　黒狼達の進撃を抑えるために奮闘している騎士団——。

　その脇から走り抜けて、俺とボロ、ダズンはカシラの正面に出る。真ん前ではなくて、少し距離をとった。

　何しろ奴は黒い熊に乗っている。その熊も幾度（いくど）か黒い霧の帯を纏（まと）ったらしく、初めに見た時より大きくなっていた。

　その熊にいきなり攻撃されないために、距離をとったのだ。

　カシラが俺達に気がつく。

『クックック……出て来たな、女神の呼び出した小倅（こせがれ）が』

「カシラ、戻って来い。二人とも待ってるんだぞ」

『クヒャヒャヒャ！待っている？コイツを？』

　カシラはどす黒い顔をのけぞらせて笑う。

『てめえらみたいな愚図を利用するのは、楽だったからだ。だからつるんでいたんだよ。コイツもクズ野郎だ。そんなのを待つなんてお笑い草だな』

　カシラは——いや、グロスデンゲイルはカシラの心の中を、さも知っているかのように話し出した。

　ボロとダズンは「うっ」と言葉に詰まる。

『コイツはこのままの方が楽しいと言っている。思うままに暴れ回り人々を蹂躙（じゅうりん）し、世界を自分と同じ物で埋め尽くしていく——いいだろう？』

　喉の奥で笑いながら、奴は俺達に——いや、ボロとダズンに向かって話し続けた。

『忘れてはいないだろう？山の中で誓い合っていたではないか。やり返すのだと。あれは誰に向かってだったかな？』

　ボロ達三人組が山の中に逃げ込んだ時の話だろう。ボロの目が挙動不審の動きをする。

『そうそう、そこにいる小僧と若い騎士に仕返しするんだったな？今がいい機会ではないか』

　ニヤリと口を歪（ゆが）めて笑うと、奴は熊から降りて来た。黒く染まった爪の先をこちらへ向けてくる。

『我（われ）が宿ると気分が良いだろう？もう一度こちらへくるが良い』

「カシラ……」

　ボロがつぶやく。

　脂汗（あぶらあせ）を流しながら、目はキョトキョトと俺とカシラの間を行き来する。

　俺は腹に力を入れて、大声で言い返した。

「ボロとダズンはそちらには行かない！今は俺達の仲間だ！」

　つづく

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