前のエピソード――第69話「死と生の境界」

　俺はいったい何者だろう。……俺は、お前達をこの地獄から救えるだろうか。

　ワシントンで産まれたが、両親のことは顔も知らない。

　兄弟がいた気もするが、物心つく頃には1人になっていた。

　近所の連中は俺の赤い髪をよく思わなかった。なんでかは分からない。

　先祖が何やら珍しい人種か民族だと言われた気もするが、すぐにきれいさっぱり忘れた。

　昔から頭はそんなに良くなかった。路上でかっぱらいだの富豪の家に空き巣だので生きてきていた。

「神は見ておられるぞ、レオ」

　どこかでそんな言葉を聞いたから、善行をしようと思った。

　それで陸軍に入って、遠い国へ。国名は……悪い、忘れた。

　地獄だった。

　そうとしか、俺には表現できない。

　死んだ方がマシだという呻き声を聞いた。

　今度こそ善行になると思ったから、さくっと殺した。

　味方も、敵も、死にたいと言ったやつをなるべく楽に殺したくて、首をかき切るのがやたら上手くなった。

　奪うこと以外で救う方法を知らなかった。

　金髪の女が、難民のキャンプで突っ立っていた。

　名前を聞いたら、たくさん名前を名乗ったが、全部愛称らしかった。このご時世、ややこしいから英語の方が……と、死んだお袋さんが「エリザベス」と付けたのを、本人はどうも気に食わなかったらしい。

　私はナントカの子です……と繰り返していたが、何言ってるのか、俺にはよくわからなかった。

　……で、いつの間にか手を引いて逃げ出していた。

　どうして連れ出したのかは分からない。

　ただ、あの地獄に置いておけなかった。

　一緒に死んだ方が良かったのかもしれない。

　その方が、よっぽど、正解だった。

　エリーはよく分からない本を読んでいて、話の筋に覚えがあった。俺に神がどうこうと説いた男から聞いた話と、よく似ていた。

　それを言ったら、なぜか不機嫌そうに「違う」と言われた。何が違うのか、説明されてもさっぱりだった。

　救えるなら、救われるなら、幸せにできるなら、幸せになれるなら、なんだっていい。なんだって素晴らしいことだ。

　ドイツに先祖がいたから、ドイツに行きたいとエリーは言った。

　どこがドイツかわからなかったけど、気合いでなんとかした気がする。具体的には覚えてない。

　えーと……なんだっけ、白衣の人が戦争での心的外傷（トラウマ）……？とかややこしいことを言っていたけど、とりあえず住む場所は手に入れた。

　で、俺は死んだ。

　息子を連れて歩いてる時、フラッと車道に飛び込んだのは、なんでだったか。

　誰かを助けようとしたのか、それとも逃げたくなったからか、それとも呼（・）ば（・）れ（・）ち（・）ま（・）っ（・）た（・）のか。

　夕焼けと、血痕で道路が真っ赤だった。

　息子……レヴィが俺そっくりの緑色の目を見開いて、震えていた。

　巷（ちまた）じゃ色々噂になったらしい。人を殺したとか、強盗して金を奪ったとか、とにかく色々。

　俺は死にたいやつしか殺してないし、金は報酬で貰ったの以外手をつけてない。……はずだけど、馬鹿だからどこかで勘定（かんじょう）をミスってたかもしれないし、本当は死にたくないやつを殺してしまったのかもしれない。

