カミサマの玩具箱

☆ 貧弱アニュー①

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　昔々、あるところに、やせっぽっちな子供がおりました。

　彼の名は『アニュー』。

　母の顔も、父の顔も知らない、孤独な子供です。

　アニューには力がありません。

　運び屋は言いました。

「アニューは重たい箱を一つ持つのが精いっぱい」

　アニューには知恵がありません。

　教会の主は言いました。

「アニューは簡単な計算も、朝に考え、昼に考え、ようやく、眠る前に間違った答えを出すのです」

　アニューは不潔でした。

　馬の飼い主は言いました。

「アニューはいつも、馬車小屋で寝るんだ」

　可哀想なアニュー。

　貧しいアニュー。

　貧弱アニュー。

　町の人たちは、そう言ってアニューをからかいましたが、アニューは全く気にしません。

　何故なら、アニューはそうやって、笑われるのが日常だったからです。

　それが、当たり前だったのです。

　ある時、アニューに優しくしてくれる人が現れました。

　その人は、その町の貴族の娘でした。

　アニューだから優しくしたわけではありません。彼女は誰にだって優しい人なのです。

　可哀想なアニューが、町の皆にからかわれているのを見て、助けてくれました。

「ねえ、アニュー。貴方はもっと、強くなるべきよ」

「強くなるって、どういうこと？」

「力を付けましょう。誰にも負けない、強い力よ」

　アニューは娘に言われるがまま、力を付けました。

　そうして、重たい箱をもう一つ、運べるようになりました。

　貧弱アニューには、それが精いっぱい。

　だけど、運び屋は喜んで、アニューをたくさん、たくさん褒めました。

　アニューは喜んで、たくさん、たくさん運ぶようになりました。

　それを見た町の人も、アニューに声をかけました。

「アニュー。その箱を、船に三つ、積んどくれ」

「分かった！」

　褒められるのは嬉しくて、頼られるのは新鮮で、アニューはたくさん運びました。

　町の人に言われるがまま、アニューはたくさん、たくさん運びました。

　頼って貰えてうれしいな。

　アニューは楽しい日々を予感しました。

　だけど……。

「おや、アニュー。ここにあった箱は、どうした？」

「船に積んでと、町の人に言われたから積んどいたよ」

「なんてことを！　あれは今日、お貴族様に上納するものだったのに！」

　憐れ。愚かなアニューは、嘘を見抜けませんでした。

　運び屋はその日の内に、断頭台に上がりました。

　アニューをたくさん、たくさん褒めてくれた人は、いなくなってしまいました。

　泣くアニューに、娘は言いました。

「アニュー。貴方はもっと、賢くなりましょう」

「賢くなるって、どういうこと？」

「嘘に騙されないようになるの」

　アニューは娘に言われるがまま、知恵をつけました。

　娘からたくさんのお話を聞き、大人たちからもたくさんの話を聞きました。

　計算は下手なままでしたが、嘘を見抜けるようになりました。

　知恵がつくと、自分の不潔さが気になって、小奇麗にするようになりました。

　自分に力が無い事を知りました。

　力の必要のない仕事を選ぶようになりました。

　教会の手伝いをするようになり、アニューは慈しみの心を知りました。

　たくさんの人の相談に乗りました。

　愚痴を聞きました。

　そして、自分が馬鹿にされている事を知りました。

　可哀想なアニュー。

　貧しいアニュー。

　貧弱アニュー。

　そうやって、町の人に笑われる事が、恥ずかしくて、悲しくなってしまいました。

　言葉は呪いです。

　アニューは自分が可哀想だと思うようになりました。

　貧しさから抜け出せないのだと、働く事を辞めました。

　何をしても弱いままなのだと、細い腕を嘆くだけになりました。

　呪いにかかったアニューは、言葉の通りに振舞い、町の人たちはそれを笑いました。

　だけど、娘は笑いませんでした。

　アニューは、優しくしてくれる娘が、なんだか怖くなりました。

　皆は笑うのに、娘は笑わないのです。

　それどころか、悲しそうでした。

　ある時、騎士の少年がアニューに言いました。

「お前は何故あの子を悲しませる。何故強くなれない。何故賢くなれない」

　騎士の少年の言っている意味が、アニューには分かりませんでした。

　鍛えたって、強くなれるわけではないのに。

　学んだって、賢くなれるわけではないのに。

　騎士の少年は更に言いました。

「お前のそれは、努力じゃない」

　アニューは言い返す言葉がありませんでした。

　少し力があったアニューは、思わず殴りかかりました。

　だけどあっさりと、負けてしまいました。

　騎士の少年は、強かったのです。

　雨上がりの土の上に転がったアニューを無視して、騎士の少年は怒って帰ってしまいました。

　アニューは決意します。

「もっと強くなろう。もっと賢くなろう。あの娘を、悲しませないために」

　嗚呼、貧弱・アニュー！

　アニューは強くなれるのでしょうか！

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