幸せなはず。そんなこと、ちょっと考えればわかるはずなのに……それでも、私は会いたかった。

「……酷いよね、私」

「えっ、何がだい？」

「会いたいって気持ちで、ここに引き寄せられちゃったはずなのに……あんなに会いたかったのに、私……忘れちゃったんだ……」

　ぽろぽろと涙が溢れる。ポールはおろおろと私を見つめて、何か、必死に言葉を選んでいるように見えた。

「えっと……きみのせい、とは……限らないんじゃ、ないかな……」

「……え？」

「なんだろう。例えばきみを見初めた『誰か』が恋人のことを忘れていて欲しくて、重点的にその人の記憶を消した、とか」

　しどろもどろになりながらも、ポールは私を慰める。

「例えばの話だよ？ きみには恋人がいたし、死んでからもその人のことを忘れられなかった。……だから、入り込む隙間が欲しい『誰か』がいないとは限らない。きみは魅力的な女性だからね」

「……そっか」

　それが正しいとは限らない。

　本当は、私自身が彼の記憶を負担に思っていたのかもしれない。……それでも……

「ありがと、ポール」

「色んな可能性がある」って事実に、ちょっとだけ、気が楽になった気がした。

　ポールもほっとした様子で、穏やかに微笑む。

「なんなら、ぼくと新しい恋をしてみないかい？」

「……えー、そんなに早く切り替えられない」

「うん、だろうね。きみの恋人は幸せ者だ」

　その言葉に、胸がじわりと温かくなる。

　まあ、ポールは色男と呼ばれるくらいだし、きっと、女性なら誰にでも似たようなことを言うんだろうけどね。

「……ところで……あなた、ほんとに女性なの？」

「えっ、違うよ」

「んん？ だって、男じゃないって言ってたよね？」

「ああ……。実はね、ど（・）っ（・）ち（・）で（・）も（・）な（・）い（・）んだ。生まれつき、生殖機能が備わってないんだよ」

「そ、そうだったんだ……」

　ちょっと、複雑な事情を聞いてしまった気がする。

　ポールは苦笑しつつも、「気にしないでくれ」と言った。

「そうだね。……だからこそ……何か、後の世に残せるものが欲しかったのかもしれない」

　その声音には、確かな切なさが滲んでいた。

　……もしかすると、それこそがポールをポールたらしめる執着心なのかもしれない。

「……。じゃあ……また、誰か探そっか」

「そうだね。今度は穴にはまらないよう、気をつけて」

　これから先、何が起こるのかは分からない。

　だけど……なんとなく、どうにかなりそうな気はしてきた。

「……彼が電話に出てくれたら、何か、変わるのかな」

　……ふと、ポールが小声で呟く。

「えっ？」

「いや、こっちの話だよ」

　静かに笑って、ポールは歩き出した。

　……電話、って……。

　流れ込んだ「誰か」の記憶が、脳裏によぎる。

　……まさか、ね。

　嫌な予感を飲み込み、私も歩き出す。

　いつまでも鳴り続ける電話の音が、なかなか耳から離れなかった。