魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第156話 屈辱

　ひび割れた地面の上で、無数の泡が飛び交っている。

　パトレシアが放った一粒一粒が電撃をまといながら、広範囲に動いている。索敵（サーチ）を使わなくても、あれがとんでもない魔力を秘めていることは分かった。

「固定魔法の弱点は知っている。数の力に耐えきれない。ましてや今のアンクに私の攻撃を防ぐのは不可能よ。せいぜい守ってみせなさい」

　パトレシアが手を降ろすと浮かんだ泡は、一斉にシュワラの元へと突撃した。抜け出す隙間さえ見せない大量の泡が、すでに満身創痍（まんしんそうい）のシュワラを襲った。

「くっ……！」

　足を震わせながら、立ち上がるのがやっとだった。

「固定（フィックス）！」

　浮かぶ泡をイメージの箱で包む。

　途端に頭の後ろの方でピキリと音がなって、意識が一瞬遠のく。視界が暗転して、身体が前に崩れ落ちた。

「……シュワラ……逃げろ！」

　踏みとどまる。

　ここで気を失うわけにはいかない。

　なんとか意識を繋ぎ止めた時、目に映ったのは自分の腕から溢（こぼ）れる大量の血だった。

「アンク！」

　ナツの叫び声が聞こえる。

　貧血からか腕に力が入らない。魔法がうまく発動してくれない。

「無理よ。もう間に合わない」

　パトレシアの攻撃は宣言通り、手加減なしだった。

　大量の泡は無防備のシュワラを襲い、あたりに凄まじい電光を撒き散らした。眩しくて前が見えないほどの攻撃は、シュワラに命中した。

　ぱちんと泡が弾け飛ぶたびに、魔法が炸裂する。地面をえぐるほどの衝撃が、あたりに響いた。

「もう良い。終わり」

　パトレシアが攻撃をやめた時、シュワラが立っていた場所には巨大なクレーターが出来ていた。その中心には電撃をくらって傷だらけのシュワラが倒れていた。

「ごめんね、でも、あなたが私の前に立ちはだかるから」

　圧倒的だった。

　今の彼女に勝つビジョンはほとんど浮かばなかった。シュワラもリタも完璧に負けた。

「死ぬギリギリで止めてあげたから、大人しくしていてね」

　憐（あわ）れみの表情でパトレシアは倒れたシュワラを見下ろした。彼女は再び俺に向き直り、笑った。

「これで邪魔者はいなくなった。アンク、もう無駄な抵抗はやめてね。腕から血が出ているじゃない」

「く……そ」

「早く終わりにしましょう。あなたを殺してしまっては、本末転倒だしね」

　パトレシアが雷撃を構えた。

　今度こそ打つ手がない。固定魔法は発動してくれない。

　失敗。

　その考えが脳裏をよぎった瞬間、パトレシアの頬を炎の槍がかすめた。

「……火の魔法、拝炎阿遠（ガリア）」

　顔面を血に染めながら、シュワラが再び槍を放っていた。追撃を放とうと、再び魔力を溜めている。

「……どうして、まだ立てるの？」

　無数の攻撃を受けながらも、立ち上がったシュワラを見て、パトレシアはぞっとしたように口を開いた。

「何も関係ないじゃない。あなたには。そうまでして戦う理由があなたにあるの……！？」

「関係大有りよ。私はずっとあなたに文句が言いたくて仕方がなかった」

　宙に浮かぶパトレシアを睨（にら）みつけながら、シュワラは言った。

「まだ何も返せていないのよ……あなたを殴らなければずっと気が済まなかった。あの時からずっと。あなたが私を裏切った時からずっと」

「それって……」

「絶対に許さない」

　パトレシアはゴクリとつばを飲み込んだ。ここに来て、珍しく彼女は狼狽（ろうばい）するような表情を見せていた。

「シュワラ、ねぇ、私は……」

「うるさい！　言い訳なんて聞かない！」

　シュワラの叫びにパトレシアが身を引いた。

「あなたにとっては遥か昔でも、私にとっては昨日のことのように思い出せる。あなたに裏切られた時のこと。友人だと思っていたあなたに、切り捨てられたこと」

　シュワラはもうまともに立つことさえ出来ていない。全身を痛めつけられた彼女は、血と泥で真っ黒に汚れていた。

　そんな姿のシュワラを見ながら、パトレシアは言った。

「……私は今でもあなたことを友人だと思っている」

「私は思っていない。パトレシア、私はあなたを憎んでいる……！」

　シュワラがパトレシアに向けて槍を放つ。燃え盛る火炎を、パトレシアは避けもせずにベールから巻き起こした風で受け止めた。

「こんな時まであなたは何も本当のことを言わない。余裕な振りをして、ずっと人を見下ろしている。それがむかつくのよ……！」

　次々と放たれる槍の数々をパトレシアは払うようにして、防御した。周囲に風を纏い、パトレシアは額に汗を浮かべながらシュワラと向き合っていた。

「嘘つきよ、あなたは大嘘つき」

「……そうね、私はあなたのことを騙（だま）した」

「あげくの果てにこんな場所で死んだなんて、馬鹿らしいにもほどがある」

　降り注ぐ雨に全身を濡らしたシュワラは、彼女に向かって叫んだ。

「こんな下らない世界に私１人だけ。こんな醜い世界に私１人だけ。こんな退屈な世界に私１人だけ。私を置いていったあなたを、絶対に許さない……！」

　鬼気迫る表情でシュワラは言った。彼女が着ているスーツに再び魔力が巡っていく。

「シュワラ……」

　すでに戦えるはずのない身体だった。シュワラを動かすのは最早単なる意地でしかなかった。

　クレーターの中心で燃えるような瞳で睨みつけたシュワラを、パトレシアはただ沈黙して見下ろしていた。