エピローグ
約束
固く閉ざした扉が激しく揺れている。
光の差し込まない小部屋の入り口が、叩き破らんばかりにノックされている。
「レイナさまーーー、早く出てきてくださいーーー!」
私が出てこないと知っていながら、メイドのニックはしつこく扉を叩き続けた。
「もう1ヶ月もこもりきりじゃないですかー!! いいかげんにしないと、身体を壊しますぜー!!」
声に応えずに黙ったままでいようと思ったが、1時間経ってもニックが諦める様子はなかった。懲りずに何度も扉を叩き続けている。魔法でロックした扉が突き破られかねないくらいだった。
仕方なくベッドから腰をあげて、扉の近くまで歩く。あまりに気だるくて、身体が崩れ落ちそうになるほど、足に力が入らなかった。
なんとか扉の近くまでたどり着き、しつこくノックし続けるニックに語りかける。
「……起こさないでください」
「後生ですから、ご飯くらい食べてくださいー! 本当に死んでしまいますぜー!」
「……もう2度とノックしないでください。3秒以内に止めないと、あなたを吹き飛ばします」
「何か召し上がるまで絶対に止めませんぜー!」
「3……」
「脅しても無駄でっせー! レイナさまが折れるまで絶対にやめませんぜー!」
「2……」
「悲しいのは分かりますが、レイナさまがそんな調子じゃ、アンクさまも帰って来づらいじゃないですかー!!」
「……うるさい」
扉越しに魔力波を飛ばす。ぎゃふん、というニックのうめき声がして、ようやく静かになった。
「本当に……うるさい」
ベッドに潜り込んで毛布をかぶる。
私だけの世界に引きこもる。
部屋に1つある窓は完全に布で覆ってある。照明の類は全て破壊した。この部屋に光が入ってくることはない。
おかげで無駄なものを見る必要がなくなって、時の流れも忘れることが出来た。言われて初めて、あれから1ヶ月経ったことに気がついた。
「帰ってくる……って」
さっきニックが言った言葉を繰り返してみる。
つまらない冗談だ。本当につまらない冗談だ。
口に出しただけ
…………。
「ねぇ、レイナちゃんーー、もう起きて来なよー! このままだとレイナちゃんが死んじゃうよー!」
今度はナツがやってくる。
ニックと同じように激しく扉を叩いて、私に呼びかけている。
「起こさないでください、ナツさん」
「だめだよー、いつまで寝ているのー!」
「もう良いのです。私に構わないでください」
「構うよー、心配じゃん! アンクだってレイナちゃんのこんな姿見たくないと思うよー!」
「良いじゃないですか、アンクさま、いませんし」
「あー、もー、そーじゃなくてさー!!」
バコン、とひときわ大きな音がする。
どうやら何か石のようなものをぶつけたようで、
「……やめてください。扉が壊れてしまいます」
「壊すよー、もう壊しちゃうぞー」
「やめてください」
扉越しに魔力波を飛ばす。きゃー、と驚くようなナツの声がして、ようやく静かになった。
毎日のように訪ねてくるナツは、隙あらば扉を壊そうとしてきた。力づくで扉をこじ開けようとしてくる彼女に対抗して、部屋を閉ざす防壁はますます強固なものになっていった。
「……あの人が納得する訳ないじゃないですか」
そんなこと分かっている。
アンクさまが今の私の姿を見て、どう思うかなんて考えなくても分かる。きっと怒って、無理やりにでも引きずり出してくるに決まっている。
でも、いない。
いないから、私はこうやって何時
……。
「レイナちゃん、聞いたよ。ご飯も食べていないんだって?」
今度はパトレシアが扉の向こうから優しく呼びかけてくる。
「いくら魔法で生き延びられるからって、そういうのは良くないと思うなぁ。1度外に出てごらんよ。きっと気分も変わると思うよ」
「パトレシアさん……いくら説得しても無駄ですから。帰ってください」
「そう言わずにさぁ。引きこもったって何も解決しないし、外に出れば何か良いアイデアも浮かぶかもしれないよ」
「良いアイデアなんて存在しません。物語はもう終わって、これ以上何も変わらないのです」
「でも、ほら、アンクはこんなところで諦めたりしないと思う」
