生贄の少女と異世界ぐらしwith 持ち物一つ

第257話 守りに徹する戦いですか！

　黒い霧の塊が村に近づく前に、と思ったのか、ユリウスが駆けてきた。

「見たか？」

「うん、狼と鹿と熊がいた」

「村からも見えた。鳥もいたぞ」

「……鴉か」

「おそらくな。狼と鴉はともかく、熊と鹿は対応を考えていなかったな」

　そうか。

　黒い霧に覆われたまま近づいてきたのは、やはり陣容を知られたくなかったのだろう。俺達に対策を取らせないための隠れ蓑にしたのだ。

「ユリウス、カシラだけを連れ去ることは出来そうか？」

　ユリウスは眉をひそめると、短く「無理だな」と言った。

「狼と鴉を撹乱（かくらん）して、その隙に——と思っていたが、熊に乗っているのでは話がちがうな。アレがただの乗り物には見えん」

「だよなぁ。黒い鹿もどんな動きをするのか、予想できないもんな」

「朝まで耐えるよう、村の者には伝えたが、よかったか？」

　俺は素直にうなずいた。

「それしかないと思ってた」

　俺の返事を聞きながら、ユリウスはそっと作業台の上を見た。そこには銀の匙の他に、小さな銀のナイフが置いてある。

「使う気は無いのか？」

　彼の目線を追って、何が言いたいのかを察する。おそらくあれを使えば、多くの魔物を倒す事が出来るだろう。

「カリンと約束したんだ。あれを使うのは、誰かの命が危うい時と決めてある」

「……ちまちま作戦しかないか」

『ちまちま作戦』、悪くないと思うんだけど。とにかく奴らを覆う黒い霧を削り取っていく作戦な訳で。

　ついでに弱って捕まえられそうな魔物化した生き物がいたら、連れてきて銀聖水に浸（ひた）す。

「とにかく、護（まも）りの結界の中から出なければなんとかなるだろう」

「私は必要があれば外に出るぞ」

「俺もチャンスがあったら仕掛けるよ」

　陽が沈む一歩手前。

　金色の太陽が山の端（は）に消えゆく中、奴らは俺達の前にその姿を現した。だいぶ黒い霧は晴れ、村が所有する広い麦畑に彼らは陣取った。

　とはいえ距離はある。

　ここからの矢が届かない位置を知っているかのようだった。

　気がつけば奴らの周りに黒い影が飛び回っている。それまでは鹿の背にでも隠れていたのだろう。姿を見せなかった大鴉達が動き始めたのだ。

　飛び交いながら、ギャアギャアと不気味に鳴く。

　俺とカリン、それにユリウス。

　三人で奴らがくる空を見上げた。

　まだ辛（かろ）うじて明るさが残る空は、端の方から群青色に色を変え、キラとひかる星が一つ。

　その空を、黒い影達が真っ直ぐにこちらをめがけて飛んで来る。

　ギャアァァァァ————！

　開戦だ。

　つづく