第３話『不機嫌な女王』
アルプラザ山脈から流れる風はすでに冷たく、北ロッス大草原に住む動物たちは冬毛に着替え、豊富に落ちている木の実を食べ蓄え、長くて寒い季節に備える。草原に暮らす人々も、せっせと冬用の毛皮を
首都のモスシャにも冬を感じさせる北風が入り込んでいた。町の人々の服装は、段々と厚みを増していく。
王城の窓からそれらの姿を見て、長い白髭を撫でながら老人は感想を述べる。
「今年の冬は早く始まりそうですな」
「あら？去年もそんなことを言っていなかったかしら？」
「おや、そうですかな。年を取ると忘れやすくなるものでして」
冗談を、と同じ部屋の椅子に座るアンナ女王は、愛想笑いひとつも浮かべないウィルバードに対して思う。この国の宰相である「大白髭」がそんなことがあるはずがない。でなければ、この国の底知れぬ悪意に飲み込まれ、彼はすでにこの世にはいないはずだ。
この王城には化け物しかいない。欲深な化け物しか。
そして、その筆頭が、アンナである。それを思い返して、彼女は赤い唇でかすかに笑った、
「お呼びでしょうか」
部屋に入ってきたのは、そんな彼女たちと共謀する「風の騎士団」団長・ハワード＝トーマスである。
「ハワード、また“狩り”の話よ」
「次はどこに？」
「東のオムルの都市の近く、コサーカ族がいるわ。大きな部族よ」
「今回も生け捕りですか」
「当たり前よ。そうじゃないと意味がないもの」
女王は白い頬に手を当てる。彼女たちはダヴィの作戦通り、地道に直轄軍を増強していた。異教徒を取り込み、ハワードに訓練させる。実際に先月、小規模な反乱を討伐した際には、その軍は
その力を恐れて、女王に近づく豪族も増えてきた。風の騎士団を加えると、パーヴェル王子とほぼ互角の勢力を築いたとみえる。
あと一歩で上回ることが出来る。彼女たちは手を緩めることはしない。
「必ずや、取り込んでみせましょう」
「頼んだわよ。さて……」
今度はウィルバードに顔を向けた。赤い髪を撫で上げて、彼に尋ねる。
「ダヴィはどこにいるか、調べてくれたかしら」
「ええ、お調べしました。どうやらファルム国にいるようですな」
「ファルム国……」
「例のサーカス団と一緒にいるようです」
女王も何度か観覧した「虹色の奇跡」というサーカス団に
「我々の方に逃げると嘘の情報を流して、まんまと東へ逃げたようです。相変わらず知恵の回る小僧ですな」
「そう。無事だったのね」
「いかがされますか？」
政争激しい緊迫した状況である。普段から相談相手が出来て、いざという時には活躍する、彼の存在はほしい。
「こちらに誘いなさい。たっぷりとご褒美をあげると言ってちょうだい」
「ご褒美ですか……分かりました」
アンナ女王は立ち上がる。そして雪が降りそうな暗い曇り空を、窓から眺める。今日も赤く染めあがった彼女のドレスと長い髪が、雲を通り抜けてきた薄い光に照らされる。
そんな様子を見て、ハワードがウィルバードの近くにやってきた。大柄な彼は少し膝を曲げて、老人の耳に口を寄せる。
「陛下はいかがなされたのだ」
「最近はよく見るお姿じゃ。特に、あの小僧の話をするときはな」
「どうしてだ？」
「…………」
ウィルバードは察しがついていた。しかし、自分がここで言うことは
「……儂の苦手な分野のこと。分からん」
「そうか……」
武骨な彼には想像もつかなかった。彼の大きな目に、ため息をつく
ウィルバードは一度白髭を撫で、女王に尋ねる。
「しかし、あの小僧が断ったらいかがしましょうか。このままサーカス団で一生を過ごすと決めたのであれば」
「それはないわ」
女王が振り返り、微笑む。彼女の言葉は確信に満ちていた。
「ダヴィの才能を世界が放っておくと思う？彼はもう表舞台に立った。そこから退くことはできない」
「世界が気づかなければ？」
「私がつかまえるだけよ」
彼女の赤い瞳がきらめく。ウィルバードは唾をのんだ。そして頭を下げる。
「……必ずや、スカウトしてきましょう」
「よろしく頼むわ」
ウィルバードとハワードは退室した。残ったアンナは再び窓の外を眺める。
南の空は、まだ雲間から青い空がのぞいていた。あの先に、彼がいるのだろうか。
（憎い）
ダヴィは自分を頼らず、あのサーカス団の女と逃げた。舞台で見たが、金色の髪をした可愛らしい女だった。確かに自分にはない魅力を持っている。だが、あんな女よりも、私の方がダヴィを夢中にさせるはずだ！
自分を選ばなかった。その事実が、彼女の心にトゲのごとく刺さる。憎悪とも嫉妬とも表現できる黒いものが、そのトゲがつけた傷口から芽生える。
「この私を、じらそうっていうの？」
こんな感情は初めてだ。彼女の髪よりも赤く、猛々しい炎が、彼女の瞳に宿る。
彼女が思うことはひとつ。
ああ、彼が欲しい。
「逃がさないわよ、ダヴィ。この世界においで」
この世で最も恐ろしい女性が、南の空を睨みつける。彼女の中の欲深な化け物が、愛しい彼に
運命が２人を結び付けている。アンナはそう信じている。いや、そうさせようとしていた。
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