魔王を倒して故郷に帰ったら、ハーレム生活が始まった

第141話 プリティヴィー・マーツ

　目を開けるとそこにはすでに納屋はなく、茶色い髪の少女がそこにいた。肩まで伸びた髪の先は湿気で濡れて、くるりとカーブしていた。汚れのない白い絹のコートの上で、彼女の髪は満開の花のような模様を描いているように見えた。

「ナツ……」

「や、アンク。久しぶりだね」

　見間違えるはずもない。どうして今まで忘れていたのだろう。さっきまでの自分が信じられないくらいに、彼女に関する記憶が俺の中に蘇っていた。

「久しぶりってほどでもないか。地下祭壇での出来事からそんなに経っていないものね。こんなに早く見つかるだなんて、さすがに想像はしていなかったけど」

「どうして……」

「どうして？　そんなの決まっているじゃん。アンクを助けるためだよ」

　ナツはまばたきもせずに言った。

「ねぇ、お願いだから、ここで引いてくれないかな。私たちはアンクを傷つけたくない」

「……ダメだ。俺だってナツを２回も死なせたくはない。頼む、俺の言うことを聞いて……」

「嫌だよ」

　ナツが手をかざすと、前方の地面が隆起して高速の石つぶてが飛んできた。

「……固定（フィックス）」

　向かってきたそれを、固定魔法で捉えて全て叩き落とす。大量の石がカラカラと音を立てて、俺たちの目の前で崩れ落ちた。

「アンクのやりたいこと位、分かるよ。どうせ自分を犠牲にして、私たちを助けようって思っているんでしょ。そんなこと絶対に許さないからね」

　問答の余地はないとでも言いたげに、ナツはオレンジ色の魔力を勃沸（ぼっぷつ）させた。闘気で瞳を燃え上がらせるナツに、リタが叫ぶように呼びかけた。

「ナツちゃん！　あなたたちはそれ良いの！？　自分たちの記憶がなくなっちゃうんだよ！　アンクとももう２度と会えなくなっちゃうんだよ！」

「分かってるよ、それくらい……！」

　地鳴りとともに大地が激しく揺れる。ナツの怒りに呼応しているかのように、左右に地面が揺れた。

「でも、それってあんまりな話じゃん！　『異端の王』を倒して世界の平和を守ったのに好きな人を殺せないから、はい用済みって酷すぎるよ！　そんな報われないこと私は納得いかない！」

「ナツちゃん……」

「アンクもリタもここで私が止める。瞑世の魔法は絶対完成させる、これが私たちの契約、唯一の共通理念。『死者の檻（パーターラ）』で私たちが呼び出された理由はただ１つ。アンクを守るただそれだけ」

　地鳴りが大きくなり、あたりの木々が倒れていく。鳥たちが森から離れようとどこかへと羽ばたきはじめ、叫ぶようの動物たちの鳴き声が聞こえる。

　ナツの周りの地面がせり上がっていく。鳴動する大地は、怒り狂うかのようにバキバキとひび割れ始めていた。

　立つことさえままならない。さっきまでは平行だった地面が、どんどんと形を変えていく。

「……っ！」

「私はあなたを守るために、あなたを殺すの。大丈夫、身体がダメになっても女神の力を使って元どおりにしてあげる。もちろん、今度は瞑世の魔法を完全に終えた上で」

「ナツ！　待て！」

　俺の呼びかけにナツが応じることはなかった。

　問答無用で彼女は俺を叩き潰そうとしている。

「今の私はプリティヴィー・マーツ。新しい次元において大地を司る柱。この世で最も偉大なる力、緑を育て、人を支え、あらゆるものを産み出す神の特権物。地神（プリトゥ）の名のもとに、何もかも押しつぶしてあげる……！」

　ナツの足元からせり上がった地面は、徐々に広がり、折り重なって形を形成しようとしていた。彼女の身体はどこまでも高く、遥か上空へとせり上がる地面とともに上って行った。