　最後まで、奪う以外できなかったことだけは確かだ。

　＊＊＊

　目の前の彼女に手を差し伸べる。

　俺の手を振り払って、彼女はフラフラと立ち上がった。

「俺は、どうすればよかったかな」

「そんなもの……私に聞かれても、わからない……」

　狂った者どうし、さらなる悲劇しか生み出せないのなら、一緒に死んだ方がまだ良かったかな。

　ああ、でも、俺は生きたかったんだ。

　死んだ目をして殺してくれと呻いたヤツらより、ずっとずっと生きようと思って、未来が欲しかったんだ。

　生まれた場所が悪くて、育った環境がおかしくて、教わったこと、学んだことが歪んでいて、それでも、

　その過去を塗り替えたかった。レヴィ、お前がいてくれたら、それができる気がした。

　……そして、あっけなく過去に殺された。

　俺はな、エリー。お前が読んでた本の中の、英雄みたいなやつになりたかった。名前は……えっと……モーセ、だったか。

　そいつみたいに、お前をあの地獄から救い出してやりたかった。

「エリー」

　彼女は俺の手を取らない。

「生きたかったんだよな」

　でも、俺は、救いたかった。

「……わたしは、穏やかで、平凡な生が欲しかった。ただ、それだけだった……」

　抱きしめられない。俺にはきっと、抱きしめる資格がない。

　ぼろぼろと朽ちていく魂が、悲鳴をあげている気がした。

　ここに「俺」としていられることが、そもそも不思議なくらいだ。

「……今度こそ、連れていく」

「どこへ？」

「ちゃんと謝りに行こう。一番迷惑をかけた相手がいる」

　傷つけ、苦しめ、過酷な生を背負わせた我が子の姿を思い出す。

「……彼はきっと許さない」

「許されなくたって謝るしかない」

「それも自分勝手。……彼は、両親と関わることも望んでない。それが、そのこと自体が……我ら夫婦への罰……」

　エリーは悔しそうにうなだれる。

　そうか、それなら……受け入れるか。

　俺は馬鹿だから、難しくは考えられないんだ。

「……祈りましょう。あの子の選んだ未来が、より良いものと信じます」

　レヴィという名をつけたのは、確か、結び目という意味だったからだ。……慣れない辞書を引いて、これだ！と思った。

　より良い未来へ繋いでくれるよう、願いをかけた。

　……それを、俺自身が呪いにしてしまった。

「……ようやく分かった。わたしも、あなたも、とっくに壊れていたんだ……」

　エリーの声が涙に沈む。声が出ない、肉体の感覚もない。……意識が深く深く、沈んでいく。

「オレからすると、てめぇオレより10億倍くらい頭良いぜ。もっとすげぇかも。千倍くらい」

　もう「俺」じゃなくなった身体から声がする。

　……億って、千より小さかったっけ？20年くらいの間に世界は変わるもんだなぁ……。

「安心しな兄弟。せめて百倍くらいだ。……つっても、幸せなのはどう考えても……」

　レニーの言葉が途切れる、口ごもったのか、俺が聞けなくなったのかわからない。

「おめーも人殺しに向いてなかったんだろ」

　人殺しに向いてる人間なんて、ろくな人間じゃないな。

　……そもそも、それって人間なのか？

「じゃあ人間超えたら良くね？」

　お前は本当に最低だけど、天才だな。レオナルド。

　……なぁ、俺の人生はこんなだったけど、結局、自分の手では何も救えやしなかったけど……

　お前は、お前なら、きっと……

「……バカ言ってんじゃねぇ。オレはブッ壊す方だ」

　ああ、そうかもしれないな。

「こんなチンピラでよかったら、救ったモンのうちに入れとけ。あ、ろ……ナントカもか」

　どれだ。ロがつくやつ何人いると思ってるんだレオナルド。

「レオ、……おめーよ、オレとちっとも似てねぇわ」

　……そうか。生い立ちで共感したんだけど、違ったか。

「オレはバツがもう一個多い。そんで、ぶっちゃけ人殺しに向いてる。あとオレのがイケメン」

　はは……。本当だ、全然似てないな。

　ありがとう。俺も、お前にはたくさん救われたよ。

　視界が狭まっていく。感覚が途切れていく。

　最期に、彼女が自分の足で立って、じっと俺を見つめているのが見えた。

　手を伸ばし、触れようとする。彼女は静かに、指を組んで祈った。

「私には、まだやるべきことがある。……だから、もういい。……もう、いいの……ごめんなさい……」

　俺達はどこから間違えていたんだろう。

　俺が彼女を救おうとしたことか、彼女が俺にすがりついたことか。……それとも、出会ったことか。

「……愛し方だ。お前達が見ていたものは救済の対象と、救済の象徴……どちらも、個人ではなかった。……父から、あの時期の紛争も酷かったと聞いている。ゆっくりと眠って欲しい」

　その声がどこから届いたのか、もう分からない。

　意識が闇に溶けていく。……俺の贖罪は、これで終わりらしい。

　──確かに、死にたいと強く願った……または、既に心の死んだ人間がほとんどだと確認した。少なくとも、告発する魂は存在しない。現世に必死で留まり、贖罪に積極的だったことも認めよう。……妻の魂も、いずれ解放される。息子を殺そうとしたこと以外にも問うべきことはあるが……彼女も、救済に積極的であったのは事実だからな。

　……そうか。これからも大変だろうが、つらくなったらすぐ誰かを頼るんだぞ。

　宗教でも、法律でも、正義でも何だっていい。救われるなら、救えるなら、幸せになれるなら、幸せにできるなら、素晴らしいことだ。

　……なんて、父親ぶるのもおかしいか。

　さようなら。無理せず、やれるだけのことをやって欲しい。

　お前は、自慢の息子だよ。