花菖蒲のほとり

◆210. 迷子 6/8 ― 一護、私、一加

（……せっかく自由に遊びに行けるようになったのに。半年も経たないうちに、外出禁止かあ。……これだけみんなに心配と迷惑かけたんだから、当然だよね。……お父様がいいって言うまでって、いつまでだろ？　今年いっぱい？　一ヶ月じゃ短いかな？）

　ソファーからベッドまでは、父がお姫様抱っこで運んでくれた。私を降ろすと、父は端に座り、「気をつけなさい」と抱き寄せ、頭にキスを落とした。

　私が無事だったことを、ここにいることを、確認しているかのような抱擁（ほうよう）とキスだった。

　ふっと力が抜けた。父にしがみつき、「足、痛くて、歩けなくて、なかなか進まないし。電話も、詰（つ）め所（しょ）も見つからないし。あっても、使えないし、いないし。どうしようかと思った」と、涙と一緒にこぼした。

　父は、「そうか」とだけ言って、しばらくそのまま抱きしめてくれていた。

（……お父様……終わった話として聞いても、心中穏やかじゃなかったよね……）

「ほんと、もう……何やってんだろ……」

　ゴロン、と寝返りをうつ。

「っい、たい」

（足首が〜、膝（ひざ）が〜。手はヒリヒリするけど、足に比べたら……。でも〜、痛い、痛い、痛い）

　右足首は、父の見立ても、律穂（りつほ）の見立ても、捻挫だった。湿布で十分、と私は思っていたが、無理をして歩いたので、明日医者に診てもらうことになった。

（まあ、確かに。最初は痛くてもなんとか歩けたけど、最後のほうは足つくだけで大変だったし。転んだだけより、歩いた分、確実に悪くなってそう……。はあ〜、寝よ……）

　ギュッと目を瞑（つむ）る。

（……………………）

（…………）

（……も〜、眠れない。でも、病院行くから眠らないと。歩いたから疲れてるはずなのに。今日のことが〜、みんなの顔が〜、走馬灯のように〜……。今日の……、みんなの顔……みんな――）

　コンコン。

「――ん？」

　体を起こし、ドアを見つめていると、カチャ、と音を立て、静かにそーっと開いた。枕と毛布を抱えた一加（いちか）が、忍び足で入ってきた。

　一加、と声をかけようとしたが、驚いてのみ込んだ。

　続いて、一護（いちご）も入ってきたから。すごく久しぶりだ。ここ一年くらいは、一加だけが泊まりに来ていた。

「え？　うわ！　いる！　起きてる！　ショウ〜」

　ノックに返事をしなかった。一加は、私が眠っていると思っていたようで、私を見てビクッとしてから、駆け寄ってきた。

（……でも、『いる』って？）

「いたんだ。旦那様の部屋に行ったかと思ってた。一加が一人じゃ眠れないって」

（あ〜、そういうこと）

「行こうと思ったんだけど、やめたの」

　父は今日、往復六、七時間、馬車に揺られていた。朝も早かった。明日も仕事だ。ゆっくり眠ってほしかった。

「……今日は、一護も？」

　一護も、枕と毛布を抱えている。それが答えだとは思ったが、なんとなく尋（たず）ねてしまった。

「ダメ？」

「ううん。いいよ」

　私の左側に一加が、右側に一護が枕を置く。ベッドに上がり、バサッと毛布を広げた。二人が横になったのを見届け、私も横になる。一加と二人で眠るときは、だいたい向き合って眠っている。その癖が出たが、一護に腕を引っ張られ、あお向けになった。

　一加は、私の左腕に抱きつき、肩のあたりに額（ひたい）を寄せた。一護は、私の右手を握り、毛布から出して、頬を寄せた。

　寝返りが打てない。本当に久しぶりだ。

「なんで起きてたの？　疲れてるでしょ？」

「今、引っ張っちゃったけど、大丈夫だった？」

「疲れてはいるんだけど、なんか……申し訳なさで眠れないというか〜。手と足が痛いっていうのもあるんだけど。あ、今のは大丈夫。痛くなかったよ」

「ワタシのこと置いてっちゃうからだよ。でも、痛いのは可哀相。一護に飛んでけばいいのに」

　一加は、ふんっ、と鼻を鳴らした。

「なんで、ボク……」

「ショウを行かせちゃったから！　行かせちゃったから、転んじゃったんでしょ」

「なるほど。……痛いのは嫌だけど、ショウのならいいよ」

　一護は、私の腕の傷痕のあるあたりを手のひらでなでた。

「ほんとーのほんとーに、ごめんね。ちゃんと言ったとおりに帰ってこれなくて。……痛いの代わってほしいけど、どうせなら、派手に転んで恥ずかしかったのを代わってほしいな」