「地の魔法、心広げるもの（マーナル・プライド）」

　ナツの魔力はその呪文と同時に、一気に周囲に広がった。

　太陽を覆い隠す傘のように、はるか遠くまで広がったナツの魔力は大地を激しく揺れ動かした。

　地面そのものが生き物になったかのように、その動きはますます激しくなった。

「アンク、こっち！　巻き込まれる！」

　リタが俺に向けて手を伸ばす。周囲の木々を巻き込みながら、大地は成長し始めていた。俺たちがもともといた場所もすでに巨大な土塊（つちくれ）の一部と化していた。

「どこまで広がるんだ、これ！？」

「分からない！　とりあえず逃げよう！」

　歩いてきた来た道を引き返して、走る。ナツの魔力は広がり、瘴気すら飲み込まれていく。オレンジの魔力が波のように広がり、旧サラダ村跡地を吸収しようとしていた。

「前から仕込んでたわね、ナツ……！」

「やばい、このままだと森全体がナツに吸収される！」

「初手を見誤ったわね。素直に問答している場合じゃなかった。この魔法が発動される前にナツちゃんを止めなきゃならなかった……」

　リタが遥か上空を見上げながら、呆然と口にする。ナツの身体はすでに点のようにしか見えなくなってきていた。

　ようやく地鳴りがおさまったころ、俺たちが目にしたものは巨大な岩の人間だった。

「土人形（ゴーレム）……！　あんなに巨大なもの……見たことがないぞ」

「来る！」

　ざわざわと音を立てて木々が動き始める。

　巨人の一歩。俺たちより遥かに大きい土人形（ゴーレム）が、足を踏み出してうぶ声をあげようとしていた。

　大地が迫ってくる。

　天地が真っ逆さまになって落ちてくる。

「……やばい！　避けきれない！」

「固定（フィックス）！」

　全力の魔力を土人形（ゴーレム）の足に向けて放つ。

　１秒かそれ以下、俺にはそれで精一杯だった。こんなもの踏み潰されただけで、ゲームオーバーだ。

「風の魔法、走蓮の飛（サイアスト）！」

　ドォン！　と爆発音と共にリタが俺の身体を抱きかかえて跳んだ。

　風の魔法を使った飛翔で木々を吹き飛ばし、なんとか土人形の射程外まで脱出できた。

　枯れかかった池に着地した時、俺たちの後方で轟音が鳴った。

　巨人が踏み出した一歩はあたりのものを破壊し、すりつぶし、跡形もなく消滅させた。

「やべぇ……」

「ただ動いただけなのに、この有様か……。スケールの違いっていうのは、そのままエネルギーの違いね。まともに戦って勝てる相手じゃない」

「でも、こうやってる間にもナツの身体の崩壊は進んでいる」

　上空を見上げると、土人形は俺たちの姿を探して視線を動かしていた。

　いくつもの岩が重なって出来た怪物のような顔面の頂点に、ひらひらと白い服を着たナツの姿があるのが確認出来た。

　俺がユーニアの薬を飲んだことで、ナツの『死者の檻（パーターラ）』の崩壊は始まっているはずだ。

　時間がない。

「……どちらにせよ本体を叩くしかないってことだな。リタ、風の魔法を使ってあそこまで上れるか？」

「それはナツの反撃覚悟でってことよね」

「もちろん。無茶は承知だ」

　リタはそれを聞くと、大きくため息をついた。

「良いよ、命賭（か）けなきゃ救えないもんね」

「すまん」

「……アンクがそうやって人に何か頼めるようになっただけで、成長かな」

　土人形（ゴーレム）の顔が俺たちの方向を向いた。

　見つかった。

　今度は巨大な右腕を振りかぶり、地面に向かって振り下ろそうとしていた。

「……向こうも余裕はなさそうね」

　リタが再び扇に魔力を流し込む。気合の入った強い声と共に、リタは俺の身体を引き寄せた。

「じゃあ、行きますか！　ナツちゃんのところまで！」

　緑色の魔力が俺たちの身体を包む。リタが呪文を唱えた瞬間、身体は地面を離れて、巨大な土人形（ゴーレム）の頭部まで舞い上がった。