第１１話『ダボットの未来予知』
突然現れたダボットは、ゆっくりとダヴィの隣に座った。頬はこけ、テーブルに出した手は骨と皮しかない。ダヴィは心配する。
「ダボット、大丈夫か？」
「ご心配ありません。まだ戦場には行けませんが、歩くことは出来ます。それに」
ダボットは机の対岸に座るハリスを見た。
「こやつが来ていると聞きましたから、その顔を眺めたいと思いましてね」
「…………」
ハリスは黙った。ダボットの力なく垂れる袖から目を反らす。彼にも罪悪感はあるらしい。
ダボットは容赦なくハリスに言う。
「俺が言ったこと、そのまま聖下に言われたそうだな」
「くっ……」
「見せかけだけでは聖下は
病後でも、彼の毒舌は鋭い。ハリスはますます俯き、下唇を噛んだ。マリアンとトーマスも黙ったままだ。ダボットは彼らにバッサリと答えを伝える。
「ダヴィ様のおっしゃる通り、お前と聖下を引き合わせても、今のところ無意味だ。出直してくることだ」
「…………」
「ダヴィ王並びにご重臣の方々、恥を承知で、もう一つお願いしたいことがごさいます。我らと手を結んでもらいたい」
「なに？」
ダヴィたちが顔をしかめると、トーマスは急に自分の包帯を解き始めた。何重にも巻かれた包帯の下には、えぐられた穴が二つ、ひくひくと動いている。
「うっ……」
思わずジャンヌが顔をしかめた。鼻が無いだけではなく、火傷の跡も見える。人の顔とは思えないほど
ハリスたちも驚く中、トーマスは皺の多い顔で苦笑する。
「見ていられないでしょう。自分で分かっております」
「痛々しいお姿だ。それも“あの反乱”の時のですか」
「さすがはダヴィ王、耳がお早い」
トーマス＝スケール。彼はファルム国で高名な農政学者だった。壮年の頃は各学校が招待を争うほど著名で、当時のファルム王の諮問にも答えている。だが、彼は現場を見たいと言って、家族と一緒にファルム国の片田舎に移り住んだ。それが悲劇の始まりだった。
「今も昔も変わらず、農民の暮らしは酷かった。儂がいた地域は目も当てられないほどで、やせ細った大地から得たわずかな収穫を、貴族が
と言って、トーマスは笑ったが、周りの表情は強ばったままだ。笑うことが出来ないほど、彼の人生は壮絶だ。
彼は農民たちと一緒に反乱を起こした。反乱と言っても武器を持ったわけではない。貴族たちの横暴を咎める嘆願書を、ファルム王に提出したのだ。ファルム王は深く受け止め、現地に調査団を送り込もうとした。その動きに貴族が激怒した。
そして発生したのが、証拠全てを隠ぺいすること、つまり殺戮だった。
「飢餓が発生していた村々を貴族の軍隊が襲い、儂と儂の妻や娘も捕らえられました。儂は鼻を削がれ、目の前で妻と娘は焼き殺されました。儂がこうして生き残っているのは、鼻を削いだ時点で死ぬと踏んで捨てられたからです。その後、妻と娘を焼いた木の破片で自分の傷を焼かなければ、本当に死んでいたでしょう」
こうして調査団が来る前に、農民たちは皆殺しにされて、村々は焦土と化した。
この件に対して、ファルム王が怒ったかと言えば、そうではなかった。さすがにやり過ぎとは見られたが、この殺戮を実行した貴族の後ろ盾には、ファルム国屈指の大貴族がいた。彼らの権力と、貴族間の調整により、農民たちの命は無視され、事件の責任の所在はうやむやにされた。このことに、トーマスは死よりも辛い憎しみを抱く。
彼は話をまとめる。
「儂は勿論のこと、ハリス様やマリアンも、今の貴族中心の政治を憎んでおり、変えたいと願っております。ダヴィ様、あなたも同じのはず。先の教皇に最愛の人を殺され、クロス王に潰されかけた。そして今、貴族制度を潰して、新しい政治を行おうとしている」
「だから、手を結びたいと？」
「このトーマス、伏してお願い致します。ハリス様と共に、新しい世界を共に築いて頂きたい」
と言って、トーマスは深々と頭を下げる。マリアンも続いた。
「お願いします。ご温情を頂きたいです」
「…………」
マリアンも深く頭を下げるが、ハリスは軽く下げるに留めた。ダヴィは難しい顔をする。
（ハリスは、信用ならない）
断ろうとしたその時、彼の足をダボットの杖が小突いた。
「お受けなさいませ」
「ダボット、良いのか？」
「トーマス殿の言葉は本物です。熱い言葉に心を打たれました。同じ信条の者と手を組むのは良いことです」
「おお！」
トーマスは目を輝かせて、改めて頭を下げる。ダヴィは渋い顔をして答えた。
「ファルム国には干渉しない。たとえファルム王の親族や貴族たちから援助を求められても、手助けしない。……今、約束できるのは、このくらいだ」
「十分です！ 感謝いたしますぞ」
ハリスたちにとって最も恐ろしかったのは、ダヴィが反ファルム王側に回り、ハリスたちを討伐しに来ることだった。その不安が解消されただけでも、意義のある合意だ。しかも立場はダヴィの方が圧倒的に上なのだ。マリアンに至っては、驚きを隠さず、目を丸くする。
十分な成果を得たハリスたちは、退室した。最後までハリスはダボットに謝罪しなかった。
彼らが消えて、扉が閉まった後、ダボットはぼそりと言った。
「トーマス＝スケールは、理想家ですなあ」