「フフッ」

「それは代わりたくないな」

「二人とも気をつけてね。お金はしまってから歩いたほうがいいよ。危ないから」

「やらなーい」

「やっても転ばないよ」

「そんなのわからないでしょ。急いでたらやっちゃうかもしれないよ？　足をどこかに引っかけるかもしれないよ？」

「やらないもん」

「大丈夫」

「もー。……あ、そうだ。あした、念のため病院だって。お父様と律穂さんは仕事だから、理恵（りえ）さんと馬車呼んで行くの」

「えー？　家庭教師は？」

「休みでしょ？　病院だし、しょーがないよ。課題いっぱい出してもらえるように言っといてあげる」

「ちょっと、一護やめてよ。……あしたといえば、おやつ……」

　抜き、と言われてしまった。

「なしだね。でも、徹（てつ）さんだしなあ」

「どうだろうね」

「私のおやつ〜。もし、本当にケーキだったら――」

「あっ！　そうだ！」

　一加は、頭だけ起こし、私の顔を覗（のぞ）き込んできた。

「旦那様にはなんて怒られたの？」

「それ、ボクも聞こうと思ってた」

「怒られてはないよ。……ただ……外出禁止だって」

「賛成！」

　一加は、ボスッと頭を枕に下ろした。

「迷子になるから家から出ちゃダメ！」

「ボクも賛成。やっぱり手はつないでないとダメだね。勝手に行っちゃわないように。迷子にならないように」

　一加は私の肩に額をグリグリとすりつけ、一護は握る手に力を込めた。

「みんな迷子って言うけど、迷子じゃないよ。道に迷ってないし。足が痛くなければ、さくっと帰ってこれたよ」

「迷子だよ」

「そうそう。迷子」

「え〜、違う……ふあ〜あ……よ……」

　アクビが出た。すると、一加と一護も、大きく口を開けた。

「おやすみのキスしてない！」

「そうだった」

　二人はそう言うと、同時に私の頬にキスをし、腕と手を離した。

　一加のほうを向き一加に、一護のほうを向き一護に、二人とも私よりも少し下側に寝ていたので、頬というよりも目尻のあたりにキスする。

　あお向けになると、またピッタリとくっついてきた。

（……そうだよ、キスだよ。一護にキスしちゃった。どーしよ……。別にいいって言われたけど、もう一回ちゃんと謝ったほうが……。う〜ん、でも、蒸し返さないほうがいいのかな？　でも、でも、初めてのキスがあれって。……初めて……）

「……そういえば……」

　悠子（ゆうこ）と手をつないだことはあるが、抱きしめられたのは初めてだった。律穂におんぶしてもらったのも、抱きついたのも。理恵にあんなふうに怒られたのも。小夜（さよ）にツンと頭を小突かれたのも。徹におやつ抜きと言われたのも。今日は初めてのことがいっぱいあった。

「どうしたの？」

「そういえばって？」

「……えっ、と。そういえば、三人で眠るの久しぶりだなって」

『初めて』の話は、キスに繋がりそうな感じがして、思わず避けた。

「ホントにね。どういう風（かぜ）の吹きまわし？」

「一加が泣きそうだったから」

「えー！　ウソ！」

「泣きそうだっただろ」

「そこじゃない！」

「そこじゃないって、意味わかんないんだけど。ウソじゃないんだけどな。…………気分だよ。来るのも来ないのも、気分」

「気分かあ〜」

「ふーん」

「そ、気分」

「……ふ……ふあ〜〜あ」

　私のこのアクビで、みんな無言になった。一加の寝息が聞こえてきたな、と思ったのを最後に、私も眠りに落ちた。

　明け方に目が覚めた。一護のほうを向いて、一護の体に左足をまるっと乗せて寝ていた。気づかれないよう、そっと下ろし、一加のほうを向いて寝直した。