【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第59話 忠告

　サーラから何も起こる気配がないと連絡が来て、気は進まないが兄さんと相談することにした。

　少し動揺していたが、い（・）つ（・）も（・）通（・）り（・）に笑う兄さん。

　……俺の前では、まだ狂ったままか。

「どうしたのロッド？」

「……兄さん、もう1人に協力を頼んでて」

「どんな人？俺が連れてったらいい？」

　ニコニコと笑いながら、望んでいた答えをくれる。……けど、その行動自体は望んだものじゃない。やっぱりいつもと、似たような感じだ。

「えーと、サーラって人で……まあ、とにかくそれで人手は増えるし、ロバートも助け」

「待って」

　ふと、瞳に影が差した。どっちかの名前に反応した気がするけど……どっちだ？

　どこか虚像を写していたかのようなターコイズブルーが、俺を見据える。

「…………ロッド。その人はこっちに来るべきじゃない」

　引きつった笑顔から、痛みに喘ぐような声が漏れていく。

「さらに外側から見れることは絶対ある。その視点を手放す必要なんかない」

　しっかりとした口調が、懐かしかった。思わず涙腺が緩む。涙を堪えつつ、伝えたい言葉を──

「兄さん、俺、ずっと謝りたかっ」

「お前もかロッド。時と場合を考えろスットコドッコイ。いつまで頭ん中でガーデニング続けてんだ」

　確かに、正論だ。今はそんな場合じゃない。頭ではわかってたし、今もわかってる。……まあ、ちょっとショックだけどわかってる。

　……そういや昔、うちの兄貴にはよくこんな口聞いてたな……。……あの野郎相手と同じ対応は複雑だけど……。

「……離れた立場から見えることもある。そうだな……どこか、場所のわかるところに……」

　ぜえ、ぜえと、呼吸が乱れていく。

　……苦しそうな姿に、思わず顔を背けた。

「……！ 兄さん、こ（・）っ（・）ち（・）で（・）アドルフって人に会うのは……？」

　レニーとレオナルドはサーラを知っている。

　その兄弟は、「アドっさん」という呼び名から察するにアドルフと接触している。

　何より、サーラもアドルフもコルネリスと因縁がある。

「……アリだな。アドルフに伝えるか」

「メールは俺からも送れる。……ええと、兄さんは……」

　突如、俺を見る瞳に燃えだした憤怒。

　兄さんは頭を押さえ、呻く。

「…………ああ、くそ。あの野郎……！！」

「兄さん？」

「ロッド、メールを送ったら派手に動くな。お前は安全圏にいなきゃ役たたずになる」

　……ん？それって今は……

「……俺、役に立ててる？」

「はぁ？ 何分かりきったこと聞いてんだ。脳内ガーデニングは程々にしてそろそろ花屋にでも出荷しろ」

「す、すいません」

　めちゃくちゃ久しぶりに怒られた気がする。

　軍服に血の染みが広がっていく。痛みからか、兄さんは片膝をつく。

　……兄さんに狂っていてほしい相手がいるんじゃないのか、これ。

「……ッ、とにかくだロッド。なんかあっても考えてから動けよ」

「……考えて違ったら？」

「動かないのも自己責任に決まってんだろ。豚小屋でエサ待ちするのは気楽でいいだろうけどな」

「すいません」

　こめかみに青筋の浮かんだ笑顔のまま、兄さんは肩を押さえる。

「……？ 怪我……？」

「気にしなくていい。……呼ばれた。行ってくる」

　そのまま裂け目に身を投げ、兄さんは姿を消した。……心配する暇すらくれなかったけど、仕方ねぇよな。

　すぐさまサーラに電話をかける。

「えーと、すみません。あの……行ってほしい場所があるんですけど……」

　通話中、メールの着信音が響く。

　パソコンの方で確認しようと、モニターを見る。

　見るな

　画面が、真っ黒に覆われた。