虹色の瓶詰

20.好き、大好き

　なんていってもわかりやすい。好き、それも大好きだっていうこと、どうみたってダダ漏れている。

　隣に並ぶ少女の顔が、夕日みたいに真っ赤なのを、本物の夕日を前に横目で見ていた。

　川原の土手には、ぽつぽつとカップルの姿が見受けられる。ここは日没の綺麗な一種のデートスポットで、お金のない高校生も、そこそこお金のありそうな大人たちも、それにいぬの散歩の人なんかもよく訪れる。平時は閑散としているのが、この時間帯はそれなりの人で賑わうのだ。

　二人は自転車で、学校から少し離れたここにやってきていた。カバンを芝に放り投げ、両足も同じように投げ出して。セーラー服のリボンが二つ、風に揺れている。

「結構張り切ってきたよねえ」

「来ちゃったねえ」

「夕日、見たかったの？」

「ん。」

　問うた時、彼女は短い返事をしただけで、川の向こうへ沈みゆく夕日をまっすぐ眺めていた。

　なんだか妙に素っ気ない態度に思えて、首をかしげながら、一緒にまっすぐ眺める。

「あ、魚。」

「ほんとだ。跳ねてる」

　そんなにおかしいことでもないのに、二人で顔を見合わせて笑った。

　しばらく笑ってその後に、彼女が肩に頭を乗せてきた。そのままもたれかかってくる。肩を貸してやる形になった。

「夕日……沈んじゃうねえ」

　さっきまで笑っていたのに、何だか泣き出しそうな声に聞こえて、風で乱れた彼女の髪を直してやる。

「まだ時間、あるから大丈夫だよ」

「ね、 」

「なに？」

「このままでいていい？」

「いいよ。」

　だって。

　なんていってもわかりやすい。彼女からは大好きが漏れているのだから。それに、それにだ。

　自分からだって、たくさんの大好きが盛れだしているに違いないのだ。

　夕日が沈むと夕闇がやってくる。

　この優しい時間はあとほんの少し。あと少しだけこのままで。