困っている人

第9話 悪魔と憂鬱

　…今まで石原さんに歯向かうような態度を取ったことがあったか。

　無かった気がする。

　気が付いたら立ち上がって、反論してしまってた。

　言いたかったことは、石原さんが勘繰るような事は何も無く、佐々木さんがこれまで俺に対して親切でしかなかった、ということだけど…まあ、まあ、あの表現しかできなかった。俺、バカだし。

　デートじゃない。

　佐々木さんは、俺の体調を気にしてくれていた。

　石原さんがニヤニヤするような、下心は全く感じなかった。

　下心を感じないから、俺は甘えて付いていったんだ。

　だから、デートじゃない。

　…結果的に佐々木さんを傷つけた。

　ああ、色々とキツイや。キツイな。

　石原さんが暗に示唆していたであろう『俺の佐々木さんへの態度』が、本当にバカだった。佐々木さんといるのは楽だから、完全に切り離すこともせず、かといって石原さんが俺にしていたみたいに、自分を完全に悪者にすることもできず。

　期待、させてたんだな。

　期待を持たせてしまってた。

　…持たせてしまってたんだよな。

　あの、佐々木さんの顔。

　凍り付いて、それから…。

　目から完全に表情が消えた。

　あの顔を見たときに、俺は自分がバカだったと気が付いたんだ。

　かなり憂鬱な気持ちで電車に乗る。席はそこそこ空いていたが、座らずにドアにもたれて窓の外を見た。

　俺、どうなりたいんだろう。石原さんと付き合いたい？

　だったら、やっぱり石原さん一筋で努力すべき。相手が、俺を軽くあしらっていたとしても。

　たとえこれから数年の間、国外で暮らす人であっても。

　…そこはちゃんと筋を通すべき。佐々木さんと距離を置くべき。

　佐々木さんは俺を好きだ。

　俺は佐々木さんと二人で出かけてはいけない。

　佐々木さんに心配かけちゃダメなんだ。

　甘えてた。マジで甘えすぎだった。

　なんか、胸の奥が痛い。今すぐ引き返して土下座して謝りたい。でも、そんなことをしたって、俺のミスは取り返せない。ただの自己満足だ。

　ああ…。

　苦しく、胸を押さえていたら、胸ポケットのスマホが震えた。

「…？」

　見ると、まさかの佐々木さんからのメールだった。

『石原の予定押さえた。急だけど、月末最終日。送迎会用意よろしく頼む』

　短いメールだった。

　でも、俺を決壊させるのに十分だった。

　読んだ瞬間、涙が、出てしまった。

　佐々木さんは、俺が送迎会を頼まれていることを、知っていたんだ。俺は一言も言っていないのに。

　そして、こんなタイミングだというのに俺を心配し、助けようとしてくれている。

　この期に及んで。

　ひどい話だ。

　ひどいや。

　俺、どうすりゃいいんだ。泣けばいいのか。

　ああ。

　泣いてやるとも。

　胸が痛いし、涙は止められないし。俺、まじの悪者だし。クソッ。

　窓の外を見て誤魔化す。

　誤魔化しきれなく泣ける。鞄からハンカチを取り出した。

　俺、なんであんないい人のこと、利用するような真似をしているんだ。それが最悪なことに結構無意識だった。

『…消してくれ』

　不意に思い出す、佐々木さんのあの言葉。

　消したい。

　俺も、消したいです。消してください。

　俺の記憶、佐々木さんの記憶。

　お互いが楽しいときの記憶、…告白の瞬間も。

『俺、後藤が』

『後藤が好きで』

『一緒に居たい』

　ふわっと、遠慮がちに抱きしめられたこと。

『…うそ。消さないでくれ』

　そう言って、急に俺にしがみついてきたこと。

　わあああああああ。

　叫ぶみたいに泣きたい。家だったら絶対叫んでた。

　叫びたい気持ちごと噛み殺した。涙は止まらないから、ハンカチで押さえたまま。

　返事、しなきゃ。メールに、何か返事。無理。お礼のメール、ありがとうございますって、佐々木さんにお礼のメールでいい。一行だけ。無理。ああ、無理。

　…無理だ。

　電車を降り、いつもの改札をそそくさと抜けた。

　歩いて五分で家に着く。でも、このまま帰ったら、泣いてるのバレるな。どうしようかな。

　そんなことを考えて躊躇していたら、聞き慣れた声がした。

「どうしたの。文昭」

　あ～。

　姉貴だ。

　マジで誤魔化しようが無いから、ハンカチで鼻の辺りを覆ったまま姉貴を見た。

「ん？」

　ペコっと頭を下げた。姉貴の不審な顔。

「なんかあったの？」

「…ん」

「仕事？」

　首を横に振る。

「振られた？」

　…違うな。

「なに？」

「…振った…かな」

　なんか、違うけど。他に表現しようがなく。

「それで泣いてんの？」

　頷く。

　あ、そうだ。

「振ったっていうか」

「ん？」

「自分がすげえ最悪だって気が付いて」

「何、今頃」

　姉貴が表情を緩めた。

「それで今、自分が過去最高に嫌い」

　姉貴が、俺の背中に手を添えた。

「帰ろ。話聞いてあげる」

「いい。遠慮しとく」

「そう？」

「うん」

「寄り道する？」

　思わず、ちょっと吹いた。田舎過ぎて寄り道できるところなど一つもない。

「どこへ」

「…わかんない。文昭の行きたいところ」

　文昭の行きたいところ、と言われた瞬間に、佐々木さんのことを思い出した。佐々木さんと、こじれていない世界へ行きたい。佐々木さんとこじれてない世界で、焼肉、行きたい。

「なぁ、あのさぁ」

　家に向かって、歩きながら訊いた。

「ん？」

「付き合うのは無理だなって思ってる奴と、でも、人として仲良くなりたいってのは、やっぱり悪魔の考えることかね」

「あ～…」

　姉貴が、ちょっと考えてる。

「悪魔かもね。自分がされたらどうよ…って話かな。相手にもよるだろうけど。相手が、それでも良いならアリのパターンもあると思うし」

　俺は、石原さんと居られるなら捨て駒でも良かった。

　並んで歩きながら、姉貴が続けた。

「でも多分、それやって傷付くのって、最終的に自分だと思う」