第28話『中庭での説教』
ウォーター軍が首都パランに
帰ってきたマクシミリアンは真っ先に、屋敷にいた母親に喜び勇んで報告した。
「母上！ ただいま戻りました！」
「ああ、マクシミリアン！ 無事に戻って来たのね」
マクシミリアンの母、エトーレ=ヴァイマルが、
くすぐったそうにするマクシミリアンは、一人、姿が見えないと気が付いた。
「あれ？ アキレスは」
「あなたが素晴らしい功績を立てたと聞いてから、ずっと庭で鍛錬しているわ。今も剣を振っているのでしょう」
待っていなさい、すぐに料理の準備をするからと、エトーレはエプロンを身に着ける。下級貴族の四女として育った彼女は、どこでも生きていけるようにと、彼女の母親から仕込まれたおかげで、自分で料理ができる。
頭の後ろの太い三つ編みが特徴の、母の後ろ姿を見て、マクシミリアンはやっと、自分の家に帰ってきたのだと実感した。
そこへ、モランも鎧姿のまま、帰宅した。
「マクシミリアン、すぐにシャルル様の屋敷に向かえ」
「なんで？」
エトーレも、夫に反論する。
「食事をとってからでもいいじゃないの。シャルル様だって疲れているでしょうに」
「いや、今じゃないとダメだ」
基本、理由を告げずに命令するが、父はシャルル様を第一に考えていると、マクシミリアンは知っている。主君の迷惑になっても行くように、という言い方に、首を傾げた。
モランは再び、強い語気で言いつける。
「行け。そこでお前が
――＊――
マクシミリアンがシャルルの屋敷の門前へ来た時、ちょうどジョルジュも屋敷へ来ていた。彼の黒い長髪も伸び、枝毛が何本もはねているのが分かる。
「なんだ、お前もか。ジョルジュも父親から言いつけられたのか？」
「なんのことですか？ この屋敷に荷物を届けに来たはずの妹を、探しに来たのです」
二人はシャルルとジョルジュの妹を探しに、屋敷へと入っていった。普段よりもどことなしに空気が重い。給仕たちに聞きながら、探していく。
やがて、この小さな屋敷にはちょうど合う、ささやかな花が彩る中庭にたどり着いた。
その中庭を、柱の陰から見つめる小さな女の子と男の姿があった。
「父上、クロエ、一体なにを」
「しー！ 静かに」
「お兄ちゃん、黙ってて」
ジョルジュの父・アルマと妹・クロエが、小さい声で注意する。マクシミリアンとジョルジュは、訳も分からず、一緒に柱の陰に隠れた。
彼らが見つめる中庭では、シャルルが大きな木を目の前にして、立っていた。
「おいおい」
「あれは？」
「シー！」
クロエが口に小さな指を立てる。ハッと口を押えたマクシミリアンとジョルジュは、再度、木に縛られている人物を確認する。
それは、鎧姿のままのダヴィであった。
「なんでこんなことに……」
四人が息をのんで監視する中、シャルルが口を開く。
「まだ半日も経っていないが、反省はしたかな？」
「…………」
シャルルが笑みを浮かべて話しかけてくるのを、ダヴィは黙って見つめていた。目に涙がたまっている。こんなことで許されるわけがないと分かっている。
シャルルは質問する。彼もまだ、戦場にいた姿のままだった。
「ダヴィ、君は知っていたのだろう。俺があの戦いを長引かせたかった考えを。それなのに、君は戦争を早く終わらせた」
「え？ なんで」
柱の陰からマクシミリアンが声を漏らす。今度はアルマとクロエがその口を押えた。
その隣のジョルジュも眉をひそめる。シャルルの意図が分からない。そしてなにより、ダヴィがその意図を知って、それに背いた事実が信じられない。
（だって、あれはダヴィが提案したじゃないか！？）
口の開かないダヴィに代わり、シャルルは自分の意図を説明する。
「俺はあの戦いで、ソイル軍をおびき出すつもりだった。本隊は来ずとも、せめてニコール＝デムの領土近くに点在する遊牧民の集団を、あの場で叩きのめし、今後の襲撃を食い止められるかもしれない。分かるな」
「……はい」
「そこに手柄を立てて、自分の名声を高めたいという俺の思惑は、確かにあった。ただし、それは結果として、この国のためになる。それを、君はフイにしたのだ。しかもニコール＝デムは逃亡して、行方知らず。大失態だ」
シャルルはもっと、ダヴィに近づき、彼の目を覗きこんだ。ダヴィの緑と赤の目が、鈍く光っている。
じっと見つめながら、柱を握るクロエの手が、震える。彼女はダヴィ以上に、緊張していた。
（そんなに好きなのか）
と、兄のジョルジュが、妹を思いやった。黒いメイド姿の彼女は、お勤めに出る前から兄を通じて、ダヴィを知っていた。以前、あの耳飾りやオッドアイに興味を持つうちに、好きになったと、顔を赤らめながら告白してきたことを思い出す。
（ダヴィが義弟になるかもしれない）
それも悪くないと、ジョルジュは思った。
このクロエという、この時代に最も
ジョルジュが妹について考えている間に、シャルルは核心をついた。
「あの男、トーリを助けたかったのか」
「っ！ なんで知って？！」
「お見通しだよ。あの男に泣きつかれた件も、それに動揺していた気持ちも。あの男を苦しめたくなかった。だから戦いを早急に終わらせて、彼を帰したかった」
ダヴィはうつむく。この人にはかなわないと、改めて思い知らされる。
「ひとつ、残念なことを言おう」
ダヴィが息を飲んだ。
「彼は死んだ。城に攻め入った際に矢を受けてね」
「え？！ あ、あああ……」
実は、ダヴィは予感していた。戦いの後、どれだけ探しても、トーリがいなかったのだ。彼を知っていた年配の兵士もいない。彼は無事に逃げたのだろう、と自分を
シャルルは眉を落として、首を振った。ウソだ、という言葉も出ずに、ダヴィの目からボロボロと涙がこぼれ、
「ダヴィ、俺たちは間違え続ける。正しい答えなどない」
声音が柔らかくなったシャルルに、ダヴィは顔を上げた。シャルルは笑みを消して、自分の思い出話を語りだした。
それは、彼にとって、最も思い出したくない話だった。
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