　イケメンの深緑騎士（グリューネ・ヴァルト）はぷりぷり怒りながら町へと向かって行った。

　それを見送りながら遠い東北の空を眺めると、いつぞやのように黒雲がわだかまっていた。

　風に流れるでもなく、ただその場に居座るようなその雲はとぐろを巻く黒い蛇にも似て、見る者の不安をかきたてる。

　ここへ攻めてくる魔物の核（リーダー）と言える黒狼を倒したのに、黒雲は晴れない。もう少し薄くなってくれても良いだろうに。

　その事もまたスッキリしない。

　あそこにはまだ『黒い霧』と呼ばれる魔が存在するのだろう。

「どうしました、ヒロキ？」

　カリンだ。空を見ていた俺を不審に思ったのかもしれない。

「うん、まだ遠くに黒雲が見えると思ってた」

「…そうですね。でも、少し前はもっと近くにあったように思います」

「そうか。それなら少しは良くなっているのかな」

　俺は黒雲の澱（よど）んだ暗さが気にかかったが、カリンにそう言われてとりあえず納得した。

「これからは寒くなりますから、今から薪を集めておくんですよ」

「あ、そうか」

　蓄えが何も無いからな。

　村なら少しは薪や干し草が置いてあるのだが。

「みんなが蓄え始めるので、少し遠くの森まで行くときもあるんです」

　そうか、そうしなければ冬を越す程の燃料——薪や枯れ枝は集まらないだろうな。

「よし、これからは手の空いた時間に薪集めもしよう！」

　俺の宣言になぜかカリンが拍手をくれた。

　つづく

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