ダーティ・スウィート

17、喧嘩

「これで僕達が争う理由は無くなったよね？　ヤンチャも程ほどにするように、って事で」

　にへら、と笑みを浮かべてみせた。その上で、彼ら１人１人の様子に気を配る。

　激昂した彼らが殴りかかってくる事を憂慮したのだが、危惧していた事は起きなかった。彼らは顔を見合わせ、ぽつぽつと会話を交わし始める。

「ちっ……興醒めだわ。この後どうするよ」

「少し早ぇけど、メシにすっか？　捜査官様のせいで無駄に腹減ったわ」

　いや、それ僕関係ないし。むしろ僕の方がお腹減ったし。

「ああ。んで、昼過ぎたら続きしようぜ」

「学生は時間的にいねぇだろうけど、まぁ適当に可愛い子探すかぁ」

　……おやおや？　歩き出そうとする彼らの背中に、反射的に声を掛けた。

「君達君達、僕の聞き間違いじゃなければ、また同じ事しようとしてない？」

「あぁ？　うっせぇんだよ〝大鷲〟が」

「腑抜けな精鋭揃いの〝大鷲〟様は、とっとと帰ってピーチク囀っといてくれや」

　リーダーの男が笑い、伝播する。下卑た笑い声が渦巻いていく。

　ん～、これはさすがにちょっと〝お仕置き〟かなぁ？　ヴェネは柔和な笑みを浮かべた。

「君達こそ、〝土竜〟の捜査官がいなくなった途端に強気だね」

「そりゃそうだ、〝土竜〟は俺らのカリスマだからな。いつか俺らも〝土竜〟に入って暴れてやる予定だ……って、〝大鷲〟様には関係ねぇ話だけどよぉ？」

　カリスマ、ねぇ。確かに〝土竜〟は裏の界隈に於いて、それこそ歴史に残るような逸話を幾つも残しているが、それらは〝治安維持〟という大前提があったわけで……などと諭したところで、聞く耳を持たないか、そもそも理解すらできないかのどちらかだろう。

　だから、ヴェネは一番重要な部分だけを優しく伝えてあげる事にした。

「〝土竜〟はキーキー喚くしか能の無いお猿さんを迎え入れる程、懐は深くないよ」

「……あぁ？」

　途端。びきり、と致命的なまでに彼らの間に漂う空気が変容した。

　彼らは互いに目配せし、その総意としてかリーダーの男が歩み寄って来る。そして、太い腕を伸ばしてヴェネの襟元を掴み、捩り上げた。

　片腕にもかかわらず、僅かに体が浮く。ヴェネが比較的華奢な体型である事を差し引いても、その見た目に違わない大した腕力だ。

「俺は今まで、喧嘩で負けた事なんざねぇんだよ。因縁つけてきたガキの学校に特攻してシめてやった事もある。てめぇも１発喰らいてぇのか、メガネ野郎」

「別にそんな趣味は無いんだけどなぁ……で？　喧嘩の回数はちゃんと２桁超えるまで数えた？　特攻したのってどこの女子校？」

「てんめっ……！」

　顔に血を上らせた男は、固く握りしめた拳を大きく振りかぶる。取り巻き達が騒ぎ始める中、野太い声援を受けた拳が勢いよくヴェネの顔面に叩きこまれた。

「お猿さんは短絡的だね、ホント」

　が、届かない。拳は易々とヴェネの掌に受け止められる。鍛えられた太い腕が、まるでせっつく子供を振り払うかのように気軽に、無造作に。

　想定外だったのだろう、男達の顔が一様に驚愕に染まった。

「で、お猿さんは自慢の暴力を軽くあしらわれる、と。ああ可哀想に」

　受け止めた拳を思い切り引っ張る。バランスを崩して倒れ込む男、地面に叩きつけられる大柄な体。

　すぐさま追撃。うつ伏せの男の背中にヴェネの踵が鋭く突き刺さった。

　それでもまだ、男は屈さない。腕立て伏せのように上体を持ち上げ、罵倒の言葉交じりにこちらを睨みつける。

「～～～～～～～～～～～～～！！？」

　その顔に、渾身の蹴り。

　さながらサッカーのシュートのように真正面から叩き込んだその一撃は、一切の情け容赦なく男の顔をひしゃげ潰す。

　声にならない悲鳴が轟いた。爪先が突き刺さった鼻から血が噴き出し、元々汚らしかった裏路地を赤く彩る。男は顔を押さえて悶絶した。

　ひとまず、こんなとこかな？　ヴェネは男の背中を踏みつけて呵呵と笑った。

「はははっ！　腑抜けとの喧嘩、満足してくれたかな～？」

「て、めぇ……〝大鷲〟のくせに、こんな……！」

「あれれ？　自分から喧嘩したいって言っておきながら今度は暴力反対？　さすが、女子校に乗り込むお猿さんは女々しさも人一倍だねぇ」

　だから女子校じゃねぇよ……と弱々しく抗議するその様は、まさしく女々しい。驕り昂った鼻っ柱が、完全に叩き折れた瞬間だった。

「さてさて、それじゃあ最後にもう１つ」

　男の腕を取り、ヴェネは柔らかく笑う。

柔らか過ぎて、寒気すら喚起する笑顔。

「〝土竜〟流の喧嘩をやりたいなら、せめてこれくらい派手にやらないと、ね？」

ぼぎぃ！　と鈍い音が響き渡った。