ダヴィが視線を向けると、ダボットはやせた頬に苦笑いを浮かべていた。ルフェーブが代わりに尋ねる。
「それは、貴族を廃するということですか？」
「それもある。貴族とは知識階級だ。それを全て潰しては、政治が成り立たない。だが、それ以上に、あやつを理想の主として仰ぐことが問題だ」
「ハリスを、か」
とダヴィが呟く。今度はアキレスが尋ねた。
「やはりハリスは素質が無いか。ダボットに謝ることもしない態度は、目に余る」
ダボットの痛々しい姿を見ながら、アキレスは
「プライドばかりが高い者だ。下らない連中だが、そんな者はいくらでもいる。ハリスの一番の問題点は、決断しないことだ」
「どういうことだ？」
「先ほども、ハリスは何も決めなかった。結局、我々と手を結ぼうと言ったのは、トーマスだ。部下の意見が先行し、自分は振り回されているだけで、何も決めない。そういう主君が一番愚かだ」
そして、とダボットは、マリアンとトーマスが座っていた位置を指さす。
「二人はハリスを
ダボットは自分の腕を擦りながら言う。まだ痛いのだろう。
「完璧な主君はいない。ダヴィ様も血の気がまだまだ多く、威厳もあまりお持ちにならない。頑固なところもある」
と指摘されて、ダヴィは顔をしかめて、頬をポリポリとかく。痛いところだ。ダボットはそんなダヴィを見て、頷く。
「だが、ダヴィ様はこういう諫言を受け止められる。ハリスたちは違う。ハリスは甘い言葉だけを求め、配下たちも厳しい言葉を発せず、ハリスに幻想を抱く。個々人は完璧でなくても、君臣合わされば理想に近づける。ハリスの姿形が立派であるからこそ、彼らはそれに気づかない」
ここまでダボットが批評した後、ジャンヌが疑問を口にした。
「それなら、なんで手を組んだのさ？ そんなにダメな奴らなんだよね？」
ダヴィも同意して頷く。彼が自分の腕を斬り落としたことを咎めず、ハリスと手を組むことを勧めたのが信じられない。
ダボットは首をひねる彼らに答えた。
「ファルム国をかき乱してもらうためだ」
「なんだって？」
「ダヴィ様。世界から見ると、我らは異端者です。ファルム国が本気を出して、周辺諸国と手を結んで攻めてきたら、我々には勝ち目はありません。そこで、ハリスを使うのです」
ダボットは未来を予知する。
「ハリスはいずれ自滅するでしょう」
その彼の“使い方”をダヴィに伝える。
「しかし今だけは力を持っています。やつを後押しして、ファルム国やその周りをかき乱してもらうことで、敵の力を削ぎ、時間を稼ぎます。その間に我々は力をためて、いずれはファルム国に攻め込むことが出来ます」
「彼を獅子身中の虫とするか……」
「その通りです。もっとも、ハリスは自分を虫とは思っていないでしょうが」
感情を越えて、冷静に時局を読み切る。ダヴィは改めてダボットに敬意を抱く。ダボットはこう答えた。
「先ほど“信条が一致した”とトーマスに言いましたが、あれは方便。“利害が一致”してこそ、手を組むべきです」
――＊――
帰国の途に就いたハリスたちの足取りは軽い。予期せぬ合意にマリアンは心躍らせ、トーマスに至っては
「素晴らしい同志がいましたのう。誤解もありましたが、これから関係を良くしていけば大丈夫です。彼らはきっと我々を応援してくれるでしょう」
と感動さえしていた。
その一方で、ハリスは遠ざかるミラノス城を
「いつか、仲良く……」
ハリスがはたと気づくと、マリアンがこちらを見つめていた。ハリスは咳払いをして、彼女に答える。
「俺は反省したよ。聖子女様が言った通りだ。もっと有名になって、力を持たないと。男を磨かないといけなかった。俺はまだまだだ」
彼は少し勘違いしている。聖子女は『人の魅力』について語ったが、彼は『男の魅力』にすり替えて考えた。名声と権力を求めていた。
マリアンは薄々気づいていたが、どちらにしろ彼が前向きに考えていることに対して称賛した。
「素晴らしいお考えですわ！ 我々ももっと頑張ります！」
「いずれはダヴィよりも強くなりたい」
「良いお考えですのう。彼は言わば、ハリス様の先達に当たります。目標にするべきでしょうな」
「うん……」
さきほどかなり激怒された印象が残っており、ハリスはダヴィを好意的に見ていなかった。しかしトーマスにそう言われると、曖昧に頷いた。
ハリスは彼らに尋ねる。
「もっと強くなるには、どうしたらいい？ 聖子女様に認められたい」
「このまま貴族を潰していく方法が確実だと思いますが」
「それじゃ遅いんだ！ もっと早く、認められたいんだ」
焦る気持ちをぶつけられて、マリアンとトーマスは顔を見合わせる。そしてトーマスは首をひねりながら、彼の要望に応えようとした。
「あまり使いたくない手ではありますが、一つあります」
「どんな手だ？」
「ある人物に協力を仰ぐのです」
「誰だ？」
トーマスは言いづらそうに答える。
「サロメ＝アンティパス。ウッド国から亡命してきた女性ですが、お気を付けください。彼女は“魔女”です」
「“魔女”……？」
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