『それから、この砦を拠点として黒い霧を滅（めっ）する為に幾度も出陣して行ったものだ』

少し懐かしむような瞳で、フォリアは続きを語り始めた。

繰り返される戦いに、黒い霧も宿る対象を失っていき、そして見えなくなって行った——。

同時に——。

フォリアもまた、戦いに傷つきその身を大地へと帰（き）すこととなる。

戦乙女の犠牲はあったものの、人々は黒い霧が滅（ほろ）んだものと思い、ようやく訪れた安寧に身を委（ゆだ）ね始める。

しかし、戦乙女（フォリア）は知っていた。

黒い霧が負の存在である以上、いずれまた現れるに違いないと。

その来るべき日に向けて、戦乙女はその身を礎（いしずえ）に神殿を築くよう言い残してこの世を去ったと——。

『——と、云われている』

ずいぶん他人行儀な言い方だが、それが女神信仰の始まりだったのだな。

『そうだな？そこの騎士』

突然指名されたユリウスはパァッと表情を明るくして同意する。

「はい！そしてその後（のち）は神殿に仕える巫女に時折宿り、聖水を施し神殿の炎を浄める。そう聞いております」

しばしフォリアはユリウスの浮かれたような目を見ていたが、

『そうだな、巫女に憑依して場を浄めるのは人々の気を浄め、黒い霧を寄せ付けぬようにする為だ』

と付け加えた。

だが、憧憬の眼差しで自分を見つめる騎士に対して、わずかながら憐憫（れんびん）の色を見せたのは間違いない。

俺はその違和感に気がついた。

なんだろう？

つづく

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