「アンクさまはもういません。……それと隙を見て扉を解錠するのはやめてください」
扉越しに魔力波を飛ばす。うひゃー、とパトリシアの叫び声がして、ピッキングの気配はなくなった。
「諦めないなんて……私だってとっくにやっています」
彼がいなくなってから、なんとか救出する方法はないかと考えた。しかし、不可能なものは不可能だ。彼が行ってしまった神の座へのアクセス権は、女神の力を失った同時になくなってしまっている。
彼に神の座へとたどり着いたところで、私にはもう為す術はない。
『異端の王』は死んでいる。
私が今、生きていることが何よりの証明だった。アンクが死んだからこそ、私がのうのうと生き残ることが出来ている。
彼はもう帰ってこないんだ。
「約束……したのに」
何日、何ヶ月、ひょっとしたら何年か経ったのかもしれない。光の刺さないこの部屋において、時間というものは過ぎるものではなく、巡るものだった。
何1つ変わらない日々。動きもせず、息をするだけの物体。時間は
「いっそのこと死んでしまおうか」
時折、そんなことも考える。
けれど、出来ない。彼に救われた命を無に帰すことなんて私には出来ない。
だとしたらどうすれば良いんだろう。
分からない、分からない、分からない、分からない……。
もう1度、あの人に会いたい。
…………。
「レイナちゃん、起きてる?」
今度はリタが現れる。コンコンと軽くノックする音が聞こえる。
「あのさ……」
「もう黙っていてください。私に話しかけないでください。お願いですから関わらないでください」
「それは無理だよ、私たちはもう簡単に『関わらない』なんて、言うことは出来ない。悲しいのはレイナちゃんだけじゃない。寂しいのだって、あなただけじゃないんだよ」
「……わがままを言っているのは分かっています。けれど、しばらくはこうさせてください。なんだかとても疲れたのです。今の私にはこの扉の向こう側がひどく意味のないものに思えます。私にとって彼は世界の全てで、その彼がいない世界なんて……私にとってはからっぽなんです」
私がそう言うと、リタは大きなため息をついた。そのまま帰るのかと思っていたが、彼女が立ち去る様子はなかった。
「からっぽね。私たちの生きている世界がからっぽだって、レイナちゃんは言いたいのね」
「……はい」
「それ、間違ってないわ。私だってそう思うもの。私たちが生きている意味なんて、考えれば考えるほどに空虚だということに気づかされる」
「でしたら、放っておいてください。それが分かっているのなら、私をこのままにしておいてください」
「でも、彼は違った」
強い口調でリタは言った。声のトーンには叫ぶような必死さが感じられた。
「アンクは違った。彼はそういう無意味さに抗って、英雄になった。だから、あなたがこんな風に引きこもっていることを、彼は納得しないと思う。レイナちゃん、あなたはこの部屋から出るべきよ」
「姉妹揃って似たようなことを言うんですね。彼が生きているどう思うかなんて、それこそ無意味です。彼は死んで……」
「彼は生きている」
「……冗談はやめてください」
「本当よ。分からないの?」
本当に悪い冗談だ。
胸がムカつかいて、頭に血がのぼる。臓腑が煮え繰り返るような怒りと、心臓を強い痛みが襲う。
だって、彼の声は、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない、聞こえない。
もう、この世界のどこにも彼はいないんだ。
「それこそ、悪い冗談よ。だって約束したんでしょう」
「約束……」
「ほら、その手に持っているものを鳴らしてごらん」
リタに言われて、自分が握りしめているものに気がつく。
「これ……」
小さなオルゴール。
古い思い出が、私の手に所在無げにあった。
「あったでしょ?」
ハンドルを回して、奏でる音に耳を澄ませる。
「じゃあ、私は行くね」
リタは去り、また眠りがやってきた。
そして私は夢を見た。深い眠りに
それは彼の夢だった。
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